這時他見遠處來了五個人，他們的樣子引起了尼克的注意，因爲他們並未沿着山間小路走，而是隨意亂走，忽而爬上一個小山丘，忽而又馬上跑下來，在走走停停的過程中時而看地面，像是在探測什麼東西，時而看看四周，像是在研究風景。
尼克一直在琢磨他們在幹什麼，但怎麼也搞不明白，他們漫無目的得走來走去，不經意間來到尼克他們的身旁，但沒有一個人正眼看他們，於是尼克跟着他們，想看個究竟。
有兩個人始終走在後面，手裏提着籃子，裏面裝着食物和香燭，他們看着年輕一些，好像是徒弟。
第三個人年紀大一些，他神色焦慮，露出屏氣凝神的樣子，眼睛始終盯着手裏的羅盤。
前面的兩個人一個人拿着一隻小銅鑼和一個鈴鐺，另一個人則拿着一根棍子，不時將地上的草撥開，像是在尋找隱祕的寶藏。
兩個老人一邊走一邊交流，根本聽不清他們在說什麼，最終他們在一個供人歇腳的亭子裏坐下，分享籃子裏的食物。
難道他們是在“秉燭夜遊”？
尼克也進了亭子，這時剛好下起了雨，避雨是個不錯的藉口，於是藉着“閒聊”，尼克打聽他們在幹什麼？
人的困境在很大程度上是由於無法回溯其生命所造成的，或者說，由於其回溯生命的工具，即記憶本身存在嚴重的缺陷。
這並不是尼克所說的，而是經由兩位老人，從他們看到的一本古老的典籍中記錄的。
首先需要解釋一下週易第四十七卦困卦的涵義，上升對絕大多數人來說都是好事，不會有人希望自己過得越來越差，都希望自己越過越好，但是上升到了一定極限，再想上升就會遇到困難，這就是“困卦”。
還有一種人，希望擺脫目前的生活，就比如那些苦力，他們不願意一直這麼幹下去，可是要如何擺脫這種困局呢？他們需要更多的錢，因此不斷漲價，積累了財富後他們纔有基礎可以改行幹別的，或者到別的地方去。
困卦的前一卦是升卦，後一卦是井卦，不會有人希望自己像曹雪芹所寫的賈寶玉一樣，家中遭遇驟變，從錦衣玉食變得捉襟見肘，如同墜入深淵之中。
可是物極必反，盛極而衰，井裏有水，人們把木桶放下去，再把桶提上來，井水養人，同時井水能不斷涌水得到補充，因此井卦代表“上善若水”的崇高品德。
用井之道不能不變革，所以接着是革卦，也就是說想要脫困就必須要改變，變革是一切事物變化的必然規律，天下萬物都在變革中不斷自我完善，從而在改變中求生存發展，達到“順天應人”的境界。
大人虎變，君子豹變，小人革面，但是陷入困境最可怕的是“有言不信”，或者信錯了人，不論是固執己見不肯改變，又或者浮躁妄動，胡亂改革都有可能遭到反噬。
在馬其頓人所寫的土耳其語著作中提起了一個名爲鬾陰人的的種族，他們非常擅長迷宮，並且將迷宮稱爲“卡第木”，意思爲“縛鬼結”，他們認爲直線和曲線之間的轉接與交叉的千變萬化可以爲困住幽靈，以及他們的天敵——山魈。
曾經有一個***學者來到了武夷山尋找線索，他是在伊斯坦布爾圖書館裏偶然間發現這本書的，托勒密原本是馬其頓帝國亞歷山大大帝麾下的一位將軍，因爲他本人是希臘人，又特別羨慕雅典的亞里士多德圖書館，於是就建造了亞歷山大圖書館。
在阿拔斯帝國全盛時期曾經佔領過埃及的亞歷山大港，同樣也將一部分圖書轉移了巴格達的“智慧宮”裏。
