“同一物種!”朗姆博士提高了聲調。
“是的，”我說，“看來我們同屬於脊椎動物門，脯乳類，靈長目。”
博士仰頭思考了片刻，然後說道:“我承認，按照你們的生物學分類方法，你的說法倒是不錯。那麼你們地球人與被你們關押在動物園裏的猴子和大猩猩是不是同一物種呢?”
“博士先生,請不要將人與大猩猩相提並論!”我喊道，“人類的智力水平比大猩猩高得多，一個三歲的人類嬰兒也要比一隻成年大猩猩聰明。正因爲人類是地球上最聰明的動物，所以，就取得了主宰地位。”
“問題就在這裏，朋友。”朗姆博士平靜地說，“可以肯定地說，我們阿爾法人的智力和科學技術水平比你們地球人要高出許多倍，我們已經在相當大的宇宙空間內佔有統治地位。我們能夠飛越遙遠的星空到地球上來，對它進行考察，而且能把你帶到我們的飛船上來，與你進行面對面的語言交流，就完全可以說明這一點。要說我們與你們地球人的區別，就相當地球上你們和大猩猩的區別，這種比喻並不過分吧。”
我立刻意識到，我剛纔談到的那幾點論據實在站不住腳，這讓我在論戰一開始就犯了大錯，處於十分不利的地位。我們人類與大猩猩之類的靈長目動物的區別，應該是教科書中的說法，即能完全直立行走、會製造和使用工具、能進行創造性的勞動。唉!這幾條，我早就該想到的。於是，我把書上的這一段背誦給朗姆博士聽。並且告訴他，關於勞動創造人的結論，是我們地球上的偉大學者提出的，而且已被廣泛接受。朗姆博士微笑着聽了這話，沉吟片刻，就不再同我爭論。實際上可以看出，這次會面大大出乎他的預料，同時也激發了他對我的興趣；他開始認真考慮我的論點了。
“十分抱歉，阿卡利利。”他說，“我剛剛接到我祖國的命令，要求我們務必把一個活的地球上最高級生命個體帶回阿爾法星。而當時我們已作好返回我們星球的準備，飛船返航的程序也已經啓動。相信你會明白，我必須執行這個命令。倉促之下，你和你的夥伴就成了我們最近、最方便的獵捕對象。我的部下當時無法判斷你們使用的是哪一種語言，無法與你們溝通。你們的反抗使我們有兩個優秀的同事喪失了生命，不得不永久地留在了地球上。如果有一天你能回到地球，你會在那裏看到兩座石砌的墳墓。爲獲得你，我們付出了太高的代價。”
說到這裏，博士垂下頭，沉默了好一會兒，像是在對死者進行哀悼。
“於是，”他接着說，“我們不得不對你採取強制措施，因爲我們已經沒有更多的時間去選擇其它方法。當然，這種失誤是我們自己造成的，假使我們有充足的時間作好準備，用漢語向你們喊話，也許就不會發生這個悲劇。是不是，阿卡利利?”
“情況會有很大的不同。”我坦率地回答。
“啊，我同意你的這個說法。”他點點頭，“不過，令我欣慰的是，對你的測試表明，你有很高的智力，年輕而健康，完全有資格代表地球現代文明，這就彌補了我們的損失。好啦，我們應當成爲朋友。現在，我代表阿爾法人，正式向你提出邀請，請你到我們的星球去作客。也請原諒我們先兵後禮了。”
聽了郎姆博士這一番話，又看了他的滑稽動作，我的火氣消了大半，同時爲殺死他們兩個同伴而感到歉疚。說到去外星旅行，對我這樣一個熱血青年，正是求之不得的好事。要是當初他們派個代表到瑪爾柯河谷的營地來，好好地說明這個意圖，說不定不止我一個人會接受邀請哩。然而，事情弄到這個地步，對於我來說總帶有屈辱的性質。可是如果我現在拒絕他們的“邀請”，那就很可能是“敬酒不喫喫罰酒”，反倒得不到好的對待了，不如給對方個臺階下，答應去阿爾法就是了。於是我說:
“好吧，先生，請允許我對你們兩位同事的犧牲表示深切的哀悼。我接受你的邀請，就跟你們去阿爾法星球好啦。”
朗姆博士臉上露出孩子般的笑容，不住地拍打胸膛。後來我知道，阿爾法男人高興時總是這樣的。
“謝謝你，阿卡利利，”他說，“你能同我們合作，那真是太好了，這就省去了我們不少麻煩。我們保證會盡最大努力來滿足你的各種需求，當然是在我們力所能及的範圍內。我們已決定由現在站在你身邊的這位小姐照顧你。”
巴姆蒂蘿小姐先是以同樣的方式朝我鞠躬，然後擡起頭——她那美麗的眼睛中充滿快樂與友善——說道:“爲你服務，我感到榮幸。”
“先生，”我對朗姆博士說，“我認爲我有權力知道有關阿爾法星和你們的飛船的一些基本情況。”
“當然，當然，我的朋友，”博士說，“你我之間沒有祕密。只要你聽得懂，我和我的同事們願意回答你提出的任何問題。”
“第一個問題:阿爾法星在什麼地方，距地球有多遠?”
“按你們地球人的說法，是在半人馬座方向，距地球約五點五光年，或者說是五十二億萬千米，相當於三千五百個你們的太陽半徑。在被你們地球人稱爲銀河系的這一塊宇宙物質中，咱們可以算是近鄰呢。”
“第二個問題:飛船此時距地球有多遠?速度有多大?”
“距離，速度……對不起，得換算一下，”博士轉過身來，在一個操作平臺上按了幾次，“按你們地球人的說法，相對於地球的速度大約是每秒七百二十千米，距離地球是三千七百萬千米，還在你們的太陽系之內。”
“第三個問題:我還能否與地球上我的同伴聯繫?”
“當然可以，完全可以。”博士說，“我們可以按照你指定的頻率，定向發射信號，信號的強度足以讓對方收到。但要接收來自地球的信號卻要困難得多，因爲距離太遠，來自地球的電磁波信號必定十分微弱，而且地球上同一頻段的信號太多，它們混雜在一起，很難區分。儘管我們的接收設備十分靈敏，但要檢出你所需要的信號，卻並不是很有把握的。”
“請允許我現在就與地球聯繫。”我興奮而急切地嚷道。
“現在還不行。我們需要把你們的通訊方式調製出來，這是需要時間的。”
朗姆博士用阿爾法語同巴姆蒂蘿小姐交談了一陣，這一段對話沒有被翻譯出來。