皇龍不敢再耽擱，趕忙加快了腳步追上老頭兒。
“跟緊了，一會兒到了，咱把桶撂下就走，別東張西望的，沒什麼好驚奇的，看多了晚上會做噩夢。”
皇龍哦了一聲，低頭跟在老頭身後加快了腳步。
“站住！”來到一個巨大青銅門前，兩排士兵分列兩側，其中一名八字鬍的士兵，擡手，擋住了兩人的去路。
“哎吆，是我啊，山門外‘桃花落’的老闆牛老根。你是材順氣吧，上次還到我店裏喝悶酒呢，我家姑娘可惦記你了，最近順氣了沒有？”
老頭哪壺不開提哪壺，說得材順氣的臉一紅一紫的。老頭不知道是眼拙還是故意的，依然滔滔不絕地侃着大山。
周圍的士兵都捂着嘴巴偷笑起來了。
看來，“桃花謠”店和牛老根的閨女真是出了名的，在這個山寨裏。
“行了，行了！偷看了你家閨女一眼，我七天沒喫下飯去，別噁心我了。快點兒啊，趕快給他驗貨，驗完貨抓緊送完走人！”材順氣指着身旁的一個士兵說到。
士兵上前走幾步，從手腕中抽出一根銀針，分別掀開兩個桶蓋，插入粥中驗了驗，看着銀針並無變化後，才確定地朝材順氣點了點頭。
“把門打開。”材順氣擡手一指另一位士兵。那人擡起一長串的鑰匙，在巨大的青銅門上，將十把鑰匙先後插入撥弄了半天，青銅門後面方纔傳出“啪”的聲響。
厚重的大門由四個人推開，一股熱浪從門後面撲面而來。
“進去吧，麻利點，放下接着出來！”材順氣對老頭和皇龍兩人一揮手，門兩側的士兵也給他們讓開道路。
“有勞各位小哥了，有勞了！”老頭兒頗有禮數地抱拳衝衆士兵說到。
兩人越往裏走，空氣溫度越高，在黑暗甬道盡頭，竄起紅色一樣的光芒，將牆壁照得如燒紅的木炭。
“啊！火焰河！”
甬道盡頭，熱浪烤得人的麪皮發焦，眉毛快要被烤糊了。踏出甬道，面前是一個長約百米的軟橋。粗如手腕的青銅鏈條搭在最下面，泡了牛血的麻繩拴住了青銅鏈和木板，跨過了洶涌澎湃的火焰河。
“不要往下看，下面都是亡魂呢！”老頭顫顫巍巍走在前面說到。
跨過軟橋，再往前走了近百米，還是一段軟橋，軟橋走了一半，又有一股熱浪再次撲來。
這次的熱浪摻雜着青銅器械撞擊石塊的敲打聲，人的痛苦叫聲，還有嗔怒與鞭打聲，他們混合起來，像巨雷般撲向皇龍。
就在這軟橋下方，是一個巨大無比的深坑，深坑裏面有近萬人在劈山採石。
“不要打了，我實在是受不了了，你們行行好，讓我休息會兒吧！”
“起來，抓緊幹活！不起來，爺爺我就打死你！”
“不好了！又累死一個。”
“喊什麼喊，有什麼大驚小怪的，你倆趕緊過來，把他扔進火焰河裏面去！”
“人還沒嚥氣呢，你們救救他吧！”
“皇族的命好苦啊，讓我們遭了這麼痛苦的罪，我跟你們拼了！”
“老不死的，打死你！敢造反！”
之後便聽到刀剁肉體的悶聲。
“看好了，誰要是活膩了，就這個下場！”
……
皇龍挑着擔子，不敢往下看，他怕控制不住自己，雷氣暴露，與九蛇族人大開殺戒。現在，在這個戒備森嚴的地方，武鬥實爲不明之舉。
皇龍只能將切入骨子裏的心痛和憤恨往肚子裏咽，連淚水都要一起嚥下去。
軟橋盡頭是一口冒着熱氣的大鍋，大鍋下方，一對柴火正在熊熊燃燒。
皇龍將兩桶粥倒入鍋中。過來一個士兵，將一桶綠色液體倒入鍋中攪拌。
“我說，你們要讓他們沒白沒夜地幹活嗎？是人就得休息，這樣累死人了，還怎麼幹活。”
“所以嘛，纔要靠皇碩郎大人的藥方嘛，吃了這種粥幹活不累。”
士兵傾倒完畢，便用長勺攪拌起來。
“我說，你們既然有鍋，我就把米給你們送來，你們自己煮不就得了，害得老夫一天挑好幾趟。”老頭子捶打着腰說。
“你不懂，煮粥會發出香味，在這個密閉的洞裏，不說幾百人，就是這些上萬人都能聞到，再給他們下藥，他們會不喫，用絕食來對抗的。好了，你們別在這裏礙事了，趕緊走，趕緊走！”
那人衝他倆直襬手。
皇龍和老頭只能快速原路返回。
一路皇龍留意了路線，但沒法找到能逃離開眼線的突破口。
踏出監牢，兩人重新站在山門前時，老頭子喘了口氣，渾身舒坦地活動了下筋骨。而皇龍卻異常心重。
眼看着即將進城，皇龍想作別老頭兒，再次跑回監牢外面一探究竟。
老頭兒卻一把攥住了皇龍的手腕，低聲道“有人在監視我們，跟我回家，要不然，你就死定了！”
皇龍驚訝間，啓動第六感能量波，果然發現在不遠處的密林裏藏匿着七八個人。
皇龍只好將計就計，老老實實跟在老人身後，朝他的家園走去。
約莫有一刻鐘的功夫，兩人便來到了一個比較氣派的閣樓院落。門口匾牌上刻着“桃花落”三個蒼勁有力的古字，如龍似鳳，嫋嫋升煙。
老頭剛踏進院落，就扯着嗓子喊道“閨女，爹爹給你找了個好姑爺，你抓緊打扮一下哈。”
皇龍放下木桶，一縮脖子，伸着舌頭做了個鬼臉，心想“他閨女邋遢到何種地步啊，平時見個人還得化妝一番，不過今天見識了衆人都說她極醜，她到底醜成啥樣，還讓其他男人見了七天喫不下飯去，這樣的女人卻要嫁給我，還要我做上門女婿，我還是趕緊跑吧，要不然不是死在士兵刀下，而是死在她閨女懷抱裏，那真是太不值得了。”
心想間，皇龍抹頭就跑。
卻不料……