不過這次他掛賬的日子卻長了許多，不過前階段是鬧鼠疫，這也算是情有可原。鼠疫戒嚴結束之後，亦不見他來店裏洗漱飲茶，大夥都猜他多半是已經死了。這鼠疫前欠下的七十文錢也就沒了指望。
老何是這裏的老企堂，從學徒開始到現在幹了快三十年了，他道：“今兒上午他來過了，腿有些瘸，人還算精神。到店裏便還了賬。”
“傳了場瘟，卻把腿給弄瘸了，這倒是奇事！”有茶客評點道。
另一個喝酒的人說道：“……他是被打瘸了腿。”
衆人都發出個“哦！”字。
“這老袁平日裏倒還謹慎，這回傳瘟，全城都沒生計。他是上無片瓦，下無寸地的人，實在餓得沒法，竟去偷！偷也就罷了，居然偷到了莫容新老爺的府上！”
衆人都倒吸了一口冷氣。這書院的管事莫老爺堪稱廣州一霸。雖說澳洲人來了之後他的氣焰大不如前，到底積威猶存。
“後來怎麼樣？”
“怎麼樣？先寫服辯，後來是打，聽說藤條子都打斷了——這老袁是過五十的人了，又向來喫不飽飯，哪裏經得起這番苦打？聽聞是傷了筋骨。還是他寄居的廟裏的和尚念舊，把他接去養傷，這纔算是撿回一條命！”
“嘖嘖，我看和尚不是念‘舊’，而是念‘舊情’吧。”
茶居里爆發出一陣笑聲，連空氣都快活起來。
“即打傷了腿，怎麼又有錢了？”
“說來也是巧合，”那茶客說起別人的事來津津有味，“老袁和阿貴是老相識——阿貴你們知道嗎？”
“知道！原是個打短工的！經常給鍾老爺家幹打雜。後來聽說調戲了鍾老爺家的女僕，給趕了出來。”
阿貴，曾卷自然是認識的，自從李子玉當上了警察，阿貴簡直成了他的影子，出入形影不離，還租了他家的房子住，每天空下來便給李家幹雜活，簡直是李子玉家的雜役一般。
聽到衆人議論，曾卷豎起來耳朵，想聽一聽他的所作所爲：李子玉去臨高培訓了，萬一阿貴作出什麼壞事來，可是會大大的牽累到他。
“他如今給澳洲人當上警察啦！聽說又立了功，抖起來了……”
“這人窩窩囊囊，半天放不出一個屁，連話都說不囫圇。”
“這話你現在可少說，他話說不囫圇，棍子掄得可利索。”
“說正經的！他和阿貴認識又怎麼了？”
“這下莫老爺算是一頭鑽進馬蜂窩了。”
“誰說不是！”那人說得唾沫橫飛，“這衙門裏的人豈是好相與的？這阿貴便叫老袁去派出所告狀——列了兩條罪狀：說莫老爺非法拘禁，故意傷害。就這兩條，要按照澳洲人的法律無論哪條坐實了，莫老爺非得喫幾年官司不可！你看這阿貴手段厲害不厲害？”
“公門之中無好人，這是必然的了！”
“說起來莫老爺也算不上什麼好人，不過過去他有關帝廟這個靠山，腰桿子自然硬，如今可是不成了。這老袁被阿貴唆使一報案，立刻就是驗傷——當下就定了個輕微傷。這邊警察便直接上門去要傳莫老爺去問話。這下莫老爺可慌了神。想叫管家出面代行亦不成，最後亦是到得局子裏去‘接受處理’。又是賠錢又是罰款。很出了些血纔算逃過了牢獄之災。”
“怪不得老袁上次來氣色好，手頭也散漫！口袋裏掏出來的都是響噹噹的銀元！”
“他有了阿貴這條線，以後偷起東西來還不明目張膽了。”
“哪倒也不是。”說話的人娓娓道來，“老袁因爲偷東西，也蹲了十五天的班房。”
“這不是兩敗俱傷嘛！”
“我看老袁一點不傷——他是個光棍，蹲十五天班房算得了什麼？這大把的銀元和票子纔是真的！”
“依我看，莫老爺這下傷了面子，還得找回來……他可是城裏有字號的人物……”
“拉倒吧！莫老爺的親家關帝廟高家已經是徹底完了，他還算哪門子人物？我看他文瀾書院管事的位置怕也保不住了。”
“沒了文瀾書院管事的位置，莫老爺還不得心疼死？”
“換誰都要心疼，光那些店鋪土地，一年就能取多少租子！”
“老話說得：一朝天子一朝臣。這澳洲人坐了廣州的天下，文瀾書院這麼塊大肥肉，豈能容外人染指？別說莫容新了，便是鍾老爺怕也是保不住自己的位置。我看文瀾書院就要輪到高大官人說了算了。”
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