軍情司探聽到太常、梁王司馬珍之在府中宴客時稱宋公劉裕常年征戰在外，無暇顧及京中朝政，應由琅琊王打理朝政，依照當年武陵王司馬遵故事。
席間，不少門閥士族附和，衆人商議準備於九月一日大朝奏報天子照準。
王韶之得訊後大急，連夜求見徐羨之，徐羨之與趙倫之等人商議後前去探望劉穆之，問詢他的意見。
得知戰事不利，京中門閥欲藉機生亂，劉穆之眼中兇光閃過，道：“主公征戰在外，京中絕不可亂。此事是司馬珍之所倡，可以宋公名義徵召其前往彭城諮議軍事，沒了主事之人自然沒人提及。”
八月二十二日，梁王司馬珍之乘船前往彭城，途經高郵遇風浪船翻，司馬珍之溺亡。
消息傳回京城，琅琊王驚恐難安，一連數日在噩夢中嚇醒，轉而臥病在牀，不能到東堂議政，那些打算附和司馬珍之建議的家族紛紛將子侄送出京去避禍。世家相聚，只談風月，絕口不提宋公二字。
很快，劉穆之、徐羨之等大臣奏請以侍中褚秀之接任太常，琅琊王以天子名義照準。
九月二日，楊安玄率兩萬援軍到達下邑，讓趙田回返襄陽主持後勤軍務。趙田爲裴方明請功，楊安玄擢升其爲五品寧遠將軍。
九月六日，雍軍東進，楊安玄率軍至蕭縣。蕭縣距離彭城七十餘里，楊安玄下令糧草、輜重囤積於蕭縣，命陳漁率水師在蕭縣外汴水上立寨，並沒有急着進攻彭城。
裴方明請戰，楊安玄嘉其勇氣，讓他率一萬二千兵馬先行到彭城西面立寨，又命嚴綱從豐縣進駐沛縣，讓朱齡石騰出兵馬南下，前往彭城北面安營。
劉裕聞雍軍至，以向彌、毛德祖迎戰朱齡石，自己率劉遵考來戰裴方明。劉裕從向彌口中得知裴方明勇武過人、驍勇善戰，命劉遵考率三千兵馬在半路埋伏。
彭城西十二里處，劉裕大軍與裴方明所率的雍軍相遇。裴方明見大纛旗一名老者，問身邊識者得知便是宋公劉裕，急不可耐催馬來戰。
劉裕雖然年過半百，氣勢絲毫不弱，策馬揮刀迎戰，刀槍並舉，叮叮噹噹戰在一處。
裴方明暗自佩服，劉裕雖然年過半百，身手依舊敏捷，氣力絲毫不弱於己，傳言十多年前他曾以一逐千，看來並不虛假。
雙方交戰一陣，裴方明纏住劉裕不放，劉裕看似氣力不濟，引軍朝彭城方向退走。
裴方明哪肯放過，帶着兵馬緊追不捨。眼見劉裕就在數十步外，裴方明摘弓取箭，朝劉裕後背射出。
劉裕身旁有親兵護衛，看到箭來持盾遮擋，裴方明將箭囊射空，離着劉裕更近了些。
裴方明所乘的戰馬是北雍州的良馬，帶着三十餘騎衝在前面，不知不覺間與後隊拉開了距離。
劉裕觀察着身後追兵情況，見裴方明已經追過劉遵考設伏之地，並沒有傳命出擊，而是繼續帶着裴方明朝前跑了一陣，等後面的雍軍緊追進入埋伏，號角聲響起，宋軍從兩側射箭殺出。
裴方明聽身後號角聲起，驚覺中計，兩側宋軍殺出，已經將歸路封堵。
劉裕旋轉馬頭，朝裴方明反殺過來，裴方明身旁僅有三十餘騎，若被宋軍圍住註定一個“死”字。
戰馬奔至河邊，裴方明帶着兒郎沿河岸馳了一陣，找尋河面寬闊河水不急處躍入水中，萬幸河水僅深五尺，戰馬得過。
劉裕追來，見裴方明縱馬躍入河中，揚鞭笑道：“小兒，饒爾一命，下次再來，定斬不饒。”
被圍的雍軍往後突圍，等楊安玄聞訊率輕騎來援，損折了千餘兵馬。裴方明垂頭喪氣地前來請罪，楊安玄將其重新貶爲鷹揚將軍。
表情嚴峻地從楊安玄處步出，裴方明立時眉開眼笑起來，原以爲主公會責罰自己，哪料只是輕輕處罰，看來主公對自己甚爲看重。
北面，朱齡石吸引前次教訓，派出偵騎先行打探敵情，步步爲營。聞宋軍前來，先行列陣迎敵，防守嚴密，並不急進，向彌和毛德祖無機可乘，只得退走。
宋軍贏了一陣，士氣正旺，劉裕正準備乘勝追擊，建康的急報送來了。
得知門閥世家打算從自己手中奪權，劉裕火冒三丈，此事絕不能容。徐羨之暗中稟報，司馬珍之的船行至高郵時，派人鑿船，把司馬珍之淹死在江中。
“死有餘辜”，劉裕憤憤地罵道。前線將士浴血搏殺，後方門閥居然想變天，是可忍孰不可忍。
匆匆回到彭城，劉裕將劉遵考、向彌、毛德祖、謝晦、傅亮、王修等人請來，把京中門閥不安的消息告知，詢問當如何處置。
謝晦率先道：“京中有劉僕射、徐司馬以及五部尚書在，可保安然無恙。此次科舉主公側重寒庶學子，門閥世家有些不滿亦在情理之中，主公只需多選用些門閥出身的賢才入仕便可解決。”
劉裕心中不快，冷聲道：“世家是要逼老夫低頭嗎？”
謝晦聽出劉裕話語中的殺意，驚道：“主公蓋世雄才，英武過於魏武，功施天下、德濟蒼生，天下臣民盡皆敬服，當建不世之功，門閥世家自當景從。”
向彌森然道：“主公御下過於寬宏，才讓某些人心存不軌。”
劉裕道：“道和染疾，士深倦政，宗文及五部尚書執政不力，致使朝堂不穩，愚身爲相國、總百揆，難辭其咎。季友，替愚上疏請罪。”
衆人面面相覤，不知劉裕打算，只聽劉裕接着道：“當初桓玄篡位，鼎命已移，愚首倡大義，興復帝室。接着南征北伐，平燕滅蜀，剿滅盧循之亂，朝廷加功以十郡授宋公，崇極如此。然物極必反，非可久安，愚打算平滅楊安玄後便奉還爵位，歸家養老。”
劉裕這番話說出，衆人臉色各異，謝晦心頭狂震，終於明白劉裕讓傅亮寫請罪疏的用意，劉裕哪是請罪，分明是要逼宮。
傅亮眉頭一皺隨即舒展，提筆在手寫了封請罪奏章，遞給劉裕過目。劉裕一甩衣袖，並不看奏疏，道：“季友即刻返京，替愚上疏天子。”
晚間，傅亮獨自來見劉裕，問道：“此次回京，主公有何交代？”
劉裕沉默片刻，道：“不妨與休泰商量。”
說罷，劉裕閉目不語，傅亮施了一禮，轉身離開。
九月二十日，傅亮回到建康，替宋公劉裕遞上請罪疏，朝堂爲之震動。