衆弟子習術讀書，日復一日，並無不同。掌門不在山中之日，也不忘愈發勤勉，日日精進。今觀綺川、綺琅幾人，功力早已不可同日而語。若是下山，也定能與江湖高手切磋一二。棋先前下山之時，曾有一蕊心塔跟隨上山來的紅衫女子，喚作阿樓，雖腿不能行，也不妨一路跟隨夏棋士身邊，學棋抄譜，日日不停。
衆弟子回山之後甚是和睦，子畫與師伯皆一切安好。
立榕山路險峻，草木怪石叢生，因此今日不比前些年光景，來客賓朋都少了許多。只是三日之前，偏偏有一人愣闖上山來，衣不蔽體，傷痕累累，身上更是半點兒術法不會，不知是如何能穿過懸崖峭壁，悄沒聲地爬到山頂上來。拿住一問，竟自稱是南林的狀元，子書的故人，白玉簫的原主。姓莫，名陵楓，帶這個陶壎不離身，只怕八九不離十，當年義無反顧帶走子書的正是此人。
還未來得及請示師伯，莫先生已然被衆弟子綁到榕樹林裏面去，拳打腳踢，哀嚎之聲半日不絕。此絕非愚弟主意，師兄回山之後，不可怪罪於棋。
故人回山，本應千里相迎，棋唯有一事不決。日思夜想，惶惶不可終日，只怕師兄需得知曉纔好。初入冬，棋與綺雪、清卿下山途中，曾遇逸鴉漠即墨掌門與碎瓊林南公子，相談隻言片語。言語之間，二人似乎起了收攏門派，共抗東山之意。愚弟思來想去，覺得莫先生此時上山，絕非巧合。師兄與清卿二人在外，務必小心爲上，非到萬事俱備之時，切勿輕易露了行蹤。
涼歸棋士外出日久，昨日方歸山中。聽聞北漠內亂不止，新舊勢力爭權殺伐，北漠掌門王公，甚至公輸家舊人盡皆捲入其中。那北漠沙牢之中，本關押西湖年幼公子，被北漠諸王要挾而來，充當人質。不料牢獄炸燬當日，溫家公子竟然沒了行蹤，成千上萬兵馬找尋，也都無功而返。愚弟細思此事，必有蹊蹺，師兄定要提防其中詭計，必要之時，回山爲上！
近日江湖平靜萬分，波瀾不驚之時，唯恐風起雲涌在後。雖不知其中陰謀醞釀如何，若信鴿得遇師兄，師兄與清卿務必速歸！速歸！
不知百花仙子樣貌如何？
愚弟令狐子棋叩上。
這樣漫長的一封布條信，字跡密密麻麻，被縮在方寸之間，洇着墨跡的粗糙布條之上。立榕山與山外寄信，本都用慣了木樨小箋。倒不知子棋並未要求綺雪代筆，而是堅決自己寫下這歪歪扭扭的“螞蟻上樹”於布條之上，又是何故？
子琴緊緊盯着信，信尾那連寫兩遍的“速歸！速歸！”扎得子琴雙眼生疼。
立榕山究竟出了什麼事！
毫無疑問，一場躲在寧靜之後的暴風雨正籠罩在立榕山上方，不知何處而來的陰謀也在悄悄醞釀。能將十萬火急的危機寫得雲淡風輕，還不忘在信的末尾問一句“百花仙子云雲”的，恐怕只有令狐子棋一人能做得到。
自己與清卿離開北漠，前往西湖之時，也曾與立榕山上去過一封信。這樣想來，子棋不過是在信的末尾隨口一問，還是——
百花仙子的模樣當真十分重要？
聽得師父動靜，一人立在船艙門口，手裏舉着信，胳膊僵直在半空一動不動，冷風不斷灌進屋裏，清卿不禁裹緊了被子，回頭問道：“師父在做什麼？”
子琴這才如夢初醒地擡頭：“沒什麼，你師叔知道你我在西湖，來了封信。”
“這麼巧。”清卿莞爾一笑，“若是這信晚來幾日，只怕咱們已經走到山腳下了。”說罷，湊到師父身旁，看向那張皺皺巴巴的布條，問道：“信上寫了些什麼？”
“沒什麼特別的……”子琴本想說些什麼，話到嘴邊，卻忽然看到弟子滿臉好奇，渾然不知風雨欲來的神情。或許有些事，讓令狐掌門一人承擔就夠了。想到此處，便接着道，“不過是些大家練功勤奮，讓你我早日回去之類。”
清卿盯着那張滿是墨疙瘩的破布條，瞅了許久，仍是不解其意。整個立榕山上下，能讀懂子棋師叔螞蟻爬爬字的，估計也就只有師父一個人罷了。看得眼睛酸澀，不由得眨了眨眼，移開目光。
子琴張開寬大的手掌，捂在清卿眼皮上，輕聲道：“月色太淡，別用力看了，早些睡。”
