袁世凱之用唐紹儀組閣，是綜合考慮的結果。從私人關係說。唐紹儀可以說是他多年的老朋友，不止如此，唐紹儀簡直就是他的小兄弟，最聽他話的小兄弟。從朝鮮就一直跟着他，用起來從來都是得心應手。他當總統，唐紹儀當內閣總.理，配合能有問題嗎？肯定是他指哪兒，唐紹儀打哪兒，他邁左腿，唐紹儀絕對不會邁右腿。在袁世凱看來，唐紹儀來給他當一個辦具體事務的“應聲蟲”的總.理是最合適不過了。
何況，唐紹儀還有另一身份——同盟會員。他還是一位“美國通”，與列強打起交道來，也是比較適宜的。
看來，袁世凱並不真正瞭解唐紹儀，因爲，事與願違，從一開始兩個人就根本搞不到一起。這結果不但出乎袁世凱的預料，甚至出乎所有人的預料。
唐紹儀何許人也。怎會甘當別人的“應聲蟲”。
同治元年（1862年）一月二日，唐紹儀出生於廣東珠海唐家灣鎮唐家村。同治十三年（1874年）成爲第三批留**童，赴美留學，後進入哥倫比亞大學學習。
光緒七年（1881年），唐紹儀被召回國，入天津水師附設的洋務學堂讀書。次年，唐紹儀以德國駐天津前領事穆麟德的隨員前往朝鮮襄助海關事務。
光緒十年（1884年）12月4日，漢城郵政局落成當晚，親日的開化黨舉行宴會，準備將親清朝的事大黨一網打盡??，穆麟德也在場。唐紹儀聞訊後臨危不懼，立即與人攜帶武器駕着馬車趕到郵政局，護送穆麟德和被刺傷的守舊派大臣閔泳翊回到穆麟德的家中，隨後又請來美國傳教士爲閔泳翊療傷。
這給也在朝鮮的袁世凱留下深刻印象，並使兩人成爲莫逆之交。
那一年的十二月六日，袁世凱將政變鎮壓，被封爲駐朝大臣。而唐紹儀以候選從九品的資格擔任袁世凱公署的西文翻譯，是袁世凱身邊最重要的助手。
光緒十一年（1885年），唐紹儀到天津稅務衙門任職。隨後被派往朝鮮辦理稅務，成爲清政.府駐朝鮮大臣袁世凱的書記官和得力助手。
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光緒十五年（1889年）底，唐紹儀被委任爲駐龍山商務委員，即駐朝鮮漢城領事，在任上表現出幹練的外交才能。
光緒十七年（1891年）9月，袁世凱因母親病重請假回籍，直到次年才假滿回任。在這期間，經袁世凱推薦，唐紹儀代理袁世凱的職務，長達七個多月，由此可見袁世凱對唐的信任。
在袁世凱的保舉之下，唐紹儀平步青雲，到光緒十八年（1892年）已經官居三品銜，僅次於“二品銜補用道”袁世凱，成爲甲午戰前清**派往朝鮮的二號人物。
前邊講到了，袁世凱是經過怎樣的千辛萬苦，朝廷才同意其離開朝鮮。據說，日本人得知消息後，立即密謀刺殺袁世凱。唐紹儀聞此訊，立即跑至英國使館，求救於英駐朝公使朱爾典，共同策劃了一個救袁世凱方案。
當晚，袁世凱改裝易服，從使館後門出走。唐紹儀身配雙槍雙刀，騎馬護送袁世凱到漢江邊，登上朱爾典準備的英國兵艦。在漢江邊，兩個人灑淚而別，立下重誓，此生同甘苦共富貴，生死相依。
光緒二十一年（1895年），唐紹儀被清廷派遣爲駐朝鮮總領事。
光緒二十四年（1898年）九月，唐紹儀因奔父喪返國，結束其出使朝鮮近十年的外交生涯。
光緒二十七年（1901年），袁世凱擢升爲直隸總督兼北洋大臣，他重用唐紹儀爲天津海關道。唐紹儀在任期間，辦理接收八國聯軍分佔的天津城區、收回秦皇島口岸管理權等事務，成就斐然，令同僚們刮目相看。袁世凱亦多次上奏朝廷，稱讚唐紹儀出色的表現和能力。
光緒三十年（1904年），清**任唐紹儀爲全權議約大臣，赴印度與英國代表談判西藏有關問題。進入正題後的唐紹儀態度強硬，力主廢除英藏簽訂的《英藏條約》。因爲這個條約撇開了主權的中央政.府，英方與中國地方政.府簽署的條約是不合法的。會上雖未能完成預定的廢約目標，但說服了英方代表弗利夏，承諾把唐紹儀的意見和主張帶給英方決策層，談判取得初步成果。?由於他堅持維護國家利益，運用靈活的外交手段，力主推翻英國與西藏地方政.府簽訂的所謂《拉薩條約》，挫敗了英國妄圖將西藏從中國領土中分割出去的陰謀。
