“使者在教皇來信後一天內到達，“首相一邊撫平外套上面的白絲頸巾，一邊嘟囔着。“我懷疑他們故意拖延信件，讓我們毫無準備。“
尼古拉斯嗤之以鼻，把他的隨從揮到一邊。“真不幸，我們不得不讓他們失望。“他瞥了一眼他的肩膀，博蒙特已經佔據了老位置。“我很好奇，你是怎麼碰巧在使者出現的同時到宮門口的。“
博蒙特的眼睛隨着他的低頭而稍稍移開。“我正在護送一位宮女回宮，因爲她先前安排的騎士被意外叫走了。“
“哦，我希望你知道他的名字，“尼古拉斯尖銳地評論道。“他在沒有護衛的情況下把她丟在宮外，樹立了好榜樣。“王儲呼了口氣，在審視跟在他身後的巨人時，一時心不在焉。“好吧，命運女神在這個關鍵時刻把你放在我身邊。讓我看看這些女巫獵人與我們的戰爭掠奪者相比如何。“
一陣低沉的腳步聲和憤慨的抗議聲，將他們的注意力轉移到了厙興賢在上議院尾隨的成員中奮力拼搏的地方，他的長袍和禮帽都歪了。“對不起，我不在宮裏，“厙興賢氣喘吁吁地走到博蒙特身邊。
“你最近怎麼不在，厙興賢大人，“尼古拉斯看了一眼這位年輕貴族凌亂的面孔，喃喃自語道。首相失望地呼出一口氣，然後匆匆忙忙地把他兒子的外表整理好。
“陛下，“一位騎士走過來，鞠了一躬。“教皇的使者和隨行人員在王室外等候，聽候您的吩咐。“
“好。“尼古拉斯遣散了那名騎士，回頭批判地審視他的朋友。當首相整頓他兒子的衣服時，厙興賢避開了王儲的目光。這個流氓的臉比平時更蒼白，他的黑眼圈暗示了他不止幾夜的不眠。
厙興賢一定又給自己惹了什麼麻煩，尼古拉斯喃喃自語。他轉過身，發現博蒙特正在玩弄一朵紫色的小花。騎士隊長髮現王儲在看時，急忙把它塞進了他的禮儀手套裏。他們兩個人的行爲都很奇怪。我稍後要去了解一下情況。
尼古拉斯向後梳理了一下他的淺色烏髮，嘆了口氣。他的典禮服唯一缺少的是--他父親的皇冠。如果說教會的存在提醒了王儲一件事，那就是傳統要求尼古拉斯接受教皇的祝福，作爲他成爲拉斐爾下任國王的加冕儀式。
這是皇帝勝利前的一個古老傳統，但他和首相都不急於打破這個傳統。特別是考慮到兩年前特里坦突然去世後，貴族派別之間仍然存在分歧。
但即使是特里坦也不會向教會的每一個要求鞠躬盡瘁，所以我也不會。
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自從開膛手上次出現在拉斐爾堡壘宮殿的大廳裏，已經有很長一段時間了。他已經忘記了這個國家是多麼的麝香和潮溼。雖然坐在王位上的傀儡比他記憶中那個虛弱、偏執的國王更年輕，但變化不大。他饒有興趣地注意到，皇太后沒有出席這些程序。儘管他有輕微的好奇心，但開膛手不驚訝地發現，皇帝收養的半女巫公主也沒有出席。
拉斐爾的上議院成員對他來說並不重要。霍桑伯爵死後，他們因貪婪和政治分歧變得災難性地分裂。這正適合他的教皇。一個年輕、沒有經驗的統治者和一個分裂的政府被削弱了，更容易被控制。
“你好，尼古拉斯王儲。“紅衣主教默多克單單點頭表示尊敬。“我是紅衣主教默多克，代表傑里科教皇，派來調查我們的牧師阿爾登神父的死亡。“
王子點了點頭，他的目光落在紅衣主教身後的女巫獵人身上，開膛手也在其中。“你似乎準備得很充分，“尼古拉斯隨意地觀察着。
開膛手的嘴角抽搐了一下，王儲明顯想對他們的存在表現出漠不關心。
“我們不能不認真對待這件事。當教會因皇帝的戰爭而分心時，我們高貴的盟友被奸詐的女巫侵擾是不行的。“
“那與我妻子養父的鬥爭如何？“尼古拉斯回敬了一個微笑的幽靈。
開膛手壓抑着笑聲。毫無疑問，鑑於它與兩個戰爭國家仍然保持着聯盟關係，這隻小狗已經被教導要保持中立。開膛手向王儲右邊的人瞥了一眼，他是一森-霍桑伯爵突然去世後接任的首相。
“我的弟兄們繼續戰鬥，希望能奪回我們的祖國，奪回在暴君巫帝手下受苦的善良人們，“默多克陰沉地回答。“至於拉斐爾的女巫問題--我們希望亨利國王的繼承人能繼續尊重王室和我們教皇之間的協議。“
“我們兩國在這個國家的建立和對聖人的崇敬方面都有共同的悠久歷史，“尼古拉斯以政治微笑迴應。“我認爲王室沒有理由對教會的事務進行調停--“
“謝謝你，殿下！“默多克低下了頭，已經達到了他的目的。
“我還沒說完呢，紅衣主教，“尼古拉斯繼續說，語氣中帶着一絲鋒芒。“再打斷我，你在我的王國裏的訪問會非常短暫。“
在他們周圍的房間裏排隊的貴族們有了一點動靜，不止幾個人對目睹一個紅衣主教被公開教訓顯得很震驚。
“抱歉，殿下。“默多克又鞠了一躬，喃喃自語。“請原諒我的匆忙--我們急於在線索中斷之前開始。“
“正如我所說的--“尼古拉斯保持着對紅衣主教的威嚴目光，他的不贊同更加明顯。“只要教會不越權，王室就不會出面調停。澄清一下，教會成員及其財產繼續屬於教皇的管轄範圍，但宗教裁判所不能碰拉斐爾的貴族和公民。“
默多克等待着，直到停頓時間延長，他纔回答：“當然，殿下。但我擔心這將嚴重限制我們的調查範圍--“
王子氣呼呼地嘆了口氣。“看來教皇的使者需要幫助確定他的權力範圍在哪裏結束。爲了確保不會出現錯誤或事故，我將從上議院派兩名成員與你一起調查此事。湯伯林大人--“尼古拉斯向那位有着灰白胡椒頭髮的粗壯貴族打了個手勢，“還有厙興賢大人。“站在首相身後的年輕貴族齜牙咧嘴，但還是跟在湯伯林身後走近，在王儲面前鞠躬。
“殿下，這沒有必要，我向您保證，“默多克趕緊插話。