困了一夜，聽師父這麼一說，清卿也着實打了個大大的呵欠。於是側過頭，倒在師父肩膀上，舒舒服服地聽着西湖的波光聲響。
待船行到離立榕山還有百里多遠的距離，無論說什麼給多少銀子，那船家就是死死愣住搖搖頭，不肯往前再劃一裏遠。若是師徒二人逼得緊，那艄公便連連擺手，閉着眼睛道：
“您二位客官要是銀子多，就把老漢這條破船買下來，自己劃到立榕山去。那東山上全是妖魔鬼怪，說是有豺狼虎豹，殺人如麻。老漢就算是不要這船，也不能不要這條命啊！”
艄公上了年紀，非但有時候說話說不利索，只怕養家餬口，就只憑着這條還算穩固，在西湖上來來往往的小舟。子琴既不能奪了人賴以生計的飯碗，又怎麼也勸不動他劃到立榕山腳下，只好與清卿付了銀子下了船，二人沿着崎嶇的岸邊，一路走到岩石裂縫中，一處不起眼的洞口。
此處已然能聞得到海風鹹鹹的氣息。清卿心下明白，這便是十多年前，溫掌門抱着五歲的孩子，把她送回立榕山前所走的路。
走入洞穴之中，水聲潺潺漸漸小了下去，那一滴一滴的水珠掉落在石壁之上，不過輕輕巧巧地四散飛濺，卻留下好大聲音的迴響，在整個洞穴中嗡鳴不停。
凝神聽着這其中動靜，清卿一邊拉緊了師父的手。雖然知道有師父走在身旁，自己絕對不會一跤摔得魂魄出竅，但清卿還是忍不住去仔細地聽這滴滴水珠的微微輕響。
自己如今，早已能夠聽音辨位，不再是那個被溫掌門抱着的孩子。
只要細心地把每一滴每一瞬聲響都收進耳朵，即便黑暗中目不能視，也能聽出腳下的路何處平坦，何處崎嶇，而隱藏江湖一隅的立榕山又在何處。清卿凝神於耳，只覺得一陣淙淙的水滴聲離自己越來越近，又越來越遠。
像是有什麼東西不停地滴着水，讓滴水的迴音迴盪在碩大的洞穴之中。
就在那細小的水聲即將消失在遠處時，清卿一下子扣緊了師父的手指，突然立在原地不動。子琴隨即停下腳步，立刻便明白過來，清卿也聽到了方纔那陣奇異的水聲。
“許是洞穴久遠，生出鐘乳石一類，一直滴水不停罷了。”子琴在黑暗中笑笑，溫和地拉住清卿手掌，心中隱隱焦急，想早些走出暗穴，回到立榕山頂上去。
“師父……”清卿咬咬嘴脣，猶豫一瞬，還是堅持道，“擦亮火絨看一看吧。”
“清卿，這洞穴之中水汽太厚，只怕火絨早就被浸溼了。”
聽師父這樣一說，清卿也想不出什麼反駁的理由。只是仍然站在原地，像是被一種奇怪的預感吸住一般，一步路也走不動。
子琴無奈，見清卿實在想要一探究竟，便從懷中找出兩個火石來，相互一碰，擦除一瞬即滅的明亮火花。
雖說火石亮起只有一瞬，但那火光瞬間吞沒了一大片空曠的洞穴，其中整整齊齊，像老榕樹樹根一般排列在頭頂的鐘乳石都被照得清清楚楚。
師徒二人沿着原路走回幾步，站立在那奇特的水聲之旁。子琴把兩個火石分別握在手裏，清卿不由得抓住師父的胳膊，深深吸一口氣。
“啪”的一聲，火光應聲而亮，把四周黑暗找了個明明白白。
清卿只覺得這一瞬間好長好長，長得自己把眼前出現了何物看得一清二楚。火光映照在洞穴深處時，清卿恨不得那火苗趕快熄滅，讓眼前所出現的一切都淪爲幻影——
自己寧可相信，那一剎那，自己什麼都沒看到。
而清卿看到了什麼，也被子琴全然看在了眼底。那漫長的片刻之中，子琴總覺得眼前似乎出現着什麼幻覺，幻想自己聽見了幼年時響徹立榕山下的陶壎，那悠長的氣息一日一夜，片刻未絕。
可就在剛纔，那陶壎之聲戛然而止。
清卿試探着伸出手，想要觸碰方纔出現在眼前的虛像。可還沒等手掌落在半空，便被子琴一把摟了回來：
“清卿，別看。”
可清卿卻像是一頭失了神智的小獸，渾身顫抖，在子琴懷裏不斷掙扎着，想要衝上前，用自己的眼睛和自己的手指去真正感受到，方纔火石亮起，自己看到的不是虛幻，而是一個人——
一個雙腳吊在半空，穿着破草鞋，還露着兩個腳指頭的人。