老巫師盯着跳躍的火苗，一言不發。
清卿坐了良久，見訴訴一人吐氣均勻地睡在身旁，一瞬念頭立刻涌入腦海——莫非是訴訴這久睡不醒的怪疾，其中有什麼難言之隱？終於經不住自己緊張萬分，清卿便抿抿嘴，試探着問道：“巫師前輩，可是有什麼心事？”
那老人笑笑，轉過頭來，對清卿道：“並非什麼心事。只是看着這小女孩恢復如初，老巫心中，有些惋惜罷了。”
聽他這樣一講，清卿心中更是困惑。既然訴訴恢復無異，美夢香甜，老巫師又何談“惋惜”二字？思來想去，覺得其中定有深意，便微微施一禮，向着老人道：“晚輩愚鈍，這其中緣故，還請前輩指點一二。”聽清卿這樣追問，老人無奈，向着遠遠的大帳望去。
大帳前立着一短鬚長辮的中年漢子，正高舉酒碗，向着四周一聲呼呵。這些散佈四下、喝酒喫肉的男女老少盡皆站起，齊刷刷端起手裏大碗，衝大帳方向舉過頭頂，高呼一聲：
“塔明王生辰極樂！塔明王生辰極樂！”
隨即吞嚥之聲四響，昏黃的沙地上，片刻又重新滲入酒氣瀰漫。清卿盯着那正立中央的大漢，只覺得這位“塔明王”魁梧不凡，毛茸茸的胸腹之處，成塊的厚實肌肉像列隊佈陣一般排得整整齊齊。
回想記憶中，已然算是又高又壯的塔拉王、塔吉王，恐怕也要比這個塔明王矮一個頭。
倒不知今日究竟有多少人前來慶賀，這生辰之日的宴席，已然快要擺滿整整一夜。塔明王似是醉意朦朧間，手中酒碗一個不穩，驟然掉在沙地之上。清卿眯起眼，只見那巴掌大的碗不過轉眼，便被黃沙吞沒得乾乾淨淨。
而那強壯魁梧的塔明王，仍然醉醺醺地立在原地，腳底在沙土之處踩出個深坑來。便在酒碗陷入塵沙地底時，清卿呆滯良久，一下子睜大了眼——
在立榕山上時，清卿只是聽說，逸鴉漠流沙密佈，腳下或虛或實。稍有不慎，便要被那喫人的流沙吞個無影無蹤。因此，北漠的輕功與別處大不相同。東山、西湖、南林，大都以輕盈翩飛，無影無跡爲上乘，而將北漠輕功練得爐火純青之人，卻能於流沙塌陷之中行走如常，結結實實地踩出一個個腳印來。
如今這塔明王就在流沙半寸之處巋然不動，竟是輕功術法已然練到了出神入化的境界！
難不成，老人先前所說北漠將有“大禍臨頭”，便是與這江湖中難尋敵手的塔明王有關？清卿一下子好奇心起，不由湊近老巫師身邊，低聲道：“這塔明王一身英雄氣概，勢不可擋，再加之功力術法已至鮮有對手的境界，前輩爲之擔憂，卻是何故？”
還不等老人答話，便聽得遠遠一陣犬吠凶氣逼人，從那大帳之後傳了過來。
先是大鐵鏈子嘩啦嘩啦響着，只見幾個紅黑相間的暗影從大帳之後驟然一閃。隔着烈火光影，清卿只是看見那成團的黑色身形足有半人之高，凌亂毛髮隱隱顫動，隨即攢足了力氣，“嗷”地大叫一聲。
幾隻惡犬被漢子們用胳膊粗的鐵鏈子牽在手中，可那些犬隻無論如何受不了被牽着動彈不得的習慣，躍躍前跳，眼看着漢子們就要抓不住了。
不知何處“啪嗒”地響，似是有人把杯盞掉在沙地上。
這夜空中狺狺不絕的狂吠之聲直聽得人心中慌亂不已，唯獨那些惡犬似乎早就猜到了今日自己爲何在此，口水糊在嘴角亂毛上，磨牙之聲“咯吱咯吱”地響個不停。那塔明王把手中羊腿一扔，幾日大犬便頃刻掙脫了鐵鏈，猛地上前，眨眼之間分食得乾乾淨淨。
塔明王睜着醉眼，大手一揮：“帶上來！”
話音未落，又是一陣叮呤咣啷的鐵鏈響。只是這次靜悄悄的，鐵鏈之下並未拴着狼狗，反倒有幾個人形若隱若現。清卿看在眼中，覺着後背泛起一陣涼意。悄悄在老巫師身旁問道：“前輩，這是要做什麼？”
“這是每個北漠王生辰之時，向衆王的獻禮。”老巫師聲音平靜之下，也禁不住微微顫抖，“這些奴隸會被一個一個拉出來比試，或刀槍，或烈火，或是以前從未聽說過的術法門類。要是奴隸們勝了，便存下性命，留着侍奉北漠的王。”
“要是這些人沒贏呢？”