他們理解的黑暗也和現代人不同，人們以爲盲人的眼睛什麼都看不見，事實正好相反，盲人的眼中裝着最大的黑暗，人們認爲黑暗是一片死寂，這又是一個荒謬的誤解，世間的一切不但沒有在黑暗中消失，在光譜中只有黑不能歸於一種顏色，它是個巨大的劇場，缺席了所有角色，卻囊括了一切劇情。
在盲人灰白的瞳孔中只有三樣東西：黑夜、詩歌和祕密。
鬾陰族認爲，頭髮就像珊瑚，每晚都有無數小蟲搬運人從夢境中開採的礦，沿着髮絲前進，行到了末梢無路可走，就只得停下來，蟄伏於此，充當下一段鋪路的磚石。
人的困境在很大程度上是由於無法回溯其生命所造成的，或者說，由於其回溯生命的工具，即記憶本身存在嚴重的缺陷，這句話就是鬾陰族傳下來的。
他們和山魈的戰爭不知道持續了多少年，鬾陰族與山魈就像是獵人和獵物的關係，狩獵山魈的方式因天氣而定，雨天可以施咒，晴天可以下毒，雲呈鱗片的時候可以用火燒，呈馬尾可以用煙燻，若起草動之風可以取花香鑄飄拂之刀斬之，若起動木之風，可取馬死後練的轟鳴之矛刺之，若起動石之風，可取淚淬沙爲箭。
尼克覺得他說的可能像是女人的鬍子、貓的腳步之類的東西，但老人說，獵捕山魈最管用的還是迷宮，在鬾陰族創造的時間裏，有一個空位，它居於中心，在蛇環的首尾相接之處，代表的就是迷魂陣。
在大不里士曾有一位花匠，他在金盞花、麝香和百合花中走過，雙手沾滿泥土，脣間唸叨着古代經典中的教誨“每一種花卉都專供一個神靈。”
一個什葉派的少女，一個稚嫩的犧牲品，在他管理的花園中昏迷跌倒，他救了她。
那時正值十字軍東征時期，花匠可能死於戰爭，或一次影子反噬，少女帶着他們的孩子在他栽種的花園裏生活着。
“什麼是影子反噬？”尼克問。
“你可以自己看。”老人將一本書給了尼克“我們在找那個山魈。”
尼克覺得很神奇，也很懷疑，誰會第一次見面就說這樣的祕密。
然後老人跟尼克說了另一個故事。
有一個畫家，他有過人的天資，他早早成名，在當地贏得不大不小的關注，其中的一些被幾位頗有影響的收藏家買下。於是這個言行傲慢但氣質不俗的年輕人流連於沙龍和酒徒之中，很快感染了梅毒。
他俘獲了幾位貴婦，幾個小姐和幾名女僕，將那種病傳染給了其中一位恩主的妻子，然後他就被灌了一種由蜣螂、犀鳥糞、白松香以及少量阿月渾子調配的藥物，他的頭髮、睫毛、眉毛全部脫落了，聽覺於他已退化成一種低級的嗡嗡聲，眼睛色彩全無，只餘下陰暗，嗅覺不能判定一種氣味的屬性，卻是他僅有的知覺。
他嗅到了嚴寒與痛苦，嗅到了自己生而爲人的另一種輪廓，他躺在一張骯髒的小牀上，獨自體驗着令人難耐的陰冷潮溼，像一隻發酵的蘋果，散發着些許甜意。
他孤獨得死去了，如一片零落的秋葉，靜臥在黑暗中。
尼克對老人說的第二個故事覺得似曾相識，似乎記憶中有些片斷與之吻合，可是最後那種死法太恐怖了。
對於每個而言，選擇只有一個，選了一個就不能選另一個，尼克選擇了逃避，他帶着那本書在雨停後離開了。
回到了寄宿的村鎮後，他問了姚船長有沒有下雨，姚船長說一點雨都沒有下，彷彿他剛纔經歷的一切都只是一場夢。