其中有一位鄉鎮級小吏叫羅斯科。這人官職雖然不高，膽量卻不小，據說因爲一時忘記了爲民服務的宗旨，把職權當成謀利的手段了，將所轄地區的公共林地中的一千棵大樹砍伐了，賣給傢俱商，所得贓款都用於他跟他的下屬的所謂集體福利了。
法院認定那地頭蛇犯了濫用職權罪和監守自盜罪，給國家造成重大損失，判處他十五年徒刑或種活五千棵樹。那廝喫喝玩樂搞壞了身體，百病纏身，虛弱的很，竟無縛雞之力，實在無法完成植樹任務。可是不去種活那個數目的樹，他就得在監牢裏蹲上十五個阿爾法年，若是這樣，他的身體恐怕熬不到刑滿的那一天了。所以經法院特別批准，他將他家豢養的十隻塔曼帶來與他一起幹活，做些輔助性的工作。實際上，所有費力氣的活兒都是塔曼做，他自己則提着皮鞭，跑來跑去，發號施令，厲聲呵斥，進行監督。因此他看起來不像是個囚犯，倒像個生產組長，仍然十分的威風，當然也非常的辛苦。
羅斯科先生相當肥胖，肚子高高隆起，以至於他必須使勁向後仰着才能保持平衡。他的頭和胸部似乎直接連在一起，已經看不到脖子，就像一隻大蘿蔔；濃密的頭髮披到腰部，鼻孔下的鬍子捲曲着翹起來，與耳垂相接；臉上和下巴上的鬍子則一直垂到胸前。
這位犯人最大的嗜好就是裝飾他那張臉。他將眼眉描成綠色，把嘴脣抹成紫色，又用一種淡紅色的膏脂塗抹臉蛋。這副模樣在我們地球人看來十分滑稽，但在阿爾法國家，這是犯人認罪伏法、表示懺悔的意思。由於他態度謙恭、悔罪深刻，頗得監獄當局的好感，處處給他方便。
獲刑後的羅斯科變成了一個依頭順腦、脾氣隨和的人。他工作時喜歡有事沒事往我身邊湊，說他非常欣賞地球和地球人，不管談到地球社會的哪一個方面，他都會大加讚揚；他說他聽過奧爾洛夫教授在法庭上對地球人的攻擊性發言，說是當時幾乎要把他氣死了。對我自己都承認的那些地球人的缺點，他也極力辯解。跟他交談，常常會讓我產生一種錯覺，彷彿不是我，而他纔是真正的地球愛國者了。而且不管我說什麼，他都會附和；不僅如此，他還專揀順耳的話說給我聽。我來自地球，秉承了地球人的弱點，特別喜歡接受阿諛奉承，所以對他很是關照。他每天早晨被法警押來，晚上被押回監獄，所花費用都由他自己掏腰包。而那些塔曼則被鎖在特立芒地一棟殘留的原警察住房內；由我們給塔曼提供食物，只收取很少一點錢。原警方住房，凡被沙土掩埋大部的，都被我拆除了；有兩間完好的，我保留了下來，現在派上了用場。
塔曼做的都是非常簡單的勞動，但都是力氣活兒，如搬運樹苗和枝條，敷設灌溉水管，挖坑，澆水，培土，覆蓋地膜等等；羅斯科只做栽樹的工作，但要指揮那十個塔曼倒也頗費精神。
那些塔曼都很聰明，能看得懂主人的臉色，聽得出主人的語氣。羅斯科對他家塔曼的叫聲進行過細緻的分析研究。他的翻譯器中，塔曼的詞彙要豐富得多。我喜歡看他與塔曼之間的交流，覺得十分有趣。有一次，我聽到他和塔曼進行了如下一段對話。
“嗨，你這傢伙，”他在工間休息時問一隻塔曼，“爲什麼不好好幹活啊？”
“吱吱——我困着吶，主人。”那塔曼回答。
