今日得閒，楊安玄帶着輕騎出城打獵，順便看看蒯恩操練的效果。
周永對蒯恩讚不絕口，稱他是天生勇將，發起蠻來數十人都攔不住他。順便拍了拍楊安玄的馬屁，說他慧眼識人，蒯恩纔有晉身的機會。
楊安玄笑笑沒有說話，像蒯恩這樣的勇士，早晚有一天會脫穎而出，能搶先一步結識蒯恩，是自己的幸運。
蒯恩騎馬還勉強，不能縱馬急馳，楊安玄隨行所帶的弓沒有超過兩石，沒有蒯恩適用的。
楊安玄與蒯恩下馬戰了一場，手中鋼刀與鐵矛碰在一處，差點脫手而飛。
習練心法後楊安玄的氣力在緩慢增長，仍不是蒯恩的對手，天生神力指得就是蒯恩這種人。
二十多斤重的鐵矛在他手中舞動起來輕如稻草，着實讓人望而生畏。
指着四十餘步外的樹木，楊安玄讓蒯恩擲矛試試。矛扎中樹身後穿透而過，較之徐孝重猶有過之。
楊安玄大喜，蒯恩果然不負武勇之名，不枉自己費心。
答應回到棘陽後，量身爲其打造趁手的兵器和弓，蒯恩謝過。
…………
臨近月底，袁家回來祭祖的族人陸續到來，老宅變得熱鬧起來。
袁家的人分得很散，每年回來祭祖的人不同，像袁氏的弟弟袁善這樣遠在益州爲官，公事纏身、交通不便，已經有五年沒有回鄉祭祖。
袁氏說起弟弟忍不住落淚，姐弟倆分別有九年未見了。還有幼妹，更是音信斷絕，不知生死。
袁家的祖墳在城東三十餘里，離着汝陽城不近，袁氏族人要提前一天打理行裝前去祭拜。
袁氏是嫁出去的女兒，沒有資格前去祭祖，楊安玄是外人，更不可能參與。本來楊安玄還打算看看袁家祭祖的儀式，滿足一下考古學家的好奇心，結果落了空。
楊湫鬧着想回家了，袁氏打算祭祖結束後便返程，馬上要過年了，作爲當家主母，家裏還有一大堆的事。
誰也沒想到，袁家祭祖的當天，不知從哪冒出夥強人，擄走了袁竹等八名族老。
賊人警告袁家人不可報官，放出話來讓拿錢換人，給兩天時間籌集百兩黃金。
臥雪堂。
哭泣、哀告、祈求、咒罵，各種嘈雜充斥着袁家老舊的宅院，有人認爲是楊家人惹來了賊寇，還有人盤算着如何從中得利。
袁氏很傷心，沒想到大難面前族人如此不堪，怨天尤人，惡語相向，哪有半分當年四世三公的氣度。
袁瑞驚惶不知所措，袁宏指桑罵槐怨恨楊家帶來災禍。
楊安玄冷眼相看，物必先腐而後蟲生，若袁家人都像袁瑞、袁宏這樣，遇事沒有擔當，袁家沒落理所當然。
袁濤臉色蒼白地高聲道：“諸位長輩、兄長，咱們還是儘快報官，讓官府派人抓拿賊寇，救回族長他們。”
袁宏陰陽怪氣地道：“袁濤，你們這一枝沒人被擄走，我父親和叔父他們可被賊人擄走了，若是報官出了事你擔得起責任嗎？”
“不錯，年年祭祖都沒事，楊家人一來就出事了。袁家哪還拿得出百兩黃金，讓楊家幫忙拿錢贖人。”
袁濤氣惱地道：“十二叔，話怎麼能這樣說，袁家出事怎能把過錯推到姑母身上。”
“說不定濤兒打定主意跟着楊家去享受榮華富貴了，咱們袁家破敗了，可留不了人。”
“可不是，你瞧他身上的那件錦袍，少說也過了千錢，爲什麼楊家要單單給他。”
冷語如箭，扎得袁濤遍體鱗傷，哽咽難語。
楊安玄見母親掩面而泣，湫兒緊緊地拉着自己的衣角，怒哼一聲，喝道：“一堆樗櫟庸材，聒噪！爾等若無能處置，交於楊某便是。”
牽着楊湫大踏步出堂，楊安玄大聲呼道：“周永。”
得知袁家遇賊，周永等人候在外面，看到楊安玄出來，周永等人肅立聽命。
楊安玄滿意地掃看了一眼周永等人，道：“蒯恩、華強、馬寧、鄒勇，你們四人留下，跟着小娘子護住主母，其他人隨我來。”
彎腰對着楊湫道：“湫兒，你率人護住孃親，等哥哥殺賊回來。”
楊湫看到蒯恩四人站在她身邊，膽氣大壯，學着父兄的樣，脆聲應道：“末將遵命。”
雄糾糾地帶着蒯恩四人回到大堂，站在孃親身邊，瞪着眼睛怒視着袁家人。
…………
馬蹄聲急，驚得行人往兩旁閃躲，二十餘騎從東門衝出，直奔袁氏祖墳。
寒風撲打在臉上，楊安玄心情逐漸平靜，暗暗地警戒自己，身爲統帥要學會控制情緒，憤怒時保持冷靜，歡喜時保持克制，面對犧牲死亡時忍受苦痛，爲達成目的做出取捨。
這些是他成長中必須學會的東西，在得到的同時會意味着失去，今日便以袁家人的生死作爲考驗。
半個時辰，輕騎便來到了袁家墓地。墓地一片狼籍，香案翻倒，香燭撒落在地，一隻聚雲履孤單地落在香案前。
楊安玄下令下馬暫歇，周永做過斥侯，老練地檢查地上的痕跡。很快，周永便發現賊人是往北面逃走的。
一路沿着賊人留下的蹤跡追尋，走出十餘里前面是山林，不用問賊人進了山。
天色將晚，戰馬入林不便，楊安玄跳下馬，對周永道：“先找地方歇息一下，你帶幾個人進林，看看能不能抓到賊人的眼線。”
等買喫食的人回來，周永帶人從林中抓了兩個人返回，一高一矮。
楊安玄招呼衆人喫東西，把那兩人提了過來。兩人都是褐衣短衫，帶着繩索鐵斧，看樣子倒像個樵夫。
“你們是附近的人？”楊安玄問道。
“是，小人兩個是牛欄村的。”兩人答道。
楊安玄將炊餅塞進嘴中，又問：“怎麼這麼晚還沒回去，你們打了多少柴？”
兩人一愣，顯然光顧着打探動靜，忘了砍點柴裝樣。
楊安玄站起身，抽出佩劍，道：“說吧，你們的同夥在哪？有多少人？領頭的是誰？”
高個子強笑道：“啊，什麼同夥？”
楊安玄懶得同他羅嗦，擡手一劍將他的胳膊砍下，用劍指着矮個問道：“同夥在哪？多少人？”
鮮血崩射，高個捂着手臂痛嚎叫。矮個嚇得臉色蒼白，跪在地上道：“在野羊澗，有一百多人。”