“惡犬們已經等不及了。”巫師嘆口氣，“它們平日裏都是被餓着，難得喫飽一次。”
清卿本以爲沙漠之中，是自然惡劣使人難以存活；此刻見到那排鐵鏈枷鎖，心下才覺得，反而是是人力自身相逼的緣故。眼見幾個迫不及待的狼狗已經撲上前，舔着桎梏之下那些人身流血的傷口，清卿不由得又問道：
“這些人被帶到此處，都是什麼緣由？”
聽清卿這麼問，老人反倒苦笑：“強弱相欺，何須什麼緣由？若少俠實在要問個問什麼，也只能是這些犬類喫着人肉長大，沒有奴隸來喂，就要絕食身亡了。”
“過來！都過來！”牽着狗的漢子方纔被那羣餓兇了的大犬嚇得手腳發抖，此刻拉扯着綁人的鏈子，反倒放鬆不少。只聽“刷”一聲，彎刀出鞘，其中一個持刀的漢子瞪起猙獰的雙眼，從一排人身上挨個掃過去。
壯漢目光所及之處，被銬住人們齊刷刷低下一片頭。
“都聽好了！”清清嗓子，這漢子終於開口，“想活命，很簡單！要是能奪過我手上這刀連砍三下，就來效忠我們的塔明王。沒躲過的，就去喂狗！聽清沒有！”
一片寂靜，沒人答話。倒是四散坐着的北漠男女，盡皆鼓掌叫起好。
那排被北漠首領稱之爲“奴隸”的人，高矮胖瘦不一，卻是一樣的拴成一串。身上的衣服被撕成一條一條，縱是女人白花花的胸脯露了出來，也沒人在意。他們身上沾着散發陣陣腥臭的污跡，每個人頭上臉上傷痕不一，快要看不出像個人的模樣來。
方纔拔刀的漢子揪住一人後脖子，把他從隊伍裏扯到衆人身旁。那人擡起頭，是個鬍子拉碴滿臉的中年男人，趔趄幾步，躲閃着站在彎刀之前。
“看好了！”一聲大喝，彎刀便裹着風飛身向前。只見刀光斜斜砍來，這男人下意識一躲，倒還算是敏捷。彎刀勾住了男人胳膊處一道撕開的布條，漢子用力向下一拽，讓男人的肉身和鋒利的刀刃擦了過去。雖是躲過一劫，但這一扯，直接扯爛了男人半邊衣裳。聽得“撕拉”一聲，男人瞬間裸露出半邊身子，還帶着那圓滾滾的屁股栽倒了沙地裏。
“哈哈哈——”仰天大笑之聲不絕。清卿望向那排身負桎梏隊伍中剩下的人，竟也有幾個忍不住的，低頭抿住嘴，竊笑不停。
眼見一刀不中，漢子倒也不急。方纔那一刀，北漠漢子顯然沒有用盡全力，不過雷聲大雨點小，把中年男人嚇得摔在地裏罷了。像是已然知道獵物逃不出手心，想多多把玩一番。
見男人吃了一嘴的沙子，漢子把刀尖頂在男人下巴上：“嚥下去。”
男人含在嘴裏的半口沙子涌在舌頭上，卻驟然噎住不動，不敢再重新吐出來。
“嚥下去！”
男人嚇得不敢猶豫，喉結奮力蠕動着，一嚼一嚼，拼了命的把那口黃沙往肚子裏咽。漢子終於咧開嘴角，大笑道：“看刀！”話音未落，只見刀鋒橫轉，便要削着男人血淋淋的脖子去。
男人被嚇得呆了，直到刀光逼在眼前，也像是個木雞呆滯，一動也動彈不得。直到明晃晃的刀頭尖快要劃到他脖子前，男人這才如夢初醒似地大叫一聲，向後直愣愣躺倒，讓奪命的光影從眼睛前閃向另一邊。
不知是錯覺還是什麼，清卿只聽得場中四處，大家都不約而同舒出一口氣。
兩刀已至，漢子像是玩得盡了興，眼中終於閃出一道狠厲的光來。男人掙扎着用手扶進沙子裏，後爬幾步，眼看着刀刃當頭而下，怕是再也躲不過，便閉緊了眼，聚齊胳膊擋在身前——
只聽得夜幕靜悄悄的，一陣細微的咔拉響動傳入衆人耳中。這聲音雖不尖利，卻聽着粘粘連連，像是利刃捅進骨肉，血液無聲地噴薄而出。
眼看那隻剩半條魂兒的男人，擡起的左胳膊儼然只剩下帶血的一半。手肘之上的另一半順着刀刃的方向飛了出去，半截胳膊還沒落地，便被急急奔去的餓犬一個躍起，半空叼在嘴裏，連骨頭都不留地“咔拉拉”咬個不停。
親眼見着自己還留着體溫的胳膊被大狗吞進了肚，男人慘叫一聲，登時倒進沙土昏迷不醒。剩下的傷口還在不斷噴着血，兩個漢子提住他肩膀，把他拉在一邊。
恐怕得等那中年男人自行醒過來，才能知道自己，僥倖保住了一條性命。