“昨天這場沙塵暴和泥雨，”我說，“一定給首都市民帶來很多麻煩。”
“啊，阿卡利利先生，這算不了什麼，實在算不了什麼，”老警長仍舊不以爲然地說道，“我們阿爾法人已經習慣了。再說，這下清沙公司和清洗公司可有事幹了。他們會讓城市恢復原樣的。”
“清沙公司，清洗公司?居然還有這種行業!”
“是啊，那是兩個挺大的行業呢!也是我們星球上最大的產業，”老警長說，“它們就是靠沙塵暴和泥雨生存的。隨着這兩種自然現象發生得越來越頻繁，這兩個行業也越來越膨脹，現在，它們擁有的職工佔全國職工總數的十分之一，產值佔全國的八分之一。阿卡利利先生，您要知道，每年政府都要撥出鉅款，清洗建築物、道路、綠地和公共設施。私人也得花錢顧他們把庭院和房子清洗乾淨。要是用的着的公路讓沙子給埋了，清沙公司就去把它們疏通，重新挖掘出來，那也是浩大的工程呢。”
“從首都到這裏的公路，還有咱們的房子，他們什麼時候來清理呢?”
“那就得看航天部肯不肯花這筆錢了，”警長說，“那是不小的一筆開支呢。阿卡利利先生。”
“警官先生，”我問，“要是他們願意的話，得花多少錢呢?”
“至少得兩百萬索斯比。”
“如果把特利芒地重新綠化起來呢?”
“那就得再加上兩百萬索斯比。”警長答道。
從小山上走下來後，我回到了自己的房子裏。
巴姆蒂蘿已經起牀，也梳理完畢。我問她睡得可好，她說，回到阿爾法後，她從來沒有哪一夜比昨夜睡得更安穩更香甜。我又問她做了什麼夢，她支吾着說睡覺總是會做夢的。
“巴姆蒂蘿，我看見你流淚了。”我說。
巴姆蒂蘿羞怯地笑了笑。“是的，阿卡利利，我夢見巴哈里了。”
“不要再想他啦，”我說，“把他從你的心頭永遠抹去吧。”
“你已經知道我們之間的事了?”
“你的弟弟，沙米爾醫生告訴我了。”
“唉、沙米爾!”巴姆蒂蘿嘆息道，“是的，阿卡利利，我非常想念巴哈里，特別是在現在，當我和他是同在一個星球上的時候。”
“可是他已經不再愛你，和別人結婚了呀，”我說，“對於這種不能遵守愛情誓約的人，還有什麼可留戀的呢?”
“我不許你這樣說他，阿卡利利，他是無可指責的。”巴姆蒂蘿說，“可是我仍然非常憂傷。我的同齡人都老了，有許多人已經離開了這個世界。我的許多朋友，在經過了二十多年的變遷後，對過去的情誼已經淡漠了；在阿爾法星球上，大多數人在心理和觀念上已和我們這些宇航員格格不入。我們愛別人和被別人所愛的條件都已經喪失了。”
“巴姆蒂蘿，”我不無酸楚地說，“你現在已經是一個宇宙人，不再隸屬於某一個特定的星球了，你和這些星球上的人類的差距是很難縮小的。但在這個世界上，有一個人願意永遠追隨你，愛你。他從剛見到你那一時刻到今天，一直被你的美貌、智慧和善良的心所吸引，每天都在想着你呢。”
“噢，阿卡利利，那會是誰呢?”
“那就是我呀!”我抓住她的手，放在我胸前。
巴姆蒂蘿呆呆地望着我，她那雙美麗的大眼睛充滿了溫柔與欣慰。她呼吸急促，面色發紅。她把我的手拉過來，貼在她的臉上。
“親愛的巴姆蒂蘿，我該怎麼辦呢?”
