“那你自己呢？”
“我沒數過。”清卿擡起頭，讓自己的雙眸緊盯住即墨星眼中微閃的兇光，“我從來沒想過，要去當什麼大善人。我只知道刀光劃過我眼前的時候，對面那人——”
言罷，清卿忽地胳膊肘彎處使力，一下將即墨星持刀手腕撞開。隨即膝蓋一躍衝在即墨星胸口，一氣呵成間，便把這瘦瘦小小的即墨少年頂翻在地。
“必須倒下。”
清卿趁着即墨星還未穩住身子，以手成掌，劈在他腕骨關節，那柄短短的彎刀一下子脫了手。只見刀鋒在空中弧光劃過，清卿反手將那刀柄一抄，順勢正抵在星星太陽穴處。
即墨星聽見“撲通、撲通”幾聲響，竟是自己的心跳見在耳邊。
重新凝住眼中無情神色，星星冷冷問道：“你第一次傷了人命是什麼時候？”
清卿偏頭一想：“西湖七星殿外，蕊心塔一個叫阿明的女子。”
“爲何殺她？”
“她要殺我。”像是聽到個難以理解的怪問題，清卿嘴角翹起少見的冷笑，“沒人能在試圖殺掉我之前，傷了我或者我身邊人性命。”
“那如果有人想傷我的性命呢？”
“那就讓他踩着我的屍體。”
星星擡起眼，一葉風中落。
平靜的呼吸像與金秋蕭瑟融爲一體，那片枯葉劃開清卿長長黑髮，落在即墨星指尖。枯碎的秋葉仍留着少女的溫度，少年白淨的臉頰微微蹭着，細微的吐氣在睫毛間一起一伏。即墨星此刻只覺得，清卿那仍帶着淤血烏青的傷疤的臉，沾滿北漠沙塵與東山露水，牽引着自己心跳，想要離得更近半分……
冰涼的刀尖在清卿手心一顫，清卿一鬆手，彎刀猛地墜進土裏。只聽得不遠處有熟悉的叫喊聲傳來，長長的影子出現在斜陽下：
“清卿——三王子——再不來喫飯就餓着吧！”
把短刀捧在手中發愣半刻，即墨星用袖口擦擦鋒利的側刃，握緊刀柄收回腰間。清卿爬起身，不顧自己滾了一身的土，向那影子的主人招招手。
即墨星只見一條利落的馬尾辮甩在不斷走來的少女身後，長髮緊扎，連丹鳳眼的眼角都被高吊起來。清卿極自然地挽住少女胳膊，笑道：“綺雪師姊，怎麼能找到這裏來？”
“這兒是我家！”綺雪一叉腰，“我在夜屏住了十多年，哪個螞蟻洞能逃得過我的手掌心？”頓了頓，看見二人泥濘滿身，而那漂亮的北漠金馬正在一旁高昂着腦袋，不由鼓起了眼：“貪玩半天不見人，師父知道了，你們又要挨一頓訓斥！”
“嘿嘿……”清卿咧開嘴，趕忙拉着綺雪往林子外面走，“下不爲例，下不爲例！”
不知怎的，綺雪竟像個大人似的，長長嘆出一口氣。
清卿不解其意，偏過頭，向師姊眨巴眨巴眼睛。綺雪將清卿的胳膊向自己拉得更緊了些，低聲道：“清卿，你可知道詩中說，‘郎騎竹馬來，兩小無嫌猜’？”
點點頭，又搖搖頭，清卿淺淺一笑：“記不清了。”
“我第一天到夜屏，便見師父挾着你和那根白玉簫下山來。師父雖是訓斥你一路，可我心中也看得出來，從你擋在衡申師兄身前那一刻開始，師父便很是看重你……”
清卿一下子睜大了眼睛。
像是四周空氣都安靜下來，綺雪自顧自接着道：“我一開始本不明白，因此靈燈節及笄禮上便暗自打定主意，分堂的機會，我一定要贏。”清卿點點頭：“我練功不勤，敗給師姊也是意料之中。”
“直到後來……”
“後來？”
“後來在玄潭的八音會。”綺雪咽口唾沫，像是打定主意似地握了握拳頭，“子畫師姑告訴我，若是其他門派對令狐後人敵意稍緩，便是我以東山令狐氏之名在八音會出戰。”說到此處，似是故意要等清卿的反應，綺雪突然停下，一挑眉毛，望向清卿雙眼。
僅是對視一剎，清卿便立刻轉開頭：“我見過師姑，已經是八音會開始幾天之後。”
不顧她躲避，綺雪仍執着向清卿眉眼間望着：“大家喬裝改扮，到了山腳，纔看見‘令狐清卿’四個字——寫在西湖孔將軍的名號之下。”
這次輪到清卿深吸一口氣：她知道綺雪想說什麼了。
兩個少女沉默地向前走着，金色的秋林不斷在眼中後退。哪怕是微弱細風一絲，也能掀起殘枝老葉一片紛紛而落的呼嘯。即墨星牽着那匹漂亮的金馬跟在後面，彷彿世界只剩下了馬蹄踩碎落葉的嘎吱嘎吱聲響。
