閩江把這一帶120裏的山脈分割成兩部分，夷山坐落在江北岸，武山則坐落在江南岸，兩邊的山上都佈滿了茶園。寺廟裏供奉的並不是佛祖或龍王，而是茶神。采頭茶的品質最佳，每年二十四節氣中的驚蟄定爲祭茶喊山日，那一天不只是對茶神進行祭祀，同時也意味着可以進山採茶了。
喊山則是在夜間舉行，數千人大喊“發芽咯，發茶芽”，其聲響徹山谷，迴音不絕，遺憾的是尼克去的時候已經錯過了節氣，並沒有看到那壯觀的場面。
茶葉本來是取茶樹的嫩芽，大概是因爲採茶受這裏特殊的氣候條件影響，茶樹在這裏生長得非常好，剛出發的那幾天天氣還不錯，連綿不斷的羣山從山腳到山頂都是滿目蒼綠，後來就經常碰到下雨和打雷，薄霧讓山形變得影影綽綽，一座座山峯如同大海里滾滾而來的浪濤。沿江路過很多村莊，村民們身披蓑衣向他們呼喊致意，尼克幾次想讓船在某個村子前停下來，到岸邊的村莊裏看一看。
祭茶儀式是對自然力的敬畏與崇拜，在《神農本草經》中說“神農嘗百草，日遇七十二毒，以茶解之”。當地人普遍相信茶有神奇的功效，尤其是長在半山腰上的大紅袍母樹，人們相信它已經吸收了天地靈氣，它產的茶不僅是巖茶中的極品，在武夷山茶王國有至尊的地位，而且人們還給它編了一個神話故事，賦予了茶樹仙女的形象。
楊太白則是發明製茶工藝的人，茶神廟裏供奉的也是他，至於有沒有這個人存在至今莫衷一是。茶葉生產除了需要好茶作爲原料，紅茶屬於全發酵茶，因而發酵也是紅茶製作中最重要的工序。好茶不僅要風調雨順獲得好收成，還需要“祖師爺保佑”，祭祀茶神的過程中也要燃燒祭品，將鹽、茶葉和米粒家樟樹皮放在一起，藉此達到祛邪的作用。
星村鎮是武夷巖茶的集散地，是全縣最大的茶葉市場，他們的目的地是那裏。可是因爲接連下了三天雨，讓周圍的景色變得灰濛濛，導致領航員出錯了，他們至少迷路了十次，每一次都在閩江的河岔口迷路。閩江的直流和主流寬度差不多，很容易迷路，他們駛入一條看似很寬的河道，但行駛兩三裏後河道又分出新的岔口，一條條支流越來越多，河水也越來越淺，最後居然化爲一條條小溪。
走了許多冤枉路之後他們不得不按照原路返回，但有的河段很難行船，有時還需要請當地村民幫忙，在河道邊用繩索把船推拽出來。
在經歷了很多倒黴的事情，浪費了很多時間，遭遇多場暴雨後他們纔來到紅茶產區。原本尼克覺得英國人用杯子裏的茶葉占卜很滑稽，但到了紅茶產地，你就會明白爲什麼英國人和武夷山人一樣相信茶的神奇屬性了。
泛靈論認爲萬物皆有靈，人的想象優勢會有一種虛無飄渺的感覺，這一想象讓人隱約看到奇妙的東西，比如隱藏在氤氳霧氣中好像看到某種動物或一個人，而實際上我們看到的只是一種自然界樸素的物質——石頭。
下船後尼克他們租了兩乘滑桿，滑桿也是用竹子做的，但和廣州人所用的轎子不同，兩根長長的竹竿頂端橫綁着一根短杆，轎伕把橫短杆放在肩頭扛着滑桿走，滑桿本身重量很輕。在談好了租用滑桿的價格後，一乘滑桿每天半個銀元，但即使談妥了價格，扛滑桿的苦力照樣會反悔，提出各種無理的要求漲價。
“哈哈。”喬治安娜大笑起來。
波拿巴臉色陰沉，片刻後他說“是誰在一直要求拖延撤出馬耳他的時間？”
於是她不笑了。
“這是‘意大利式的無恥做法’嗎？”他又問。
喬治安娜將視線轉回書上。
這一地區人口衆多，土地貧瘠，幾乎沒有什麼農田，靠農耕技術和田間勞作也得不到什麼好收成。這裏也不產稻米，當地人只好種一些甘薯，有些地方則種甘蔗、草莓、烏柏、月桂等植物，即使在沙質土地上至少也要種上一顆松樹，哪怕這顆松樹長得不好，它至少會產出木頭和松脂。
爲了獲得好收成，農民想盡一切辦法，爲了不讓大風將稻子吹倒伏，他們把幾顆稻子攬成一束，讓稻稈互相支撐，在遭受風災威脅的地方他們也用同樣的辦法處理甘蔗，並將甘蔗葉捆紮在一起，好似給甘蔗罩上了一個天然雨罩。
但是與茶農對茶樹的細心呵護比，這些舉措都不值得一提。茶樹這種灌木可以長得很高，茶農卻會定期修剪，將其生長高度限制在5尺左右，同時還要經常給茶樹修剪，茶樹的主幹會長出許多茂密的側枝。
廣東的花園裏也有小茶樹苗，它們和武夷山大面積種植企鵝長得粗壯的茶樹完全不同。至於說哪種土壤更適合茶樹生長，精於觀察茶樹的行家也難拿出一致意見，李明神甫認爲茶樹覺得茶樹適合生長在沙礫裏，而杜赫德神甫則認爲無礫石德沙質土壤更適合茶樹生長，某位落馬教士斷定茶樹適合種植在高地上，土地應該保持溼潤，但不能是泥漿型土壤，沙質土壤不會妨礙茶樹生長，但礫石型土壤卻會給茶樹帶來損害，因爲茶樹不耐旱。
長在背陰處的茶樹葉子生長緩慢，在捲動茶葉的時候就會發現，葉片汁液不飽滿也不豐富，遠不如朝陽處的茶樹葉。
採茶工作是一項細心又費時的勞作，因爲葉片要一片一片得摘，還要刻意在葉柄處留下一小段殘梗，便於萌發新葉。茶農採摘茶葉的速度非常快，一個茶農平均每天都能採12斤茶葉，他們的雙手在茶樹上左右飛舞，茶簍很快就裝滿了，隨後立即被清空，採摘時只是發出輕微的聲響，就像是微風吹拂樹葉發出的聲響，基本上沒有其他聲音，這個活幹起來有點單調。
或許正是因爲如此，採摘過程中他們會唱歌，然後變成一種名爲“對歌”的遊戲，歌聲會傳出去很遠，也許從武山飄到夷山，又或者從夷山飄到武山。
來到第一個舶靠的村莊時，尼克成爲大家關注的目標，他被當成了某種半人半貓的多毛動物，有人好奇得跑來看，也有人感到驚奇不已，還有人低聲議論，各種猜測鋪天蓋地而來。
現在尼克知道爲什麼沿岸村莊的居民會朝着他揮手了。
好奇者和不相信此事的人跑到他的面前，好不拘謹得要他給他們看看“爪子”，甚至還請他挽起袖子給他們看，他滿足了他們的要求，衆人發出一陣感嘆和笑聲。