“我已經考慮過了。”她說，“我現在就去找我的叔叔阿達貝里安國王和加里大法官。解決你身份問題的契機就是你和航天部簽訂的那份協議，還有那份法律公證書。保管好那些文件，它們對你至關重要。”
隨後，巴姆蒂蘿向我道別，她張開雙臂，擁抱我一下，就將飛行器挎到背上，走出大門。她讓我離開她五米開外。我看到，飛行器尾部竄出一道白色的氣流，巴姆蒂蘿躍到空中，接着，那幅翅膀就扇動起來。她繞特利芒地飛行了一圈，高度只有五六十米，然後就向首都市區方向飛去。
我久久地站在門口，目送她消失在濃重的塵霧當中。
第二天，特利芒地來了一批科學家，對這裏的環境破壞情況進行實地考察。他們是乘一架扁盒狀的圓形飛行器到達的，這種飛行器直徑有十米，高約四米，在空中飛行時外壁不停地轉動，速度很快，也非常靈活，很像地球上的孩子們玩的那種飛盤。當今地球人往往管這一類飛行器叫做“飛碟”。其實，“飛碟”這個名字很貼切，我想我就用不着再爲讀者把它的阿爾法名字翻譯成漢語了。
考察隊一行十五人，由一位年事已高，滿臉鬍子的阿爾法自然環境學教授帶領。教授名叫格里夫，據說是阿爾法最具權威的環境科學家，也是最愛發牢騷，發表不同意見，讓政府頭痛的一位老學究。他身高一米八左右，微微有些駝背，戴着一幅大眼鏡，身材消瘦乾癟，穿着綠色的粗布緊身服，衣服上到處都是口袋，塞着一卷卷的紙。他手下那些學者，有四五個看起來是中年人，其他全是年輕人。與他們的教授一樣，個個頭髮蓬亂，鬍子叭喳，大多數也戴着眼鏡。（說到眼鏡，我得告訴讀者，阿爾法的眼鏡也是高科技的產物，是用一種很輕的合成材料製成的，兩個鏡片的屈光度可以隨意加以調節。）他們面部肌肉僵硬，表情呆癡。而且不知道是學教授的樣子，還是本來就那樣，每個人都有點駝背，服裝打扮也一樣，只是衣服上的口袋數目少些，而且也沒裝什麼東西。我相信,他們這般模樣，肯定是因爲終日讀書寫字，苦心思索的緣故，跟我們地球上的學者是一樣的。他們當中，沒有一個是挺着大肚子的，看來他們的收入不是很高，經濟上比較拮据，喝不起那種叫作“瓦恩皮爾”的昂貴飲料。
這些學者，首先來拜訪我。我請他們在會客室坐下。格里夫教授很客氣，他說，他代表考察隊成員向我表示慰問，又說，他們來考察，肯定對我多有打擾，請我務必多多原諒。我說，非常歡迎他們光臨，他們不僅不會給我增加什麼麻煩，反而會給我帶來許多快樂。然後我說，我衷心希望他們工作順利，研究的結果有利於改造阿爾法的環境和氣候。
然後，這些學者們就開始工作。他們用一種帶有刻度的金屬針去測量各處沙土和泥巴的厚度，用放大鏡和一種鋼尺來測量砂粒和黏土團兒的大小，用一種皮捲尺來測量倒伏的大樹的樹圍和折斷高度，又用鍬鏟挖開一些大樹下面的泥土，看看這些樹的主根的發育情況，用儀器測量了土壤的溼度，還取了土樣，放進他們的口袋裏。他們還架起另外兩種儀器，測量各個新形成的沙丘的位置、高度和寬度。學者們把數據填寫在他們帶來的幾幅地圖上；由於藉助了全球定位系統，所以填圖極其準確。坦率地說，他們乾的這些工作，並沒有什麼高超的技術，根本用不着開動腦筋，科技含量少得可憐。與阿爾法在能源、化學工業、信息和交通方面的高科技水平相比，這些工作內容和手段實在是太原始了，有的還不如我們地球呢。