“好好好。”百姓們七嘴八舌地回答，興奮得一張張臉龐通紅。
“有不好的您管嗎？”也有人壯起膽子這麼問。
“我管啊，都歸我管。遇到不好的事情了、委屈的事情了，就去府衙告狀，就說是我說的，讓他們處理。如果他們不處理，你們就去敲皇宮大門外的鼓，不受懲罰的，來親自和我說，好不好？”
“好！好！好！”
百姓們徹底激動了。但是，沒有一個人涌向前去，一雙雙手渴望地朝着那個方向、那道人影伸展着，卻沒有一個人越過腳下的那道虛線去。
有人不小心被擠出去了，還會迅速退回、或者被人拉回。他們，沒人想傷害到那個人。因爲敬畏、因爲崇拜、更因爲，他是他們的希望。
……
整整走了一個時辰，一行才終於在百姓們共同的護送下，進入了宮城。
敖冽意猶未盡，衆官員們，也實實在在地體會了一把什麼叫百姓的熱愛，心裏俱是頗爲複雜。但亦覺榮譽無比。
途中也不停地有百姓在問他們是什麼官，管什麼的，當他們笑呵呵地回答後，百姓們也會大聲地稱頌着他們。
這是他們最輝煌時，都不曾感受過的榮耀。
當然，也有捱罵的。不過……今天氣氛非常好，百姓們也都很自覺，罵個幾句就忍住了，沒有朝着那些人扔臭雞蛋、爛白菜。
進入朝堂，百官羅列兩旁，敖冽一步步登上高臺，沒有坐下，而是轉身，負手站立道：“今日，相信你們已經真正懂得了：水能載舟、亦能覆舟的道理。
朕，此時非常激動，一腔熱血激情澎湃。感受到他們真心的愛戴和崇敬，朕是驕傲的。但同時，也令朕有所感悟和反思。
他們期待着我們能做得更好，而我們，亦能做得更好。朕如此，相信你們亦如此。
而那些被罵了的，爲什麼會被罵，朕清楚，你們亦清楚。朕現在不予追究，給你們機會去改正。
若是半年後，朕帶着你們再走到街上，再有被百姓羣罵者，當場斬殺，諸君記住否？！”
“臣等謹記！”
“都散了吧，今晚設宴，爲水柏大將軍、水銀衛將軍，慶功祝賀！可攜家中女眷一同進宮參賀，不限人數！
今晚之宴，亦是朕認女之宴，都讓你們家的女孩們來看看，朕的巾幗女兒！”
“臣等感恩！謝陛下隆恩！”
衆大臣齊齊跪拜謝恩。
敖冽這才帶着水柏和水銀，去往了御書房。
沒有分君臣落坐，敖冽和水柏對坐在楹榻上，水銀則坐在榻前蘇大總管搬的繡墩上。
敖冽飲了一口茶水之後，開口道：“平舒，你的要求，我都有收到。賜你的將軍府邸，改爲了定國公府，回頭我會讓小盤子去幫你們辦理搬遷事宜。
原定國公府改爲了水府，你們也和那邊分開了，你們仍是主支，他們俱都是旁支。
但是，那個老太太，你們逢節過節還是要送點禮物去拜見一下，莫讓人說了嘴。
另外：朕再賜你一座公主府，你可以選擇和你父母一同居住，亦可獨自居住在公主府。”
說到這兒，敖冽放下茶盞，望向水銀，坐正了身子嚴肅道：“昨日，朕收到了延朝遞來的國書。延朝新帝司寇繼昭，要求與我延朝百世修好，但條件是：送你和親。
他要迎你爲延朝之皇后。”
還沒等水銀有所反應，水柏已大驚站起，就要說什麼，見皇帝衝自己擺手，水柏只得閉嘴，雙目緊張地看向自家的女兒。
百世修好，兩朝再不起戰事，這於國於民都是天大的好事兒。但是，這對女兒不公平。
她做爲細作，曾潛伏延朝，並立下了赫赫功勞，延朝的人，若是知情，只怕撕了她的心都有，她怎麼能嫁去那兒？
就算司寇繼昭隱瞞，只保證了他自己知道，可是誰又能擔保其用心不會險惡？
別看什麼迎娶爲後說得好聽，真的有沒有命享都不知道。至少，都絕不可能再有自由。
一想到女兒此去怕是再也活不久，水柏的內心，就非常抗拒。
但他知道，這一切，還得看女兒自己的心思。皇帝的話語裏，也沒有強迫之意。
“陛下。”
水銀站起身，正正地回望向敖冽，清清楚楚地說道：“若您要徵求臣的意願，臣可以肯定地回答您：臣不願！
並且，臣建議：我敖國央央大朝，永不和親！
說完，單膝跪地。
