高拱的門生們也很安靜，一個個彷彿忽然都不認識自家師相了一般，各忙各的，絲毫沒有挽起袖子上疏論戰的意思。
劉奮庸、曹大埜二人心裏七上八下，覺得這種情況簡直就是煎熬，彷彿明知道要被人打，卻不知道對方會打哪兒一樣，整個人都處於高度緊張的狀態。區區三天下來，這兩個人居然都瘦了一圈，開創了減肥新時代。
繃不住的人還不止劉奮庸與曹大埜，皇帝也繃不住了，連續下詔安撫，請高拱出而視事——但這裏有個麻煩，就是皇帝如果要求高拱必須出而視事，則通常需要先處置劉、曹二人，但是按照慣例，高拱必須先上自辯疏，皇帝才能根據自辯疏的說法選擇相信閣臣，然後處置劉、曹二人。
換句話說，高拱不上疏自辯，自己把自己關在家裏，那麼皇帝也就僵住了。但下詔催促高拱自辯也不合適，原因之前說過，一般只有皇帝異常憤怒，對該輔臣嚴重不滿，纔會下旨切責，要求輔臣自辯。
到底還是隆慶帝，既然繃不住了，面子不重要，連續派出陳洪、馮保和孟衝前往高大學士府，請高拱自己上疏自辯——這樣一來性質就不同了，不是下旨，而是請求。
到了第四日，高拱總算還是給皇帝面子，上疏自辯了。
“臣以涼德，謬膺重任，奉職無收，以致人言，引罪負慝，安敢置辯！但其中有上關大義、下關名節者，不敢不明其說。
前月聖體違和，臣與同官張居正日夜在朝，相對踧踖，至廢寢食，直待聖體就安，乃始還家。臣與刑部侍郎曹金舉行婚姻之禮，亦在聖體大安之後，其日月可按也。
東宮講讀，閣臣雖有提調之責，而隨侍左右，則會典未載，禮部未行題請，是前此所無也。臣等既不敢擅自入侍，而心不自安，所以有五日一叩之請，蓋於舊日所無之事有加，而非於舊日所有之事有減，其事例可稽也。
俺答款順，臣實與張居正爲皇上始終謀畫，力贊其成，以少盡臣子報國之心。既屢荷溫綸嘉獎，重賜升蔭，臣等力辭，竟不敢居其功，而今謂臣功於己，此聖明洞鑑也。
自皇上召臣還閣，兼掌銓務，臣即慮操權太重，恐致顛危，去歲辭免數，皆不獲請，更蒙褒賚，臣乃感激恭承，竭力從事，至今春，復具辭疏，以皇上方在靜餋，不敢煩瀆，而今謂臣專權不肯辭退，亦聖明所洞鑑也。此皆上關大義者，臣謹述其實如此。
臣拙愚自守，頗能介潔，自來門無私謁，片紙不入，此舉朝縉紳，與天下之人所共明知。副使董文采資望已深，是臣推爲參政，官僚必慎擇年深老成之人，而侍郎呂調陽皆是皇上日講官，不敢動。
侍郎張四維資望相應，是臣與張居正推爲侍班官，乃謂文采饋金六百、四維饋金八百，果何所見、又何所間而不明言其指證乎？
隆慶四年，臣魯審錄，見路楷獄詞與律不合，擬在有詞，其後一年，法司擬作可矜，與臣無與。
臣家素貧薄，至今猶如布衣，時人皆見之，曾未被劫，則所謂劫去數十萬金者，誠何所據？
此皆下關名節者，臣謹述其實如此。至於其他指摘，與臣謀國之忠僞、執事之敬忽、用舍之公私、私怨之有無，皆昭然在人，天下自有公議，臣無容說也。但臣力小不足以勝重，望輕不足以服人，既經言官論列，理宜引退，幸持賜罷免。”
皇帝等這道自辯等了三天，所以反應極快，高拱上午上疏，中午皇帝的慰留詔書就下來了：“卿忠清公慎，朕所深知。妄言者已處分矣，宜安心輔政，以副眷倚。不允所辭。”
皇帝所說“妄言者已處分矣”，還真不是開玩笑，因爲在高拱的自辯還沒上的時候，皇帝就已經先寫好了對劉奮庸和曹大埜的處置，高拱的自辯疏一進通政司，皇帝立刻寫了兩道手詔，要求司禮監行文用寶，即可下發。
“劉奮庸妄言，降調外任。”
“曹大埜這廝排陷輔臣，着降調外任，有司宜從重嚴處！”
馮保拿着這兩道手詔，心裏有些惶惶不安，連忙趕往內閣找張居正商議——高拱閉門不出之後，內閣現在是郭樸和張居正輪流擬票，今日恰巧張居正執筆。
張居正拿到皇帝的手詔，面上倒是沒有什麼表情，也不像馮保那般一副惶惶不可終日的模樣，反而安慰道：“馮公不必着急，皇上此舉，不過題中應有之義罷了。”
馮保稍稍鬆了口氣，但仍然面色嚴峻，急急踱了幾步，道：“題中應有之義？張閣老，劉奮庸也還罷了，皇上只責他妄言，降調外任這種處置，咱們也可以妥善安排，不讓他太喫虧。可是曹大埜怎麼辦？你看皇上手詔上的口氣，‘這廝’都出來了！不光是降調外任，而且是讓‘有司宜從重嚴處’啊，有司是誰？吏部！吏部是高拱的衙門！皇上又沒說降到什麼程度，這不得一擼到底麼？這個人算是廢了——他要是常人，廢了也就廢了，可他是你的徒孫啊！”
張居正露出微笑，擺手道：“一時挫折而已，不妨事。再說，他行此事的風險，我是與他有言在先的。”
馮保吐了口濁氣，無奈地道：“就算他能爲大局着想，不因此有什麼怨言，可外人看了卻該是何等想法？”
張居正這次稍稍沉吟了一下，才道：“皇上的手詔畢竟只是手詔，正式擬旨仍是內閣的首尾，把皇上的一時意氣之語去掉也就是了。”
馮保面色嚴肅下來，問道：“怎麼改？”
張居正道：“曹大埜妄言妄議，降調外任。”
馮保皺了皺眉，有些遲疑：“皇上要是知道了……”
“無妨，這是秉聖意擬旨，原是內閣的責任，這手詔的重點仍是在於將曹大埜降調外任，我又沒有更改這個處置，皇上就算知道了，也不會如何。”
馮保勉強接受了這個說法，道：“既然張閣老有此擔當，馮某也不好多說，那就照這樣辦吧。”他頓了一頓，又皺眉道：“高鬍子這聖眷，怎麼就這麼深固不搖呢？”
張居正眼角跳了兩跳，沉聲道：“總有時移世易之時。”
這句話提醒了馮保，馮保左右張望了幾眼，壓低聲音道：“這幾天皇上心情不好，食量又減了一些。”