“是啊，這的確有些令人悲哀。”
“阿爾法星球上的人只能在幾十年後才能見到你們和你們帶回的考察成果？”
“那倒不是。通過激光傳輸技術，我們可以隨時將資料發回阿爾法星，我說的資料包括文字、圖象和聲音。當然我們也能接受來自祖國的各種信息與指令。阿爾法星上的人和我們，可以在各自的屏幕上看到對方。不過，在時間上要晚的多。光信號從阿爾法到地球，需要約五年半的時間。我們剛剛收到的要把一個地球最高級生命個體帶回阿爾法的指令，實際上五年半以前就從阿爾法發出了。這種通訊方法，你們地球人也已實現，只不過功率太小，精度太差，能量的利用率也太低。”
“你們的宇航技術的確非常先進，”我誠服地說，“你們解決了動力、生命維持和通訊這三大問題，真是令我佩服。我們地球人才剛剛開始在太陽系內的探索，就連到距地球最近的行星火星去旅行，也還只是個幻想哩。”
“你，阿卡利利，既然能夠提出問題並且理解我所講的，這說明你是地球上具有豐富知識和較高智力的那種人；而我們在那裏見到的絕大多數人都是非常愚蠢的。我想，到了阿爾法之後，你一定會受到特別的歡迎。”
“謝謝。”我說，“您能不能把阿爾法星向我作一番簡單的介紹呢?”
“爲什麼不能?”朗姆博士高興地說，“想不到我要做一個外星動物的啓蒙老師了。與地球一樣，阿爾法也是一顆環繞着恆星運轉的行星，而這個恆星的質量與體積比你們的太陽要略大一些，兩者的物理狀態卻基本相同。我們推測這兩顆恆星是在同一個時期、同一種條件下，以同一種形式誕生的。我們的太陽系中有十一顆較大的行星，從太陽射線方向數過去，阿爾法是第五顆。它的質量、大小、地質結構、接受的日照量都與地球很相似；公轉週期比較長，自轉軸傾角卻與地球相近。一個公轉週期內自轉約四百次，我們把自轉週期分成二十個小時，詳細數字和曆法上的修正值我不必告訴你了。阿爾法有兩個比你們的月亮略小的衛星，位置對稱，所以，那裏的潮汐比地球上的要大得多。阿爾法星球表面，陸地和海洋各佔一半，與地球一樣，也有高聳的山脈和深邃的海溝。我們的星球曾經十分美麗，但我要十分遺憾地承認，它現在已經變得非常荒涼。阿爾法星球上現在有三個政治集團或者說國家。與星球同名的阿爾法國就是我的祖國。我的祖國科學技術最發達，人口最多，經濟實力也最爲強大。我的同胞從來不會像你們地球人那樣爲了住房和喫飽肚皮而辛苦勞作，但也跟地球人一樣不停地追求財富、舒適與虛榮。這一切，到了那裏，你自會看到的。”
我希望能早日順利到達阿爾法星，卻不免又有些擔心起來。
“請問博士，”我說，“我們的飛船不會中途發生無法修復的故障，從而永遠到不了阿爾法星吧?”我不知不覺地已經把《探索者》號宇宙飛船稱爲“我們的”了。
朗姆博士對我提出這樣的問題有些不高興。
“阿卡利利，我最不願意回答的就是這個問題。”他嚴肅地說，“然而我應當坦率地告訴你，這種可能性是隨時都存在的。實際上，在開發宇宙的過程中，阿爾法星球已有將近一千人喪失了生命。我們在出發前都宣誓過，時刻準備爲祖國的科學事業獻出生命。在出入你們的太陽系時，我們就曾冒着極大的風險，因爲我們不曾預料這裏會有如此之多的亂飛的小天體。要是飛船不幸與其中的一個相撞，那就一切都結束了；飛船的碎塊和我們逐漸變乾的屍體將在太空無止境地飛下去。假使動力系統損壞，飛船達不到應有的速度，就會大大延長飛行的時間，可能幾百年也回不了阿爾法星球，我們會死得一人不剩。儘管我們是阿爾法最勇敢的人，卻不喜歡作無謂的犧牲，所以，一定要非常謹慎。”
“茫茫宇宙中的孤獨孩子，一定要到處尋找自己的同伴。”朗姆博士說，“隨着科學知識與技術的發展，阿爾法人相信，生命決不是我們星球特有的現象；凡是與阿爾法條件類似的星球上，都應當有生命，因爲物理化學原理和生命產生髮展的法則，在宇宙中應當到處是一樣的。阿爾法人考查過自己太陽系當中的幾顆行星，也考查過相鄰的兩個太陽系，在幾處地方發現了一些生命，但都很低級，因爲那裏的自然條件太差，不可能培育出類似我們的高等生物。而理論表明，在我們周圍一百光年的範圍內，必定有不少於十顆適合高等生物發展的行星。地球就是其中之一。我們到你們地球上來，純粹是科學目的。可是……”
博士思考片刻，又慢慢地接着說道:“現在看來，意義不止如此了。”
由於我的愚鈍，朗姆博士最後一句話的意思，我當時沒有細想，而後來的事態表明:這裏面隱藏着阿爾法星球人多麼險惡的居心啊!
“你們在地球上是如何度過那五年半時光的呢?”我問:
“《探索者》號飛船上有各類專家。我們先是對地球的地質、氣候和其它自然條件進行了考察，這花費了我們大約三年半的時間；後兩年，我們研究地球上的生物，其中，又主要是研究你們地球上的人類。因爲你們的外表與我們阿爾法人相似，而且具有一定的科學技術水平，這引起了我們濃厚的興趣。我們直接潛入到你們的社會中間，對你們進行觀察。我們破譯了你們的語言，我們通過多種技術手段，獲取了你們各種信息。可以說，現在，我們對你們地球，已經有了充分的瞭解”。
朗姆博士還告訴我，他們的星球，正處於宇宙大探索、大開發的時代；除了《探索者》號之外，還會有多艘宇宙飛船將陸續到達地球。
“你們喜歡我們地球麼?”
“非常喜歡，我們尤其喜歡地球的環境。”
“你們爲什麼叫我‘阿卡利利’呢?”
“我們在地球上的第一個着陸點是一片荒漠，我們注意到那裏的人在互相招呼時，用的就是“阿卡利利”這幾個音節，於是，我們決定把你們統稱爲‘阿卡利利’。現在只有你一個地球人在我們中間，當然再用不着別的名字。‘阿卡利利’這個稱呼有什麼不好呢，我覺得它聽起來很悅耳的。”
“你們在地球上活動這麼多年，難道就不曾引起地球人的注意麼?”
“在幾個較發達的國家，人們常常追索我們的行蹤。在天空上，他們把我們叫做‘不明飛行物’，也就是UFO；但在地面上，我們似乎沒有引起地球人過多的注意。”
“你們和地球人發生過沖突麼?”我好奇地問。
“當然發生過，而且不止一次呢。”朗姆博士笑着說，“然而地球人不是我們的對手。噢，巴姆蒂蘿小姐回來了，她已經爲你與地球聯繫作好了準備”。
我們的談話被打斷。巴姆蒂蘿小姐回到總控制室，用他們本民族語言對朗姆博士說了些什麼，博士點點頭。
“阿卡利利，”巴姆蒂蘿小姐對我說，“你還記得你們通訊用的電磁波頻率麼?”
“1250千周和1550千周。”
“那好，”她說，“現在，你可以同你地球上的夥伴們通話了。請跟我來!”