這既是爲了自己，也是爲了自己的後人。畢竟，宗族與家格幾乎就是武士的一切。
“天下人”豐臣秀吉故去才半年出頭，天下就已經陷入混亂。這樣一個天下，究竟能否再次讓它統一起來？難道我德川家康歷盡千辛萬苦，隱忍了五十餘年，最終也只會像松永久秀和明智光秀那樣徒勞一生？
正是帶着這樣的憂慮，德川家康不得不對覬覦日本統治權的那個人低頭，以血統的更換贏得家格的保存。
當然，按照德川家康的計劃，雖然屆時徵夷大將軍的血統被“更換”了，但自己的幾個親兒子卻能以將軍一門衆的身份獲得保全，甚至應該都能成爲一方藩主。這樣的話，“德川幕府”用以維繫家格，各個親兒子也各有安堵[注：日本的“安堵”大致意思就是朝廷承認了某人、某家族的世襲領地]，也算不枉費自己一生辛勞了。
此時，家康與元忠心意相通，二人不時攜手相視，或泣或笑。破曉時分，鳥居元忠被家康拉回臥房。
“此生了無遺憾。”元忠不經意地道，又慌忙遮掩道：“在下堅信主公定能夠重振天下。”他感慨萬千，只因領悟到治理天下是何等困難時，自己已過了花甲之年。
“就連太閣那樣的人都束手無策，他是心有餘而力不足啊……此事您萬萬不能忘記……”元忠絮絮叨叨翻來覆去說着。
無論個人器量怎麼超羣，人的壽辰終究有限。意識不到這些，一切努力都會在瞬間化爲烏有。最近，元忠讓人爲他解讀家康命元佶刊行的唐書《貞觀政要》。
從前，他愚頑不化的程度絕不亞於本多作左衛門，可現在，他卻張口就是：“學問才最是重要。”以及“最終決定大業能否長存的還是德才。太閣是器量有餘而德才不足啊。”又或者“縱然有幾十萬大軍逼過來，元忠從不知害怕爲何物，大不了與城池同歸於盡。”
這一夜，他的每一句話都深深烙在了家康腦海之中。
次日，家康令大軍在伏見城休養了一日。十八日拂曉時分，家康乘轎出發。元忠、家長、家忠、近正四人並立在大門外恭送，大家都一臉嚴肅，看不出絲毫感傷和留戀。
離開伏見，便已進入戰場。接下來必須通過的近江，已接近石田三成的勢力範圍了。
中午時分，家康抵達大津，受到京極參議高次的盛情款待。高次之妻乃秀賴生母澱夫人的妹妹、秀忠之妻阿江與的姐姐。家康一直把高次看作盟友，但目前卻還不便向他挑明。此時的家康表面上仍將上杉景勝當作首要大敵，全力以赴征討會津。
離開大津的當日，家康帶了少許近臣趕赴石部。令人意外的是，素來與三成關係密切的長束正家居然搶先一步趕來，要求拜謁。毫無疑問，他定是受了三成指使，前來探察家康動靜。
長束正家六萬石的居城就在近江水口。水口在石部前，距離石部有八十餘里路程。因此，正家定是先進入自己居城，再返回石部來迎接家康的。在不明就裏之人看來，正家表現得極爲忠誠。
在家老松川金七陪同下，正家來到家康面前，恭敬地道：“在下想於明晨在居城內款待左府，請左府無論如何賞臉光臨。”
“我一定會去的，至於宴請，就要太鋪張了。”家康嘆息一聲，半真半假地道：“這些年國力消耗巨大，能省一些是一些吧。”
“只是略表心意。”
“那就恭敬不如從命了。不過，正家大人打算拿什麼款待我呢？”話聲未落，家康就爲自己的逗笑後悔了。眼前這人，向來只會嘴上功夫，難道他真爲自己準備了“一點心意”，家康忽然間產生這樣的念頭，於是不經意問了一句。
果不出所料，正家十分狼狽。家康心下可憐，於是取出來國光短刀和行平長刀，道：“我記得從這裏到水口一帶有許多小河，泥鰍該算是這一帶名產吧。”說着，他把短刀賜予了正家，長刀賜予正家之子。
正家誠惶誠恐退了下去。時值黃昏，正家雖然騎着馬，但回家恐已是夜裏了。
家康想到此，忽然一驚：爲了明晨的宴請，正家特意趕來，可究竟拿什麼來招待他，竟說不出口，這到底意味着什麼？
家康向鳥居新太郎招了招手，小聲命令道：“你去打探一下正家究竟帶了多少隨從。”
鳥居新太郎心領神會，立刻追了出去。當追到驛站外白知川河灘上，新太郎看見正家與七八十名家臣合到一處，立刻回來報告。
“他讓隨從們在河灘那邊等着他？”
“是。可他爲何要把隨從帶到驛站外面呢？真是個怪人。”
“正家走了多遠？”
“約莫八里開外。”
“那倒還有時間……”家康凝神思慮起來。到了戌時，他忽然起身，命令部隊連夜從石部出發。他顯然是擔心在石部——夜間毫無準備，一旦大軍遭襲，後果將不堪設想。
新太郎看出了家康的意思，可是對於他究竟根據什麼推斷出將遭襲擊，新太郎卻是百思不得其解。
“快，月亮將出來。慢一步便要出大事。”家康對新太郎道。新太郎立刻命人去叫轎伕。
“別人就不能擡轎嗎？”家康心急火燎鑽進轎子。
既如此緊急，也等不及轎伕們趕來了。隨行的渡邊忠右衛門換上草鞋，綁好綁腿，喊了一聲：“主公，請忍耐些。”便立刻擡起轎子後轅，前邊則是由火槍隊的足輕武士擡。
隨從的只有二十餘名貼身護衛，稍遲些趕來的女眷及水野正重、酒井重勝、成瀨正一、本多忠勝等便被拋在了後頭。
“新太郎，你悄悄去告訴大家，說我先行一步，要他們萬萬不要大意。”
轎子過了砂川橋，家康才終於露出臉，望了望天空，對轎子後邊道：“後面擡轎的是誰？”
“啓稟主公，在下渡邊忠右衛門。”
“好，你做得很好。”
“主公誇獎了，這是在下應該做的。”
“忠右衛門，你可知我爲何匆匆離開石部？”
“主公，您這問題可就難小人了……您是不是認爲長束正家乃是受治部少輔指使而來，所以……”