劉裕聞訊，冷笑道：“楊安玄是想坐山觀虎鬥，從中漁利，派人勸降司馬休之，可保他全家性命無憂。”
信使尚未出營，有探馬飛奔來報，先鋒徐逵之兵敗竟陵城，徐逵之、王允之、沈淵之皆戰死，唯有到彥之率殘兵苦苦支撐，請宋公急速派兵增援。
“什麼？”劉裕驚站而起，喝問道：“你說逵之怎麼了？”
“徐將軍中了雍軍的誘敵之計，率軍追逐沈慶之，誤入沼澤，中箭身亡。沈、王兩位將軍爲救徐將軍，也被雍軍殺死。”探馬心驚膽顫地稟道。
劉裕眼前一黑，身形一歪，身旁的謝晦眼明手快，忙上前一把扶住，道：“宋公保重，大局爲重。”
感到到胸口發悶，口中隱隱有血腥味，劉裕放聲痛哭，“悲哉逵之，痛哉逵之，愚誓滅小兒沈慶之，爲汝報仇雪恨。點兵前往竟陵，爲逵之報仇。”
衆人皆勸劉裕以大局爲重，先攻下江陵城再爲徐逵之報仇不遲。閬中侯趙倫之是劉裕的舅舅，見劉裕嘴角滲出血絲，暗道不好，道：“德輿，你是一軍之主，千萬不能有所閃失，否則這數萬兒郞將何去何從？”
劉裕稍爲平靜了些，拭拭眼淚轉身坐下，道：“逵之兵敗，竟陵雍軍便如芒刺在背，隨時可能從後襲擊攻打江陵的我軍，無論出於哪方面考慮愚都要前去拔除掉這根惡刺。逵之雖然兵敗，但道豫(到彥之字)收攏的兵馬尚有八千餘人，皆是軍中精銳，若不前去救援，即便奪取荊州，我軍亦要元氣大傷。”
沈田子和沈林子的大哥沈淵子亦戰死，沈田子道：“主公，愚願率兵馬前往竟陵，定斬沈慶之的人頭爲徐將軍和家兄報仇。”
劉裕搖搖頭道：“我軍已兵臨江陵城下，前次將士已破過一次城，此次再戰信心十足，江陵早晚必下，可攻可圍。愚決意親往竟陵，並非只爲替逵之報仇，而是想趁拔除竟陵之機直接向北攻打襄陽。”
“傳令，命王仲德率水師一萬從夏口前往揚口，命江夏太守劉虔之率軍南下，夾擊竟陵城；命劉敬宣、劉道憐、檀韶整軍，進攻兗州。”
…………
北冀
州，成固城，司馬道賜接到叔父司馬休之的密信，信中司馬休之讓他伺機除去劉敬宣，屆時將和雍公一起舉奏他爲齊王，鎮守北冀州。
天子頒旨討伐荊州天下皆知，司馬道賜心知劉裕在誅除司馬氏的宗室，爲其篡位掃平道路。身爲宗室，司馬道賜心中惶恐，充滿怨恨，卻感無力對抗。
對於齊王的封爵司馬道賜怦然心動，他只是普通的宗室，與他同名的新蔡王司馬道賜是河間景王司馬曇之之孫，河間王司馬國鎮之子，丹陽侯司馬叔璠的侄子，現在江陵城中。同名不同命，司馬道賜暗地裏時常慨嘆命運不公，身爲宗室卻只能做個州司馬。
已是深夜，司馬道賜依舊在屋中來回踱步，權衡得失，他深知劉敬宣身邊有萬餘兵馬，皆聽從他的命令，貿然行刺即便真能殺了劉敬宣自己也難逃一死。
軒窗透亮，司馬道賜咬牙跺腳，富貴險中求，爲了齊王搏命也罷，何況兗州、北青州的有兵馬相助，只要能支撐十天半個月便能渡過險關。
此事光靠自己無法成事，司馬道賜想到劉敬宣身邊的參軍闢閭道秀。闢閭道秀是原幽州刺史闢閭渾之子，隆安三年(399年)慕容德攻佔廣固城，殺死闢閭渾，赦免了闢閭道秀。
闢閭道秀逃到廣陵城
，劉裕率軍伐燕，闢閭道秀隨軍出征，劉敬宣任北冀州刺史，闢閭道秀爲其麾下參軍、蕩虜將軍，麾下有千餘兵馬。
司馬道賜與闢閭道秀脾性相投，兩人時常在一起飲酒作樂，司馬道賜知道闢閭道秀對屈爲六品官深爲不滿，常感嘆父爲州刺史，兒爲六品吏，若是能說動他一起刺殺劉敬宣，大事可期。
散衙後，司馬道賜請闢閭道秀到府中飲宴，席間故意透問闢閭道秀對宋公伐荊的看法。闢閭道秀已有五分醉意，道：“宋公無非想誅除宗室，爲將來謀立做打算，天下人皆知矣。”
司馬道賜離席，來到闢閭道秀面前深躬到地，道：“僕欲除掉劉敬宣，領北冀州之兵聯合雍公討伐劉裕，請道秀助我。”
闢閭道秀一驚，道：“此事茲大，不可不慎，道賜慎言。”
司馬道賜泣道：“宋公苦苦相逼，宗室已無立足之地，早晚要被他除去。既然如此，僕怎甘坐以待斃，不如捨命一搏。”
闢閭道秀驚疑不定。
司馬道賜繼續道：“劉裕大軍伐荊，家叔已經聯合雍公討伐劉裕，不日便可見到檄文，道秀若能鼎力相助，僕會向家叔和雍公提議，將北冀州刺史之位授於道秀。”
闢閭道秀鬱郁不得志，聽到北冀州刺史的許諾後眉頭一揚，慨聲道：“爲國除賊，人臣本份，愚願隨道賜刺殺劉敬宣。”