高淵躺在司令室的牀上，明明睡意沉沉卻始終睡不着。他在腦海裏覆盤這幾日發生的事情和每個重要人物說過的話，想起父親教導他時經常說起的一個道理：所謂料事如神，其實往往都是料人如神。唯有判斷出對方的處境、立場、利益所在，才能進一步分析對方的言行舉止代表什麼，最後料定對方下一步的行動。
這不是一件容易的事，尤其對一名十三四歲的少年而言。年長者容易判斷年輕人的想法，是因爲他們也曾經年輕過；年輕人往往並不容易判斷年長者的想法，因爲有些經歷你沒有經歷過，你就無法在腦海中憑空模擬推斷。
但歷史上總有不少的少年英才，他們在常人還懵懵懂懂的時候就做出了很多大事業。
比如著名的貴二代李世民，十六歲就去解救被困雁門的隋煬帝，向雲定興獻策；十八歲率兵解救被農民軍圍困在雀鼠谷的李淵；十九歲時鼓動李淵起兵“清君側”，封敦煌公、右領軍大將軍，八月破霍邑、斬名將宋老生，十二月又大破薛仁杲；二十歲爲尚書令、秦王，再破薛仁杲，平定隴右，加太尉，李唐關中以外全由他節度；二十一歲，李唐河東大敗，李淵欲棄之，李世民堅持求戰，遂討劉武周，次年四月討平，七月又督軍伐王世充；二十三歲，虎牢關大戰，一戰擒雙王，威震天下，回長安封天策上將，功業已近巔峯……
想完李世民，高淵又想到自己的父親高務實。父親七歲就創建了京華，製造香皂、蜂窩煤，開辦開灤煤礦，從此用度不愁；八歲時先帝便以父親“假侍讀學士”，爲太子伴讀，朝野有小閣老之戲稱；十歲回河南連取案首，得生員功名；十六歲爲河南解元，次年登科魁首，爲六首狀元，文名冠絕天下。
十八歲爲翰林，因故獲罪，貶爲御史，不久外放廣西巡按；十九歲以廣西巡按代行巡撫職權，平定思明府內亂、泗城州內亂，後以家丁、土司之兵討伐安南，降服莫朝、剿滅後黎朝及鄭氏，威震天南；二十歲回京繼續爲翰林，入宮做日講官，成立北洋海貿同盟；二十一歲爲欽差巡視宣大，因俺答歿，土默特生變，領兵大戰漠南，遂有漠南大捷，威震北疆。
二十二歲爲遼東苑馬寺卿、金復海蓋兵備道，與圖們、炒花爆發遼南之戰，大破之；二十三歲升遼東巡撫，設計使努爾哈赤殺葉赫二貝勒，平衡遼東諸部；二十四歲明緬之戰爆發，奉命回京述職，獻貸款籌備軍費之策；次年，滇緬之戰升級擴大，乃使未婚妻黃芷汀率軍自安南走海路登陸南緬。黃芷汀於東籲城之戰大破莽應裏，緬甸降服。同年再與劉馨合兵破納黎宣，暹羅、南掌降服；
二十五歲大婚，因籌劃滇緬戰事功，升兵部戎政侍郎，改京營舊制，編練禁衛軍。不久，上疏請開藩禁。同年以右都御史銜提督西北軍務，平定西北之亂，升授戶部尚書；二十六歲，上《取用疏》，戶部改四侍郎制，新設兩署十一司，大戶部成型，財權一攬。同年，北洋艦隊遠征呂宋，驅逐西班牙殖民者，奉呂宋新王朝貢大明；
二十七歲，與葡萄牙人簽訂條約，獲得馬六甲及龍牙半島。同年改革驛制，成立大明聯合驛站；三十歲，以蒙元經略北伐殘元，大破之，平定北疆，殘元僞帝圖們等逃竄西域。因功封南寧侯，爲文官封侯。同年入閣，恰逢倭寇侵略朝鮮、播州楊應龍造反，坐鎮中樞應對之；三十一歲，平楊應龍；三十二歲，晉文華殿大學士；三十五歲援朝伐倭，破之，倭寇退回本土，回朝；三十六歲，晉中極殿大學士，爲大明內閣首輔。
相比而言，自己今年虛歲十四，就得以被父親委以重任，若是能在此戰斬獲功勳，何愁不是媲美父親當年的佳事？只是眼下作戰之事反而容易，倒是不如南疆內部的麻煩大。可按照母親和姨娘的指點，父親更看重的似乎並非戰果——在父親看來，這場仗打贏本就理所應當，無非是能不能贏得更好看一些。
父親真正在意的，是自己能否處理好南疆這錯綜複雜的局面，將各個派系一一制服。可偏偏自己這個身份看似貴重無比，卻也因爲身份特殊而在很多事情上面不便操作。那麼由此可見，父親其實是想考校自己明確身份、利用身份的能力。
正如母親所言，父親是要看自己有無御下之能，同時還得在各個方面拿捏得恰到好處，既不失權謀，又不失分寸。
高淵越想越覺得頭疼。現在能看出來的，無非是高珗、高璟這樣的高家老人與高木三這樣的新貴之間肯定有所隔閡，另外還有二伯高孟男爲首的宗親也是一派勢力，但這三派之間又似乎還有自己不曾理清的關聯……嗯，還要加上外戚，或者更寬泛一點，以黃氏外戚爲首的廣西土司。
宗親、外戚、老人、新貴，這四派人的利益各有不同，但也有所重疊。我要如何弄明白他們之間的利益聯繫與利益衝突，然後庖丁解牛，將牽引他們的線牢牢攥在自己手裏，同時還不會引起父親誤會？
這也太複雜了些，真不知道父親少年時是如何在朝中把那麼多朝廷重臣玩弄於股掌之間的！這裏頭一定有什麼我還不曾掌握的訣竅……究竟是什麼呢？
高務實胡思亂想許久，忽然腦子裏靈光一閃，暗道：父親曾說過，千頭萬緒難以處置之時，須得先找尋源頭，然後確定突破口，一如八股之破題，必須高屋建瓴、總攬全篇。
眼下有何事能“總攬”四派？西征之功！
管他是哪派，眼下一定都希望在此次西征之中獲得更大的功勞，因爲只有功勞才能讓他們的勢力更加強大……是了，父親讓我來做西征總司令，可不就是把將來西征凱旋之後報功的權力交到我手中了麼？甚至都不必等到報功，如今我就有權力給各派分配任務，這也決定了他們能在此戰之中獲得多少功勞！
難怪，難怪我把古島之戰交給高木三之後，高璟後來就主動找我攀談……他和我談什麼未必要緊，“主動找我”恐怕纔是心意所在！——
這一章發遲了一個小時多，因爲寫了五個小時才搞定，主要是我終於重新整理了一下高務實這半生的大事年表。畢竟是大幾百萬字的書了，有些寫出來的時間節點與早前大綱中的計劃也有所出入，所以現在都需要我自己去翻存稿，一章一章的找，一點一點的去對時間表。