眼见马车出了内城，继续驶往外城的城门，在暗处潜行追踪的锦衣卫探子有点着急，担心马车出城后就不好尾随了。
“——情况如何？”身后响起人声。
暗探吓一跳，捏着武器回头看清来人后，忙抱拳行礼：“指挥使大人。”
沈柒微微颔首。
暗探道：“苏家小厮驾车进了太庙，两刻钟后出来，就一路奔着城门去。”
沈柒盯着不远处，被外城铺兵拦下盘问的苏府马车，问：“车厢微沉，里面坐了个人，是谁？”
暗探道：“之前在太庙门口，听那小厮说是苏相坐在车里。”
“不可能。”沈柒当即反驳。
清河今夜来北镇抚司，与他一同研究戚敬塘的过往战例，眼下正起身前往午门准备参朝，哪来的分身术？车厢里那人冒充苏晏，必有所图……难道又是鹤先生的阴谋？
沈柒还未想清楚太庙里究竟有何可图，那辆马车又开动了。他朝暗探们一挥手：“跟上去。”
马车到了城门口，正好五更钟响，城门在拂晓深蓝色天光中缓缓开启。
上了官道，马车开始提速疾驰，很快出了京畿五里驿。穿过一片树林时，苏小京忽然听车厢内的人叫了声：“——停车。”
这人是鹤先生派来配合他行动的，据说是个武功高手，且身形与苏晏相仿，连脸部轮廓也粗略地像了两三分。夜里穿着斗篷，头戴风帽时，在不熟悉苏晏的人面前颇能以假乱真。
苏小京吁停了马车，转头问道：“什么事？”
车内人道：“把东西给我。”
苏小京警惕地捂住前胸：“鹤先生之前说了，这东西是我的。”
那人道：“我们被人跟踪了，东西放你身上不安全。”
跟踪？苏小京一惊，四下张望：谁？在哪儿？
车内人沉默了一下：“来不及了。”他走下车厢，对苏小京抬了抬下颌。
苏小京反应过来，连忙撒了缰绳，钻进车厢里去。
尾随马车的锦衣卫探子们见状，当即从暗中现身，包围上去。
“就你们这几个？”那人的语调似乎有些不屑，一对雪亮的分水刺从袖管中滑出来。紧接着，林木间又现出了一个人影，身穿藏青色飞鱼服曳撒，手握绣春刀，像头黑暗中蓄势待发的凶兽。那人风帽下的脸色微变，“……沈柒！”
沈柒本想顺藤摸瓜，跟踪马车找到与苏小京接头的鹤先生，乃至背后的弈者。可惜车中人功力了得，被他察觉出了尾随的暗探的气息。
双方杀气凛凛，一场恶战在所难免。
那人却忽然说道：“沈大人上次提交的证据，可不怎么令我家主人满意啊。”
沈柒猜到此人与鹤先生或弈者有关，却不意对方这般明目张胆地抖落出私下那些交易，不由眉头一皱，从眼底放出寒光来。
“一团不明来历的臭肉，如何能证明沈大人的功劳？但我家主人说了，只要这次沈大人愿意放苏小京一条生路，让他把东西带回来，就彻底相信沈大人的诚意，而守门人身后的那扇门，也将向大人敞开。”
沈柒不顾身边暗探们惊诧疑惑的眼神，冷冷道：“你们从太庙里取走了什么，有何用意？”
那人低笑一声：“沈大人若是成了自己人，告诉你也无妨。不过，在场的这些探子，大人不先料理一下么？人多嘴杂呀。”
暗探们这下反应过来，上官似乎与幕后之人有勾连，眼下他们陷入了或将被灭口的境地，不禁叫道：“大人！”“指挥使大人！”
出于长年累月的信服与根深蒂固的忠诚，这三名暗探没有立刻抵抗或逃离，而是恳求沈柒：“大人请三思！”“奸人巧舌如簧，大人切勿受其蛊惑。”“三思啊，大人！”
沈柒垂目，手指在刀柄上摩挲。
那人见他动摇，继续诱迫道：“几个喽啰而已，沈大人在犹豫什么？当初大人对景隆帝身边的两个御前侍卫下手，投名状交得那可是斩钉截铁。”
暗探们听了最后一句，方才霍然变色，抽身向京城方向逃去。
沈柒咬了咬牙，弹出扣在手中的三粒石子，在半空正中风池穴，那些暗探顿时摔落地面，一个个昏死过去。
戴风帽之人笑道：“这才是我家主人赞赏有加的沈七郎。”
沈柒沉着脸，一步步接近车厢，掀开了帘子。
苏小京在角落里缩成一团，被他身上浓郁的杀气刺得不由自主地打颤，但仍紧紧抱住了怀中之物。
绣春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一个包裹。锋利冰冷的刀尖在胸口皮肤上划过，把苏小京吓得面如土色。
沈柒拨开包袱皮，发现内中是一册厚厚的硬皮本子，封面五色龙章，上书“天潢玉牒”四个墨字，内页用的是柔韧的黄帛，密密麻麻地记录着皇族宗室的谱系，以帝系为统，包括其余宗室的宗支、房次、封职、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁时间、配偶姓氏……均详细罗列其上。
——这是最具权威性的皇室族谱，也是宗室子弟们最确凿的身份证明。
天潢玉牒平日里存放于文渊阁附近一座名为“皇史宬”的石宫，锁在金匮之中。眼下到了十五年一修的时候，故而从石宫中请出来，暂时放于太庙中，由钦天监择良辰吉日后，着史官进行增补修订。
这玉牒只有皇家宗室才能阅览，连沈柒也只闻其名。他随手翻过几十页，停在纸页中夹了一根红绳的景隆三年——
“信王朱檀礼三子四女，第一子……第四女……是岁，妾室柳氏有孕，未产逢难而失，不知男女。”
沈柒抬眼看苏小京，他手腕上常系的红绳不见了。
特意在这一页做了书签，为什么？
卖身为奴的苏小京、常挂在嘴边的倾家之案、鹤先生与弈者异乎寻常的收买……沈柒将线索与蹊跷全部串起来，化作了一个更为清晰的猜测：“你是……十五年前谋逆案中，走脱的柳氏所生？”
苏小京忽然不抖了。他深深吸着气，用前所未有的胆量与声量，对沈柒大声说道：“我是信王之子，朱贤！”
风帽人在沈柒背后幽幽道：“我家主人早就说过，朱槿隚与朱贺霖并非正朔龙种……他才是。”