幼兒趴在地上，向小骷髏伸出手，在幼兒身後有一個青年婦女，她伸出雙手像是在阻攔，臉上卻帶着笑容，因此又像是在玩耍。
大骷髏身後有個挑子，裏面裝滿了貨物，好像他是個賣貨郎，在挑子的旁邊有一個婦女，正在給一個小孩哺乳，她看着眼前的這一幕，神色怪異，既像是不忍看，又好像是已經麻木。
元順帝時期在陝西發生了一起轟動一時的奇案，因爲案中的原告是看不見的鬼魂，大致情節是一個幼童被一個妖道所害，這個道士利用幼童去幹一些壞事，幼童的鬼魂便告發了他。
在元朝人所寫的《湖海新聞夷堅續志》中曾提起“骷髏神”，此書雖然編在元代，實際上寫的卻是金、宋的故事，“骷髏神”發生在南宋時期，某村民有個十歲的孫子，忽然丟失不見了，撒出榜文和衆人四處尋找，都毫無消息。
有天村民自己外出尋找，卻遇到了大雨，就在他在一家屋檐下躲雨時，忽然聽見孩子在叫爺爺，等認清確實是自己孫子的聲音後，他立刻報官搜捕，果然在這家的櫃子裏發現了孩子。
此時小孩已經枯朽了，只有奄奄一息，擡到官府後還能勉強說事情始末，原來他被偷偷抱走後一直被人照顧着，一開始還有頓飽飯，後來就沒有飽飯吃了，不僅如此，每天那個綁架他的人還在頭頂和腳踵關節釘釘子，不多久就斷氣了。
民間巫術中有一種“樟柳神”，傳說是算命先生用來算命時提着的小木偶，裏面囚禁着一個小孩的靈魂。在宋朝，賣貨郎和算命先生一樣都值得警惕，大約那副畫所繪的，是有人要勾走那個小孩的魂做樟柳，而看孩子的母親並不知情，還以爲那是在嬉鬧。
時至明清還有人做樟柳，以傳聞居多，就像乾隆下江南的時候，很多父母讓自己的女兒早早結親一樣。
北方遊牧民族很喜歡漢族，尤其是蘇州一帶的女子，父母們害怕女兒被徵去京城“賞邊”，所以早早就把女兒嫁了。
整條大運河沿線都有這樣的傳說，其實類似的傳聞在明朝也有，那時候沒有選秀制度。即便絕大多數“傳說”的人都沒有當真，還是有人當真了，因此引發了恐慌。
前陣子河夫裏就又有了新的傳說，天貺節前一天的中午，修堤壩的那羣人下工回去，發現有個少婦抱着個包袱在堤壩上走，好像走不動了，就走到了一顆柳樹下休息，幾十個工人也三三兩兩地來到了樹下，其中一人見她長得漂亮，就上去搭話，少婦說她要回孃家，只有一個弟弟趕着驢送她，後來驢受驚了，把她掀了下來，弟弟去找驢，從上午找到現在都沒有找到，她不得已沿着堤壩自己走，家離這裏還有四五里，誰能扛着包袱把她送走，就給他一百錢。
一個年輕人暗想，就算得不到酬謝的幾個錢，路上也可以和這個女子調笑，就送她走。一路上他說了不少輕薄話，少婦聽了不拒絕也不怎麼搭理，走了三四里，忽然七八個人攔住了他們的去路。
“哪來的狂徒，敢打我家女人的主意？”於是七手八腳把年輕人給捆了。
少婦這時又敘述了年輕人說的那些話，一人便說“送去官府打官司太麻煩，不如活埋了他。”
年輕人不斷求饒，這時一個人說“姑且饒你，罰你把這段田埂挖開，把積水排出去。”
於是交給他一把鐵鍬，大家坐下看着年輕人挖。
有一個人叫吳海珊，他是乾隆三十六年南河總督吳嗣爵的族子，前任南河總督吳璥的族弟，吳嗣爵是吳璥的父親，專職負責料土。聽說了這件事後馬上趕到了工棚，發現那個壩工確實病了，卻不像是狐狸魅的，倒像是瘧疾。
對於大災之後防備大疫也有一套章程，河道總督府的官員們處理起來很快，但還是有些行子非要去找那個狐狸洞。
狐狸精長什麼樣？真的很漂亮？像蘇妲己那樣麼？
生病的河夫記得，那個少婦是墊着腳尖走的，一開始他以爲那是因爲她裹了腳，走路確實不方便，所以要騎驢。
反正狐狸洞沒找着，倒是把王把總惹怒了。河道總督府也有官兵，山東王倫想要趁老壩潰壩攻入清江浦的時候被他們給攔住了，那些找狐狸洞的壩工被抓回了總督府，而他們的罪名則是破壞大壩，這些人在堂上大喊冤枉，招供的時候順便把那個故事說了。
提督很不耐煩，剛起身要走舉人卻說“且慢”，然後將乾隆三十三年的叫魂案說給了提督聽，這個席捲全國的大案一開始也是從兩個寺廟的僧人之間的小矛盾開始。
想要以工代賑必須要有活幹，有活就要修壩，再修壩高郵就要抗議，不幹活這些河夫就沒事可幹。
於是舉人想了個主意，不是那麼想找狐狸洞麼？順便檢查一下大壩有沒有潛在的裂縫和可能決口的地方，要是今年潰壩了，有地方是他們去過，卻沒有發現的，責任全部在這幾人的身上。
那幾個人不斷磕頭，連說擔不起這個責任，舉人卻將那幾個人交給了王把總，讓他嚴加看管，於是王把總就帶着這幾個想看“狐仙”的下去了。
接着舉人就把有狐狸精墊着腳走路的事告訴了尼克。
通過一些外力，肢體會發生改變，會不會有反踵的山魈把腳轉過來呢？
至於長相，山魈確實長得可怕，嘴把臉都擋住了，但她會不會像畫皮帶着人皮面具？
這個猜想越來越離譜，尼克忍不住當面嘲笑了他。
舉人說完後也覺得可笑，接着就討論起招募“代書”的人來。
“代書”不是書吏，他們的工作是給那些到縣衙打官司的百姓寫狀紙，不論對方是有識字能力，還是目不識丁，都要有一名代書負責，避免“訟棍”在裏面添油加醋。
今天發生的事可大可小，萬一那些河夫找狐狸洞，剛好挖到了大壩薄弱的地方，確實可能引起潰壩，卻不值得爲了此事升堂。
一些沒必要的官司，完全可以不打，不過有人靠慫恿人打官司喫飯，這類掮客增加了官府很多工作量。他們是不管判決公正不公正，苦主服氣不服氣的。
依法治國不是官司多，不是什麼事都必須要通過法律途徑解決。三權分立以前巴黎高等法院就沒把司法和行政分開。至於怎麼分，要看憲法是怎麼規定的，但目前清政府還沒有君主立憲的打算，而這些不是靠耍手腕就能解決的。
這些都需要從長計議，不過尼克可不想在這裏呆三年，他要怎麼找藉口離開呢？