荆红追道：“大人，该动身了。”
苏晏深吸口气，点点头，掀开帘子上了马车。
马车非常普通，竹棚顶披着一层上漆皮革防雨，绿竹细门帘。车厢里面空间也不大，刚好够躺两个人，荆红追怕硌着大人，又担心羊毡、羽绒太热，便给铺了上好的涿州丝毯，再搁几个菖蒲枕。
苏晏四肢酸软地窝在丝毯上，嗅着菖蒲绒的清香，恹恹地道：“走吧。”
荆红追戴上一顶青箬笠遮住头脸，坐在车辕后的横板上，抖了抖缰绳，驱动驾车的马儿。
竹棚马车过了五里驿，碾着官道的黄土渐行渐远。
仲夏的郊野，野花在油绿的草叶间无忧无虑地绽放。一辆乌木车厢、格子窗糊得严严实实的四轮马车从南面驶来，与轻便的竹棚马车擦身而过。
荆红追一路收敛气息，全然是个平民后生的模样，但从未放松过警惕。
在马车交汇的瞬间，他飞快地瞥了一眼对方的驾车人——青衣小帽的仆役打扮，粗手粗脚、呵欠连天，大约是哪户殷实人家的长随。
荆红追收回视线，稳稳地驾驶马车，沿着分岔路口拐向西南方向。
乌木马车行到五里驿附近，忽然停了下来。
车厢内用垂帘隔成前后两间，褚渊跪坐在外间，隔帘叩问：“皇爷有何吩咐？”
垂帘下方推出了一张对折的纸条。
褚渊拾起打开，见纸上写道：“不进城。”
硬笔小楷，字迹明显比先前矫健许多，可见指力恢复了大半。褚渊心下宽慰，又道：“城中已备好憩馆，安全隐秘。皇爷若是临时改了主意，转道去何处，还请示下。”
第二张纸条很快被推了出来。
“梧桐水榭……”褚渊微怔。转念思索，忽然想起那应该是豫王的别院？
昔年豫王还在京城时，除了王府与庄园，还有一两处秘密产业。豫王不欲被锦衣卫盯梢，每次来去都藏踪匿迹。后来景隆帝隐隐有所察觉，却没有派锦衣卫去打探究竟，只装作不知，也算是全了几分兄弟之情。
直至苏大人从陕西回来，正月入宫面圣后，皇爷不知为何对豫王发了大脾气，不仅御驾亲临王府，打着探病的旗号把人狠狠训斥了一通，还命他们这些御前侍卫，把豫王在京的所有产业查了个底儿掉，连同那个偷偷替他送信去陕西的王府侍卫都受了责罚。打那以后，豫王就连一个字也传不出京城，直至……皇爷被经年头疾压倒为止。
如今皇爷忽然要动用封闭已久的梧桐水榭，有些出乎褚渊的意料。
但那处地方的确比他们准备好的憩馆更加隐蔽，环境也更幽雅，别说幕后那班子反贼了，恐怕就连锦衣卫都不知道水榭的具体所在。
褚渊将两张纸条塞进手边的小香炉内烧了：“臣遵旨。只是水榭有一年多没人住了，到时还请皇爷在车上多待些时候，容臣等清理干净。”
帘后传来一声棋子落在棋盘上的轻微脆响，仿佛在说，无妨。
褚渊垂首，心里的疑虑更浓——自从皇爷醒后，变得不爱露面，所有的指令，全通过纸条传达。倘若说因为头发未长，有损君仪不爱露面，他还能理解，可没有发过一声，究竟又是什么缘故？
帘内沉静无声，只有落子的轻响，啪嗒，啪嗒。
一丝莫名的恐慌浮上心头，褚渊因此做了个前所未有的冒失举动，边叩问“圣躬安否”，边伸出微颤的指尖，将垂帘中间的闭合处拨开了一条缝隙。
帘后之人转过脸，从缝隙间正正对上了他的眼。
——他所效忠的帝王，仍是记忆中庄严而端华的模样。虽然发梢仅及耳，虽然面上还有悴容，一双狭长深邃的眼睛却依旧如渊如岳，一眼就将他心神击中。
褚渊屏息望着景隆帝，突然热泪盈眶，缩回手连连顿首。
从帘后扔出了一个小物件，落在褚渊膝前的地毯上。他含泪捡起，见是颗白子，登时想起皇爷曾经打趣过他，“黑灯瞎火时就不要笑了，只见一口白牙不见脸，瘆人得很”，情不自禁地笑了，随即又赶紧敛住。
不想说话，就不说，皇爷还是皇爷。褚渊吸了吸鼻子，捏着掌心中的白子，沉声道：“皇爷放心，臣必尽心竭力。”
他退出车厢，把头探向驾车的仆役，吩咐了几句。
马车重新启动，在前方岔路调转了个方向。
褚渊望了望黎明时分逐渐晴朗起来的天色，想起方才掀帘的短短时间，看见皇爷面前棋盘上交错的棋子，被摆成了四个黑白分明的字：
风暴将至。
*
朱贺霖望着御案上的奏本、官印与几套叠得整齐的官服，浑身都在发抖，嘶声道：“——你再说一遍？！”
內侍吓得两股战战，头也不敢抬：“奴、奴婢在苏阁老的书桌上只看到这些……苏府小厮替主家转达，说所有的话都在奏本里了，请皇上自、自己看……”
朱贺霖一把抓起抬头写着“辞呈”的奏本，猛掷出去：“看个屁！朕一个字也不看！苏清河在哪里？去，叫龙泉带着腾骧卫去请人，哪怕把京城翻个底朝天，也要把人给找出来！”
內侍领了旨，急匆匆地退下。
朱贺霖无心朝会、无心理政，在奉先殿来回踱了两个时辰，期间忍不住把奏本拾起来，一遍没看完，又狠狠摔出去，肺都要憋炸了。
什么因病乞骸骨，什么引咎辞职，都是放屁！骗小孩呢！分明就是情伤气泄，不想干了！
合着只有沈柒才是被他真正放在心上的，为了那个白眼儿狼，他苏清河把名利权势、壮志抱负统统都不要了，这般心灰意冷的是要去做和尚不成！
那么小爷我呢？我算什么？当初信誓旦旦的“一生一世永不相负”“臣必终生追随辅佐”，又算什么？
不告而别，说走就走，连个面都不敢露，把我的满腔热意弃如敝履，把所有诺言与责任抛诸脑后，苏清河——有你的！真有你的！
朱贺霖一脚踹开殿门，险些撞在入宫复命的龙泉身上。
见龙颜震怒，是要亲自冲出宫去拿人的架势，龙泉连忙扶住皇帝的胳膊，禀报道：“臣带人搜遍了苏大人可能去的所有地方，盘问了苏小北、阮红蕉、高朔等人，都说不知道他的去向。”
朱贺霖怒道：“旁的人不知道，苏小北会不知？把他带过来，朕亲自审！”