綺雪和清卿，誰都不知誰該先開口。
“所以，雪。”清卿伸手拉住綺雪指尖，聲音小下去，“我從不是什麼兼濟天下的大俠豪客，卻也一定，一定要護得身邊每一個人周全。”
轉眼又是小半個月過去。夜屏入了冬，漫山銀裝素裹，一出門，那軟綿綿的雪便能陷到膝蓋地方。獨自一人遊歷山水的涼歸棋士也難得回來——帶着清卿失落已久的白玉簫。
清卿裹着厚厚的青衣外袍，帶斗笠一頂，沿山踏雪而行。
立在棋士門外，雪花仍不斷從天上飄落。不多時，清卿便彷彿成了一座站立的冰雕。直到清卿覺得眼前迷離，連睫毛都掛滿了雪珠，才終於見得屋門的竹簾一動。清卿趕忙上前一步，抖落滿身雪，摘下斗笠俯身道：
“弟子令狐清卿，見過棋士。”
棋士乾瘦的脊背先透在竹簾之後，隨即轉身走出，懷中抱着一張方方正正的棋盤。只見這棋盤空蕩蕩方格中，無棋無笥，便如一塊尋常無奇的老木頭，被夏涼歸放在雪地中央。
涼歸徑直一抖衣衫，盤膝坐在棋盤一側，向自己對面的位置微一垂眼。
清卿走上前，端正跪坐在冰涼雪地裏，望望盤中，不解其意。涼歸似乎微微笑了笑：
“無局之棋甚是可惜。令狐少俠既然今日前來來，何不自己與老傢伙下完這盤棋？”
一低頭，清卿輕聲道：“弟子不會下棋。”
涼歸淡然闔眼，搖頭道：“少俠與綺雪自幼長在夜屏山、專攻棋術不同，所習下棋之道，不必苛求做眼打劫，運籌帷幄之類。其中需要少俠所學，無非二字。”說罷，棋士示意清卿伸出手，在她手心寫下兩個字——
“談心”。
似是不解其意，清卿不由得皺起眉頭。涼歸便緊接着道：“所謂談心，與他人談，與自己談。黑白縱橫間所博弈，無非一場靜默之中相互試探。所謂‘閒中爭棋’，便是此理。”
“今日請少俠覆盤此局，是老傢伙發現，令狐棋士對其中道理只教了少俠一半。今日老傢伙沒本事，想試着教教少俠另一半。”
聽到此處，清卿一下子擡起眼。隱隱察覺到棋士用意，便默然低下頭，過了許久，才悄然道：
“弟子的確不會下棋，但弟子見過師叔的‘木狐野藏’。”
“好。”涼歸重重點頭，“你可知道‘雪中踏隱樁’？”
最後看那棋盤一眼，十九條橫線，十九條縱路，被清卿一絲一絲刻畫在腦海。隨即回身向遠處走去，青靴在雪中擡起又落下，烏鷺之陣便在二人足印間張開了翅膀，現身於縱橫之間。
這是棋局被阿樓阮音震開之後的景象。
如今只有天元處的陣眼還是空空蕩蕩。清卿在這巨大的雪地棋盤邊緣靜立幾分，忽地青袍揚起，昂着下巴回過身來。涼歸佝僂着腰，薄薄身板弓起，一黑一白雙棋橫風，一同向着清卿飛了過來。
清卿不急着出手迎子，只是雙手合在胸口一瞬，這才側身試着邁出一步。
第一步即將落下時刻，清卿忽地探手，將那寬大的袍袖閃出一道青影。雙棋中黑棋喫不住這疾風一吹，陡然暈了方向，直直向地下墜去。
清卿青袍飛卷，將那黑棋攏入懷中。幾乎同時，腳下踏中了三橫四縱，口中輕聲道：
“小目。”
眼見另一顆白子即將擦肩而過，隨即步履不停，暗自心下定了神。忽然縱身遠躍，如探海一式，反手將那顆白棋攬入懷中。足尖毫不敢鬆懈，只是用力探向遠，終於落在涼歸一側的四橫四縱。涼歸點頭：
“星。”
話音未落，只見又是黑白雙子閃出棋士單薄的衣衫袖口，一子橫衝直撞，一子不疾不徐，盡皆向着清卿眉心點來。
以不同術法復原一份舊時棋譜——或音律，或刀槍，或雜耍，或筆墨，便謂之“隱樁”。下棋人擲出兩棋，持子人接時探出身子，要將每一步都分毫不差地踏在“隱樁”之上。此舉夏日難循，唯獨雪中獨有意趣。棋人歷經百代流傳，變成了這“雪中踏隱樁”之法。
清卿此刻拂着青影白雪，雙頰紅撲撲地呼出熱氣，似是體會到幾分這於腦海中對峙、於腳下踏隱樁的樂趣。
黑棋在清卿足下，漸漸被白子纏繞不停。眼見只剩一條夾縫生存，只剩最後一絲殘餘，頃刻間便要沒了氣。清卿攬回那最後一枚黑子，心下道聲：
“天元。”