光緒三十二年（1906年）4月，經過幾番激烈談判，最終唐紹儀和薩道義代表中英兩國政.府，簽訂了《中英新訂藏印條約》，廢除了兩年前英藏雙方簽訂的所謂《英藏條約》，使英政.府承認西藏是中國的一個地方政.府，屬於中國領土。
在腐朽的晚清政.府被迫與西方列強簽訂一系列喪權辱國不平等條約的背景下，這不能不說是一次少有的外交勝利。雖然英國取得從印度架設電線通往西藏已開商埠的特權，但也不得不承認中國對西藏的領土主權。
唐紹儀在西藏問題談判中的成就，使他晉升爲外務部右侍郎。
此後，唐紹儀參與主持中日、中俄關於東北問題的談判。在客觀條件十分不利的情況下，他力爭避免損失過多的權益，抑制了日本在東北擴張侵略的野心，並完全拒絕了俄國企圖保留在東北利益的要求。
光緒三十二年（1906年）起，唐紹儀先後被委任爲全國鐵路總公司督辦、稅務處會辦大臣、郵傳部左侍郎。他主持路政後，着力擴大中國在外資鐵路中的行政管理權和挽回鐵路借款方面的損失。
由於他的力爭，滬寧鐵路的續借款由原定的九折改爲九點五五折，總管理處由原來華員二人、洋員三人組成，改爲只設華員總辦一人，洋員在總辦主管下分理部門職能。在廣九鐵路合約的談判中，唐紹儀把用人用款之權從英國人手中爭回，由兩廣總督一手經理。
他主持全國稅務總署的工作後，上任伊始即宣稱：此次奉命辦理海關稅務，“實爲收回稅權之一大關鍵”，且海關爲中國海關，聘用洋員自應歸中國節制。
用唐紹儀的話說：“雖時事艱難，無所措手，亦當力任其難”。唐紹儀在稅務部署成立之時，即電召海關總稅務司赫德及各關稅務司到京城聽訓。過去壟斷海關稅務司職位數十年的洋員，如今不得不收斂其威風，在稅務處會辦大臣的統轄下辦事了。
光緒三十三年（1907年），唐紹儀被聘任奉天巡撫，並負責東北地區的對外交涉。他打算引進英、美資本，修築一條貫穿東北全境的鐵路，以制約日本。
但英商在日本的抗議下退縮了。之後唐紹儀又打算聯美製日，計劃依賴美國資本開發東北來遏制日本。
次年，美國以部分庚子賠款退還中國**，唐紹儀被派爲專使，赴美活動。在美期間，他鼓動美國財團到東北投資，並以考察財政爲名，訪問歐洲日本等八國。但日本拉攏美國搶先簽訂日美協議，使唐紹儀的計劃落空。
光緒三十四年（1908年）十月，唐紹儀從上海經日本到美國，後從美國到歐洲。第二年七月回到北京，此行他作爲清**特使祕密訪問美國，推動中德美聯盟和裁釐加稅事，雖獲美國總統接見，但未取得進展。
宣統二年（1910年），唐紹儀曾一度被任命爲郵傳部尚書，但不久即辭職。
唐紹儀少年有國外的經歷，長期駐外和與外國人打交道，和一般封建官僚有所不同。堅定地認爲自己是民國第一任內閣總.理，而不是前請時“太后”面前的“軍機大臣”。讓他當百依百順的“奴才”，是不能接受的。行事辦事，他是隻認法和規矩，認爲怎麼做對就怎麼做，而不是看着哪個人的臉色行事；這使得袁世凱感覺很不爽。
有人這樣描述那時候的唐紹儀及他和袁世凱的關係：“一向溫文爾雅的唐紹儀，在當上民初首任內閣總.理之後直接爆發，自從加入同盟會之後，就像中了忽悠大法一樣，處處站在同盟會立場與袁世凱作對，全然不顧二十餘年的老交情，反駁袁世凱的手諭更是家常便飯，滿臉委屈袁世凱一度懷疑同盟會是有特異功能的組織，否則怎麼可能如此收攬人心。
“每次唐紹儀前往總統府，袁世凱的侍衛總會在一起私下嘀咕着：‘唐總.理今天又來欺負我們總統了。’曾經忠誠的老部下，如今像變了一個人。