一直以來，劉毅深恨位居劉裕之下，認爲當初京口起兵不過是暫推劉裕爲盟主，後來他攻克江陵迎回天子和琅琊王，天子曾下旨“天下大事悉決於劉毅”。
與盧循一戰，劉毅損兵折將，朝堂諸人對其不再看重，劉毅自知再難與劉裕相爭，常感悶悶不樂，越發惱怒激憤。
得知朝廷轉任自己荊州刺史，劉毅上表稱荊州屢遭戰亂，編戶不過十萬，器械蕩然無存，百業凋殘衰敗，無以維持，請加督交、廣二州。
西州城，太尉府。劉裕憤聲道：“劉希樂得隴望蜀，太過貪心了。”
劉穆之問道：“主公以爲劉南平會甘心居於你之下嗎？”
劉裕沉默片刻，反問道：“道和你認爲該如何處置劉希樂？”
劉穆之輕搖羽扇，慢條斯理地道：“南平公對主公不滿久矣。他自詡文武全才，能沙場殺敵又能吟詩作賦。愚記得其曾賦詩‘六國多雄士，正始出風流’，認爲武功雖不如主公，但文雅風流遠勝主公。”
“南平公在歷陽時常辦文聚雅會，拉攏士族文人，而這些人亦紛紛依附。桑落洲兵敗之後，南平公名望陡跌，主公懷之以柔，示之以恩，但收效甚微。”劉穆之手中羽扇停住，遙遙前指道：“南平公驕縱跋扈之性不改，主公何不早除禍害？”
劉裕目光變得陰冷，沉吟道：“愚與劉希樂同時在京口舉兵，其過未彰，貿然殘殺，授人口舌。就答應其所請，讓他督廣、交二州，看看他能翻起什麼風浪。”
得知劉裕答應了他的要求，劉毅感覺意滿志得，故意對左衛將軍、散騎常侍劉敬宣說要請他任荊州長史、南蠻校尉。
劉敬宣喫驚非小，劉毅心胸狹隘，因自己當年評點過他“性外寬而內忌，自伐而尚人，易陵上取禍”而記恨在心，伐桓玄時諫言免去自己的江州刺史之職，原江州刺史庾悅因爲小隙生生被劉毅逼死，自己若去了江陵，估計命不久矣。
劉敬宣連忙來到太尉府向劉裕求懇，劉裕得知後笑道：“萬壽且安心，愚不會讓你前去江陵。”
劉毅得知劉裕不準劉敬宣轉任南蠻校尉，便奏請丹陽尹郗僧施爲南蠻校尉。
丹陽尹是京畿地方長官，地位關鍵，職掌軍權、民政、可薦舉任用人才，掌刑政訴訟，並參與朝政，這個位置一般都是天子“親信”任之，以上品門閥以及宗室子弟爲主。
劉毅要任用郗僧施，便把丹陽尹的位置空了出來，劉裕當即滿口答應，奏請以太尉司馬劉穆之接任丹陽尹。
從豫章搬去江陵，劉毅興師動衆，先將豫州、江州的軍資全部打包裝船，先行運往江陵。他在歷陽開府，稱西府，管轄着江、豫兩州的文武，此次前往荊州赴任，劉毅生恐人手不足，下令將兩州文武將佐一萬多人全部強行留用帶往荊州。
劉裕得知消息後，冷笑道：“天作孽猶可違，自作孽不可活，且看他如何收場。”
到達江陵之後，劉毅開始大量地撤換郡縣官員，安置自己的親信，以羊邃爲諮議參軍，寧武將軍趙恢守巴陵，振威將軍朱顯之駐軍豫章口。
江陵有小吏向劉毅獻媚，稱桓玄有處屋舍的齋房內四壁畫有盤龍，號盤龍齋。劉毅的小名便叫盤龍，當即興致勃勃地前往觀看，果然見四壁皆繪盤龍，於是便把盤龍齋當成住處。
楊安玄接到劉毅的公函後哈哈笑道：“南平公死在眼前，還在貪婪眼前這滴蜜糖嗎？也罷，命嚴壯讓出當陽城，回那口城鎮守，至於編縣、鄀縣就讓他別想了。”
得知楊安玄讓出當陽城，劉毅喜出望外，他只是起意試探，沒想到楊安玄居然真的讓出了當陽城。
劉毅洋洋自得，其子劉肅民笑道：“世人皆說當世勇將劉裕、楊安玄並稱，這兩人同樣忌憚大人的威猛，當世名將當有大人一席之地。”
龍驤將軍毛修之歸荊州統轄，此人與劉裕更爲親善，劉毅便讓他率軍駐守當陽，看守雍州軍。
…………
六月，西秦王乞伏乾歸率子侄出外打獵，振威將軍乞伏公府發動暴亂，斬殺乞伏乾歸和他隨行的十幾個兒子。
殺完叔父乞伏乾歸後，乞伏公府便後悔了，堂弟乞伏熾磐勇略過人，手握重軍駐於苑川，自己麾下這兩千人如何抵敵？只好率軍前往疊蘭城投奔其弟乞伏阿柴。
乞伏熾磐並未隨行打獵，得知父親被殺立刻派其弟廣武將軍乞伏智達率輕騎追擊乞伏公府。追至疊蘭城，斬殺乞伏阿柴父子王人。乞伏公府在城破之時逃至嵻崀南山，被擒，車裂而死。
西秦內亂的消息傳到長安，姚弼建言趁西秦內亂，出兵平滅乞伏熾磐。
姚興拒絕，道：“伐人喪，非禮也。”
大夏赫連勃勃同樣得知西秦之亂，欲興兵南下，軍師中郎將王買德以西秦與大夏結盟，此時趁亂攻擊非天子所爲，赫連勃勃乃止。
姚弼之所以急着出兵攻打西秦是因爲今年三月，尚書左僕射尹緯病逝，姚興十分悲病，臥病半月。從內侍的口中探知，姚興的身體越發虛弱、時常夜咳、迎風流淚，飲食也只有以前的一半。
在姚弼看來，父皇體弱多病，支撐不了太久，萬一在易儲之前有個三長兩短，自己的心血豈不付諸東流。他想借攻打西秦立下戰功，堅定父皇易儲之心，可是姚興不準，只能另想他策。
次日，大司農竇溫奏稱今年國內災禍不斷，糧食欠收，恐出現饑荒。姚興知道這幾年接連用兵失利，自己強徵青壯入伍，倉中糧食將盡，再遇荒年只能派兵搶糧了。
姚興心中涌出悲哀，這才幾年強盛一時的大秦就虛弱到國庫空虛、民不聊生了嗎？國中兵馬更從數十萬之從減至十餘萬人，朕還有望重興大秦嗎？
感覺一陣頭暈目眩，姚興雙手撐住案几，閉目喘息。
姚弼看出姚興的異狀，出班奏道：“父皇，兒臣派細作探知，晉國在上洛商縣囤積糧食多達十餘萬石，兒臣願率軍前去徵糧，爲父皇解憂。”
姚興睜開眼，看了一眼英姿勃發的三子，禁不住又掃了一眼階下的太子姚泓，太子文弱，遠不及姚弼英武。
姚興飽讀詩書，熟悉儒家經典，自然知曉易儲的危害性，三子姚弼有心奪嫡也他心知肚明。暗中姚興不止一次地思考過，太子體弱，爲人仁厚寬宏，這樣的性格若遇盛世不失爲承平之君，可是大秦如今風雨飄搖，四面皆敵，需要像姚弼這樣勇於開創的英武之君，方能延續秦祚不敗。