不敢相信我找到了一個方法來挽救埃莉諾拉的婚姻，保證哈娜的安全，而且，如果我幸運的話，如果事情繼續按照舊時間線發展，我還能找一條逃生路線。寧香寒再次呼出一口氣，她疲憊的肩膀耷拉了下來。當然，這都是假設尼古拉斯可以信任，以維護他的交易結局。儘管如此，沒有人可以說我沒有努力。
經過三週的宮廷生活，主要是照顧哈娜恢復健康，寧香寒已經意識到，保護隨從和確保他們的未來不一定需要他們留在宮廷內。雖然說服哈娜離開埃莉諾拉身邊還是個問題--現在，寧香寒路上的另一個障礙是獲得皇家許可，或者更具體地說，獲得執政君主的許可。
我只是把一個老敵人變成一個盟友。這應該不會太複雜，對嗎？
寧香寒雙腿站立不穩，她收集了那些後來修改過的廢棄草案。她把原始文件帶到圖書館，女僕蒂莉應寧香寒的要求在那裏點了火。在把蒂徹給的潦草筆記和清單扔進火堆後，寧香寒在辦公室門外拉了拉繩索，然後回到埃莉諾拉的桌子前。
她用羊皮紙包住兩疊已編輯好的文件，用桌子抽屜裏的紫色結綁住第一疊。第二疊寧香寒用她從房間裏帶下來的一條藍色絲帶捆紮。然後她用融化的蠟和王妃的皇家印章封住了兩條絲帶。
“紫色給埃莉諾拉，藍色給尼古拉斯。“
罌粟帶着驚愕的表情出現在門口。“哦，毛拉小姐？你需要什麼嗎？“
“請確保埃莉諾拉立即得到這些文件，“寧香寒一邊要求，一邊舉起那疊帶着紫色絲帶的文件，把它送到管家面前。“告訴她這是伯爵的慈善活動計劃，在決定與誰分享之前，她應該私下閱讀。“
罌粟帶着不安的表情接受了密封的文件，很快點了點頭。“那我就用早上的托盤把它拿給公主殿下。“
“謝謝你。還有，讓廚師也爲我準備一個早餐盤。我辦完事後會順便去廚房看看。“寧香寒一邊解釋，一邊從椅子上拿起象牙色的披肩，把它裹在肩上。
“毛拉小姐--太陽還沒有完全醒過來--而且看起來你好像整晚都沒睡。你應該去睡一覺？“罌粟帶着可能是一絲的關切建議道。
“睡覺可以再等一等。我必須把這些文件送到牡丹宮去。“寧香寒一邊回答，一邊拿起第二批帶着藍絲帶的文件，穿過管家，穿過圖書館。
清晨的空氣用一個冰冷的吻迎接她的臉頰，讓寧香寒完全清醒過來，這時兩位疲憊而驚訝的騎士轉過身來，向她正式鞠躬致意。寧香寒認爲自己很幸運，喬丹不在其中，至少他還沒有來上白班。她最不需要的就是有人跟在她身後，問東問西。她繼續走出宮門，沒有人提出異議，向西北方的國王宮殿走去。
說實話，珀西關於孤兒院的建議爲寧香寒提供了完美的開端，使博爾赫侯爵的可惡行爲在公衆面前曝光。侯爵可能還與昆廷騎士長調查中的幾個貴族有關。寧香寒很清楚，醜聞是所有貴族都容易受到影響的弱點。雖然昆廷騎士長可能沒有意識到侯爵的參與，但他是一個敏銳和勤奮的人。多年來，特里坦一直在向他提供信息，但事實證明，直接將侯爵入罪是很困難的。在拉斐爾，唯一能在沒有舉證責任或法庭判決的情況下給博爾赫這種級別的人定罪的是國王。
更可怕的是幽靈恢復的銷售記錄，這表明奴隸商人根據這些孩子的血統來定價。半巫師被祕密賣給教會，價格爲1000塊，而疑似巫師則以5000塊的價格賣給維特雷納的皇帝。同時，沒有一滴女巫血統的孩子作爲奴隸出售，價格低得令人作嘔，每個人100塊，賣給那些對這種行爲有興趣的貴族。
幽靈已經削弱了侯爵的奴隸貿易，它的目標是那些在奴隸被運走之前一直持有這些奴隸的貴族。然而，特里坦還沒有發現博爾赫是如何將他的貨物神不知鬼不覺地轉移到整個首都，甚至跨越邊境的。
要想不被發現，最好的辦法是在地下活動，但我懷疑博爾赫能否進入蒽醌--除非是珀西提到的哪個教派給他的權限。
儘管遭受了失去幾個貴族和幾十個奴隸孩子的挫折，博爾赫的地下行動仍在蓬勃發展。這個人就像一個爬行動物，能重新長出失去的肢體，而且從來不缺不想要的孩子。
幽靈幫首都騎士解救的所有兒童都被安置在與首都相連的各省小教堂中。寧香寒很快意識到，同樣的小教堂，現在已在女巫獵人的控制之下。不幸的是，當教會繼續進行宗教裁判時，這些孩子面臨着回到街頭的更大風險。
人們對王室建立的孤兒院能提供的永久、安全的住房有明確需求。寧香寒在她現在帶去給玫瑰宮的簡報中概述了這一需求和好處。當她堅定地在微弱的晨霧中前行時，她解決不穩定的局勢和確保這些孩子安全的決心，比起附着在她蹣跚四肢上的麻木疲勞要強得多。
無論如何，我必須讓尼古拉斯承認他在不知不覺中把這些孩子置於危險之中，並承擔起作爲他們國王的責任。
當太陽衝破遠處的堡壘牆時，牡丹宮的金色大門映入眼簾。三個騎士站在入口前，其中最高的一個不難認出，博蒙特帶着驚訝的表情轉向了寧香寒的方向。
騎士隊長離開大門，走近她，疑惑地盯着她的衣服。“毛拉小姐，早上好。一切都還好嗎？“
“是的，非常好，“寧香寒回答說，旅途中有些喘不過氣來。“我只是......有東西要交給國王陛下--王妃的名義。“她舉起蓋有埃莉諾拉印章的文件包，把它遞給他。“我本來想把它放在門口，但如果我能求你幫個忙，上尉。你能親自把它們交給王儲嗎？“
“我-“博蒙特從包裹上瞥了一眼寧香寒的臉，帶着不確定的微笑接受了它。“這有點不正常，毛拉小姐，它似乎很重要，我將第一時間把它送給陛下。“
“謝謝。“寧香寒如釋重負地笑了笑，她推開自己的幾縷頭髮，突然意識到自己手掌上的墨跡，她看起來一定很狼狽。她把雙手塞到裙子後面，向他快速行了個禮。“謝謝你。那我就回去把這個好消息告訴公主殿下。“