“爲什麼發睏呢？”
“吱吱——午餐喫得太飽啦，主人。”
“吱吱——我肚子還餓着吶，主人。”
“還有你，好像也不大賣力呢。”他對第三隻塔曼說，“是喫得過飽，還是餓着哪？”
“吱吱——不飽不餓，只是沒勁，主人。”
“這樣說來，”羅斯科總結道，“飽了發睏，餓了發呆；不飽不餓，勁也不來！”
“吱吱——是啦，主人。”那三隻塔曼異口同聲回答。
羅斯科雖病懨懨的，但對待塔曼卻如同凶神惡煞。聽了三隻塔曼的回答，他已按捺不住心頭的怒火。“你們都是懶鬼！”他生氣地喊道,“我的判斷只有一個：你們統統欠扁！”
當然，上述談話都是通過自動翻譯機進行的。
那三隻塔曼雖然說了實話，得到的卻是一頓毒打。羅斯科讓塔曼們趴在地上，揮起皮鞭把它們結結實實地抽了一頓，打得塔曼哀嚎翻滾，甚是可憐。但我發現，它們雖受皮肉之苦，卻想不到要請求饒恕。既沒有這樣的言語表達，也沒有祈求的動作。
那天，出於好奇，在羅斯科被法警押走後，我拿起他留在我辦公室的翻譯器，帶上些食物，去到關着塔曼的屋子，看望無端捱打的那三隻塔曼。
“還痛嗎？”我問。
“已經不痛了，主人。”它們齊聲回答。
“你們爲什麼要那樣回答主人的問題吶？”我說，“幹嘛不扯個謊，隨便找個藉口矇混過去，也好免得主人發怒啊？”
聽了這話，它們竟然呆頭呆腦，面面相覷，不明白我說的是什麼。看來它們根本就不會撒謊。原因很簡單：它們還沒有那份聰明。
前面我已經向讀者介紹過，塔曼的模樣介於我們地球上的大猩猩和人類之間，頭上長有長毛，但個頭要小得多，身高不過一米。它們顴骨凸出，大臉龐，眼睛凹陷，眼裂總是咪成一條縫，左右眼的間距較大；朝天鼻幾乎沒有鼻樑；嘴向前噘着，好像無下巴；嘴脣很厚，牙齒歪七扭八，顏色發黃；脖子短粗，四肢發達；耳朵小，尖形，可以轉動。除了面部之外，它們全身長着短毛，眉、前爪的背面和胳膊，小腿等地方的毛要密一些；其它地方雖然也有毛，但很稀疏。臉相和毛色由於品種而異。有的長着一張狐猴臉，毛色發紅，遠看就像一團火。有的生就一張驢臉，毛色漆黑，就像一塊瀝青。有的塔曼，臉、鼻子和嘴都擠在一起，因此腦袋就像一隻包子；還有的，毛色爲發暗的土黃色，就像披着一件剛從墳墓裏拖出的裹屍布。不過在阿爾法人的家裏，它們都被打理的乾乾淨淨，穿着主人賜予的衣服；當然，那些流浪街頭的塔曼就沒有這樣的條件了。我在佩裏城郊外偶爾見到的流浪塔曼，都髒兮兮的，光着屁股，跟我們地球上的野狗是一個樣子。
與地球上的狗一樣，作爲寵物，塔曼被阿爾法人改造得不成樣子。有的被矮化，小的像一隻狸貓；有的被選育得瘦骨嶙峋，體毛脫落，活像一隻剝了皮的野兔，不穿衣服就沒法活命；還有的，臉相變得非常之醜，比地球上蝙蝠的嘴臉還要難看。要是一隻這樣的塔曼突然跳到你面前，準會把你嚇個半死，以爲撞上了妖怪。說來也怪，塔曼長得越醜，臉相越可怕，就越招阿爾法人喜歡，在塔曼拍賣市場上的價格就越高。阿爾法人怎麼會有這樣奇怪的心態，讓我百思不得其解。