五彩，是黃、青、白、紅和黑色，泛指各種顏色。
五彩瓷在明清兩代得到發明和發展，也是我國彩瓷高度發展繁榮的鼎盛時期。
何謂五彩瓷，據《陶雅》上說：“康熙硬彩，雍正軟彩。”
又據《飲流齋說瓷》中解釋：“硬彩者彩色甚濃，釉付其上，微微凸起。軟彩者又名粉彩，彩色稍淡，有粉勻之也。”
真正康熙時期的五彩瓷是相當珍貴的，瑰麗多彩，品種繁多。
“五彩”一詞，出現於明代晚期。
明代天啓年間谷應泰《博物要覽》記載：“宣窯五彩，深厚堆垛。”
成化年間的五彩瓷十分稀少而珍貴，傳世品也是極爲罕見。
到了明弘治年間，釉上五彩的燒製更加成熟。
發展到嘉靖、萬曆時期，無論是質量還是數量，都開創了五彩瓷的新局面，出現了較大的罐、瓶類等。
此時五彩的燒製已經達到了非常完備的境界。
清代五彩瓷以柔和爲貴，透視感較強，繪畫工緻精麗，生動傳神，一掃明代嘉靖、萬曆之重色彩而不細究形貌的粗劣畫風，施彩大部分較明代勻薄。
其中，康熙五彩是在明代嘉靖、萬曆五彩瓷器和順治五彩的基礎上發展而來的。
其製作工藝高超，彩色鮮明透澈，彩飾華麗，繪畫線條剛勁有力，有極高的藝術水平。
乾隆以後的瓷器製造，已經開始走下坡路了。
因爲乾隆以後的社會條件變化，國勢的衰微變得愈來愈暗淡，我國陶瓷業的黃金時代，隨着封建社會的沒落而告消歇。
但是瓷器的光輝歷程，還是給後人留下了寶貴的遺產和樹立了可資借鑑和繼承發揚的優秀典範。
瓷器的發展經歷了從原始瓷器到成熟的青瓷，又由青瓷發展到北朝白瓷，而後再由白瓷發展到彩瓷將近二千年的歷程。
其中，從青瓷到白瓷的轉變，是在唐宋時期完成的；
而由白瓷到彩瓷的轉變，則是明清時期實現的。
當然，這個認知隨着最近一些年的考古發現，已經慢慢的被推翻。
特別像是五彩爲明清時期景鎮窯的新品種，這種觀點，已經開始站不住腳。
但是，五彩是由宋元釉上加彩的基礎上發展而來，這個是沒錯的。
還有，明代彩料中無藍彩，需用藍色表現之處，皆以青花代之，稱“青花五彩”，成爲獨特的時代特徵。
從此也可以看出來，金、元兩代的五彩瓷器，就是一個空白。
直到20世紀八十年代初，景鎮的陶瓷考古研究所，在清理元代瓷窯作坊遺址時，就已發現元代以釉上紅綠彩形式燒製的折枝菊紋殘片；
此外，在景鎮中渡口、曾家弄、落馬橋等元代窯址遺存中，也相繼出土了一些紅綠彩瓷片標本。
但是故宮博物院研究員，著名文物鑑定專家耿寶昌老先生在《明清瓷器鑑定》一書中，否定了這兩件元代殘片而鑑定爲明洪武時期的五彩瓷。
長期以來，全世界對元代五彩瓷器，除了少數公認的幾件，業內對其他的館藏品都存有爭議。
這些瓷器的類型有盤、碗、壺、罐等，釉面顏色多的可謂是“五色花”。
除藍色青花外，還有紅、綠、黃、赭、黑等色；
釉面顏色少的只有紅、綠兩色，因此，當地人皆稱其爲“紅綠彩”。
1992年7月，吉省扶余縣石橋鄉歡迎村岱吉屯的村民修路時，在距地表不深處發現三座古墓葬。
從這三座古墓之中，出土五彩、青花、缸胎赭釉瓷器等18件。
其中一件“至正年制”款釉上五彩纏枝花卉碗最引人注目。
至正是元代最後一個皇帝，元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾的年號。
有這個年號款的瓷器，你總不能說是明代洪武、永樂時期的東西了吧？
此後，沿江多處地方也陸續出土一定數量的帶漢字款識、八思巴文款識、梵文款識，或不帶款識的紅綠彩（五彩）瓷器與瓷片。
這些整器與碎片有的進入博物館中，有的一直在民間流傳。
進入博物館的那些紅綠彩瓷器標本，經主持發掘工作的考古隊長與同事們數年研究考證，認定是元代景鎮官窯製品。
1994年，時任吉省文物工作隊隊長，在《文物》月刊發表文章，以實物論證元代紅綠彩瓷器，在歷史上確有燒造的事實。
但是業內也有一些專家人士提出不同意見，其中一部分人認爲帶“至正年制”款識的瓷器，是明代正德時期燒造的。
另有一部分人認爲，是明代嘉靖時期燒造的；
因此這個元代的年號款，應是明代正德或嘉靖時期工匠故意書寫的“寄託款”。
對於各路行家的質疑，爲了考證一隻瓷盤底款八思巴文字的確切詞義，特意找到我國社會科學院，向研究西域文字的權威學者當面求教。
經古文字專家翻譯釋讀，證實瓷器底面書寫的八思巴文字詞義也是“至正年制”。
積多年研究成果後，最後了一本《元代青花與五彩瓷器》的專著。
這本書進一步系統地公佈元代五彩、紅綠彩瓷器的真實面貌。
之後確定的元代五彩瓷有五彩瓔珞紋碗、五彩孔雀牡丹壽石紋盤、五彩雙翼龍紋杯等等。
其實類似宋金時期釉上三彩格調的元五彩瓷，不但在吉省扶余元墓中出土的很多，在國外也見有出土的報道。
近年在菲律賓從氓都洛到加萊港，也發現的元代五彩瓷碗，但是均無款，最主要的是數量已達3000件。
國內外許多博物館和藏家，也有元代五彩瓷器的收藏。
像是五彩花卉紋罐和五彩番蓮紋船形水注，都藏在泰國國家博物館藏。
元代五彩人物紋罐和五彩仙姑圖紋罐，都藏在霓虹。
除此之外，元代紅綠彩瓷器最早被公開披露的是，霓虹東京國立博物館收藏的一隻紅綠彩獅球紋玉壺春瓶。