“我之所以選擇以如此方式與你父女聊天，你們就該知我心意。起來吧，不必總是跪來跪去的。
我只是將這件事情告訴你父女二人知道，沒別的意思。”
敖冽說着，再次端起茶盞徐徐飲了一口，然後繼續說道：“朕在登基之時，就已下定決心更正兩件事情。
一、提升女子地位，讓國朝所有人，都能參與到盛世開泰中來；
二、從此斷絕和親風氣！
世人每每多瞧不起女子，但一遇到事情，無論是國事、亦或是家事，都愛將女子推出去擋災、平事兒。那要我們男子還有什麼用？
朕之胞姐、胞妹、庶姐、庶妹，還有姑母等等，都有被送出去和親的，結果如何？下場如何？
她們每一條鮮活生命的逝去，都是重重扇在帝王臉上的巴掌！不但把臉扇腫了，還把脊樑骨給扇斷了！
朕是天之驕子，是一代國朝之帝王，是所有人心中的祈望，朕若連自己的子民都保護不好，又何談振奮？何談行盛？
莫說你才爲延朝細作歸來、也莫說你之前只是一個大將軍的女兒，只要你還是我敖國子民，朕，就有義務和責任護你周全！”
說到這兒，敖冽又放下茶盞，轉換了語氣，認真道：“然，司寇繼昭新登基，若是被拒，必舉大軍犯邊，你們，要速速離京回返西北。”
說完，站起身，敖冽就向着水柏和水銀拱手、微彎腰道：“拜託你們了！”
“臣不敢！”
水銀和父親急忙跪下還禮，再道：“請陛下放心！”
敖冽將二人扶起，遂換上了一副笑容。“讓小盤子領你們下去歇着吧，不用出宮了，晚宴時，咱們再見。
家裏，想不回就別回了，在宮裏呆上兩天，緩過勁兒後，直接回邊關。朕會壓住司寇繼昭的國書……”
言及此，敖冽突然想到了什麼，走去了龍案邊，抽出壓在最下面的延朝國書，轉身回來遞給水銀道：“你自己看看吧。朕是不會予之回覆的，會盡量給你們拖延時間。”
水銀雙手接過，打開來看，才知道司寇繼昭是怎麼弄清楚自己身份的。
敖冽在朝堂之上發佈了對她的嘉獎之後，就等於是公佈了水銀的身份。有人將消息傳給了司寇繼昭。
水銀看完後將國書合好，雙手遞還給皇帝陛下。臉上的嚴肅表情，就換成了微微帶笑。
“陛下，晚宴之時，請允許臣做些安排，可好？”
敖冽要的就是這句話，聽完後就“哈哈”大笑。
……
當晚，夜涼如水。然而，宮城內卻是熱鬧了起來。
男子、女子分從兩道側門步行進入，在長長的宮道上有序地行走着。再由宮女、太監們分別帶去閒話、敘聊的地方。此時，四處三三兩兩地，湊到一塊兒說話，等待着晚宴的開始。
“你家庶妹怎麼全來了？”有女子小聲問向自己的手帕交。
“你家的沒來嗎？我父親說，皇上准許家裏的女眷們都來，他便讓我母親將嫡出的、庶出的都帶出來了。說是讓她們長長世面。”被問的女子回答道。
“咱們這皇帝可真好，這般看重我們女子。若是能被陛下挑中，我都願意伺候他的。”另外的女子搭話。
“是啊，我父親回府來說了陛下的話，聽得我都激動壞了。恨不能馬上熟讀四書五經，亦能如男子一般，考取功名。”還有女子也說道。
“我也是這麼想的，如果我們能自己考科舉、進入朝堂了，就能有話語權了，婚姻之事、財權之事，都能自己作主了，那些男子，亦不能隨意擺佈我們了。”頭一個說話的女子道。
“對，嫁妝我自己能掙，不願意嫁的人，我自己就有勇氣拒絕，大不了還能自己出去開女戶，並不需要誰來指手劃腳，想想就很美好。”
“是啊，再不用和那些姨娘、庶出的妹妹等玩轉心思，以後我若爲官，不願意相公納妾，他就再納不成。想到那些不用給自己添堵的日子，就算是要我去戰場拼殺，我也敢的。”
“說起這個，我是真的羨慕那水銀將軍，你們說，她當初是怎麼有膽量去做伏間的？一定有過害怕吧？一定遇到過危險吧？也不知道她是怎麼撐過來的，身邊全是敵人啊。”
“說得是啊，若上戰場，雖有生死一線，但好歹有後援支撐。而她一個人……別說去了，我就是這麼想一想，都怕得兩腿發軟。”