奴婢又讓抱來另一隻獅貓，用繩索繫着，放金簪貓跑失的地方，這貓兒也只往假山後頭撲，奴婢牽着它，跟它走，瞧見假山後頭挨牆角的花叢裏，還遺有好些魚乾，奴婢另用了普通的花狸試了試，那花狸吃了魚乾竟然就睡倒了！
這分明是有人故意在那處放了魚乾，迷倒金簪貓，再拿去內庫局把金簪貓虐殺！且這人必然就是徐氏，她恨毒了這隻金簪貓，才虐殺瞭解氣，她敢這樣做分明是認爲老夫人寬仁，不會因爲一隻狸奴的死處治她。”
王夫人險些把手裏的一隻鈞紅白蓮瓷碗給直接扔地上，她倒是已經扔出去了，多得手滑了一下，沒砸地上，跌在鋪於腳踏子下的軟毯上，纔沒碎成八瓣。
“她是個什麼東西，也敢虐殺二孃養的獅貓？！這件事絕對不能輕饒！獅貓乃玩寵，玩寵亦爲我家財物，徐氏爲僱傭的僕婢，惡意損壞主家財物，該送官衙判罰，你這就去辦，將她送官，叫來如意行的牙人，說徐氏這惡行必須追究，徐家理當賠償相邸損失。”
段氏一聽這話，心裏樂開了花，趕緊就去依令而行了。
但自然受到了苗娘子的阻撓。
徐氏其實不是苗娘子的心腹，她是覃遜這家主的心腹，苗娘子必須保住她。
不過這理由當然擺不上明面來，苗娘子只能和王夫人就事論事，王夫人知道苗娘子竟答應了芳期的請求，教她管家理事，篤定苗娘子是看着芳期最近頗受家主看重，又和二房日漸親密，非吳下阿蒙了，所以才生趨從的念頭，這是安的什麼心？
王夫人根本不和苗娘子講理，只拿言語警告：“五弟婦這些年來助着我管家理事，我心裏記着五弟婦的好，這種開罪人，也許還會引起誹議的事，我要是推在五弟婦身上擔當了，那就真不像話了。我知道五弟婦是爲我好，只我想着，總不能因爲也許妨害名聲，就一再縱容刁奴惡行，故而這件事，我是必要追究到底了。否則相邸這麼多僕婢下人，個個都學徐氏行事，個個都因主家寬仁不受懲責，我們家又何必再設個規察房？”
一口一聲“五弟婦”，實則把苗娘子根本不當一家人看，才特意點明是“助着管家理事”，後頭的一歇話，那就更是質疑苗娘子失職了。
“妾身執掌規察房，是老夫人的信任，妾身認爲大夫人如此處理這回事件有失公允且大不妥當，大夫人若然執意懲治徐嫗，那麼明日晨省時，妾身只能和大夫人在老夫人跟前一辯了。”
苗娘子因着忠於覃遜，實則對王夫人根本就不存敬服，往常禮敬着，那是因爲沒有爭執的必要，可徐嫗的去留不能聽憑王夫人主張，苗娘子也知道族伯勢必不會贊成——很顯然的事，要是族伯不能保全心腹，那麼心腹就不會對族伯言聽計從，這個家，族伯是絕對不會交給王夫人全權掌控的，結論就是族伯必須保住徐嫗。
都不用稟報族伯決斷了。
當然，覃遜不會直接收買心腹暗中牽制大兒媳，這些人手都是由覃攽夫婦恩絡管控，不過這並不會影響結果，因爲覃攽夫婦是唯覃遜之令是從，苗娘子失了人心，就等同於覃遜失了人心。
而關於這些，都在周小娘和芳期的算計中。
十多年來，芳期還從沒如此期盼過哪回晨省，而這天清早，她竟然沒讓三月喚醒就自己醒了，在王夫人院子裏罰站時都顯得格外的精神抖擻，不知就裏的四娘一眼眼看她，莫名也把自己的胸膛挺了一挺。
雖說兩人現在的關係有了緩和，可四娘愛與芳期爭鋒的習慣一時還沒改徹底。
老夫人的習慣，天大的事都不能妨礙一日三餐，所以不管是爭論也好，計議也罷，那都得等早飯後纔可以進行，而今日當老夫人一停箸，苗娘子便進來了，老夫人自然就明白了家裏有事需要她處決，卻仍不慌不忙的，先漱了口，嚼一枚丁沉香圓，這種香藥可以噙化，既能使口氣清新又能養身美顏，是貴婦貴女常備。
待把香藥噙化，還得緩緩喝一盞茶，老夫人這才慢條斯理詢問苗娘子“何事”。
並沒讓孫子孫女們迴避。
老夫人素知苗娘子只有當遇事不能決斷時纔會稟她處決，讓後輩瞭解幾分家裏的事務自然大有必要，且要真是不適宜小郎君小娘子聽聞的事，老夫人也相信苗娘子不會選在晨省的時候稟問。
誰用如此殘忍的手段虐殺一隻可意的獅貓？連四娘都覺得她家二姐雖然蠻橫，但養的那隻金簪插玉瓶卻並不可恨，淘氣歸淘氣，從沒對人張牙舞爪，趴人膝頭上半睜着翠綠眼珠時格外地可意，但這隻獅貓，頭被斬掉了？
覃芳姿聽苗娘子說到和母親的爭執，兩截眉頭間才真正浮現出幾分怒意，可又想到母親日日都不忘的叮囑，讓她就算是在自家，這段時日也要表現得溫文爾雅，不可再像過去一樣怎麼想的怎麼說，怎麼說的怎麼做，她才狠狠地忍了幾忍胸口的燙氣，抽噎兩聲：“太婆，孫女昨日聽說那狸奴死得這樣慘，晚上就做了噩夢，狸奴在夢裏竟然也是有些魂的，它說它死前又怕又疼，還說那些人恨毒了它，原是因它乃孫女所養，是孫女這養貓的人沒有看好它，它摔了碧碗，害僕婦們擔驚受怕，僕婦就殺了它泄憤，太婆，孫女一想到家裏竟有僕婦這樣恨孫女，更是害怕了。”
害怕？害怕今天早飯時有你愛喫的鮑汁浸脆肚，你還喫得眉開眼笑的？芳期在心裏暗暗懟了一句。
但她今天是來看戲的，可不是來唱戲的，自是緊閉着嘴巴保持緘默。
老夫人便衝苗娘子道：“我聽大婦的處治辦法也並沒有什麼不妥，怎麼侄婦你竟執意反對呢？”
“回老夫人，妾身認爲徐嫗並非虐殺獅貓的人，不能因她是內庫局的管事，就責罰她。”
王夫人冷笑道：“關於這事，我都懶得和弟婦爭執了，弟婦下頭察糾此事的管事段氏已經候在了院裏，請阿家也聽聽段氏的說法。”
老夫人頷首。
段氏這才被喚進來廳堂，先是行禮，才低着頭回稟了她所謂的察證。
芳期默默打量段氏，看上去倒是個利落的婦人，說話也極有條理，難怪能選爲規察房的小管事，屢屢想要報復她家太翁的心腹僕媼，結果硬是沒被五嬸抓住大把柄發落了。
只聽段氏說完怎麼發現那些摻了迷藥的魚乾，緊跟着又說怎麼審問的昨日下晝，清察完內庫下鎖關庫的僕婢：“內庫局一個值至少是五人，奴婢以爲行爲這等毒惡事，應當不會當着衆人面前做，這五人都說昨晚下鑰時明明沒見那隻獅貓，奴婢認爲她們沒有說謊。可這幾個奴婢下鑰離庫後，鑰匙必須上交規察房，直至今早內庫局當值的人點了卯，才能再領內庫鑰匙開庫。
卯值也是五人，一開門，就見貓屍，這足證昨日內庫下鑰後，必是有人再開了內庫門，將貓屍放進內庫，而昨日閉庫後，就只有內庫局的管事徐氏還有一把備用鑰匙了，也唯有她才能做成這事。”
苗娘子道：“鑰匙有兩把，一把固然是徐嫗保管，另一把則是規察房保管。”
段氏道：“可內庫上交的鑰匙自來是由苗娘子親自保管，這……奴婢不敢質疑苗娘子……”
“侄婦當然不會行爲這樣的事體。”老夫人蹙着眉頭。
“老夫人，內庫等夜間需要下鑰的房局，鑰匙上交後雖是妾身保管，但並非只有妾身一個經手的人，所以不能排除規察房經手收送鑰匙的人完全沒有嫌疑，且如果這事真是徐嫗犯下，她爲何要將獅貓虐殺後丟進內庫，讓自己擔上嫌疑？”苗娘子道：“所以妾身認爲，僅憑這些推斷就將徐嫗送官，太過草率了，而今官家在皇城外置登聞鼓，民衆但有冤情且臨安府衙未能審明，皆可擊鼓鳴冤，所以官衙審判刑案極其謹慎，而這起事件，若仁和縣衙斷了個罪證不鑿，相邸便可能會被質疑冤枉良民，關係到相公的官聲，相邸的名譽，即便大夫人主張徹察嚴懲，也應當更加謹慎。”
五嬸不愧是五嬸啊，說得話有理有據，而且十分機智地把相邸裏一件其實芝麻綠豆般的家務事，直接上升到宰執官聲和滿門名譽的高度，大約也是想到這件事情王夫人絕對不會息事寧人，徹察是必需的了。
芳期坐在角落裏低着頭，卻悄悄觀察老夫人的神情，很驚喜地發覺老夫人臉上那一層薄慍。
這不會是針對五嬸的。
因爲如果是針對五嬸，老夫人臉上就不僅只一層薄慍而已了。
“事涉規察房、內庫局兩大房局，這件事大婦務必徹察清楚，侄婦也得協助大婦把這事件察個水落石出，我們相邸，雖不會冤枉下人，但也不會縱容刁僕，虐殺主家的獅貓，犯下這樣的罪行，我倒要看看是誰這麼膽大妄爲！”