五月，碧空如洗，風翻綠浪，戰鼓和馬蹄聲卻將平靜打破，雍、宋兩軍在漢水之西，竟陵之北的平原上交戰。
這裏曾是人煙繁密、舟車輻奏之地，連年戰事逼得百姓背井離鄉，前往雍州那口、鄀縣、江陵一帶躲避戰火，如今大片的良田長滿了綠草，卻正好讓戰馬在上面馳騁。
箭只劃破長空，驚走飛雀；鼓聲、呼喊叫、馬蹄聲、撞擊聲，將鮮血與草地融爲一體，滋養着這片肥沃的土地。
楊安玄站在高臺之上，靜靜地看着不遠處的戰場廝殺，不時地發出一聲簡短的命令，兵馬在他的調動下往來衝殺。
爲了應對雍軍輕騎，劉裕此行帶來了數千輛戰車，戰時布成數路，車上張幔，有執槊士兵立於其上；步兵雜於車陣之間，輕騎則遊弋於車陣之外。
宋軍號令森嚴，兵丁陣列齊整，跟隨鼓聲、號角熟練地變動陣形，與雍軍展開搏殺。
劉裕親自坐鎮指揮，宋軍的勇悍不在雍軍之下，接連數天交戰，雍軍並不佔據上風。
裴方明自恃勇悍，率千騎從側旁繞行衝陣，被沈林子截住。劉裕命四百輛戰車分左右合圍，楊安玄命徐孝重接引裴方明迴歸。
五月風向東南，不利於雍軍，爲防宋軍縱火，楊安玄將兵馬分成六營，相隔裏許，互相呼應。
營寨深挖溝壕，引入活水，內設防火帶，外設暗哨值守，箭樓、哨樓林立，以皮袋、大缸儲水，備足毛氈等等。
果如楊安玄所料，五月九日晚，烏雲蔽日，劉裕出動投石車載着丹火前去縱火。
夜襲由到彥之率軍，出動輕騎二千、步卒六千，護衛投石車二百輛，載着四千斤丹火。
楊安玄暗中命人在宋營裏許處挖出坑道，命暗哨伏入其中，宋軍出營時投石車滾動聲、馬蹄聲、腳步聲震動大地，暗哨早已得知。
宋軍投石車離雍營尚有裏許，裴方明、張鋒已奉命各率兩千騎出動，手持火把前來燒車。
到彥之亦有所防備，先是吹響號角通過宋營，然後以輕騎迎敵、步卒結陣將投石車護在中間。
劉裕在營中整兵以待，聽到號角知道夜襲失敗，當即率軍殺出救援，楊安玄亦率軍出戰，雙方在暗夜中混戰在一起。
楊安玄張鋒稟報宋軍陣中有投石車，知道宋軍想用投石車投擲丹火，若是能引燃宋軍火藥，此戰便勝了。當即命徐孝重、周超率驍勇營破陣，爭取攻至投石車旁點燃丹火。
劉裕知雍軍輕騎犀利，已軍輕騎數量不足，唯有靠戰車守禦。倉促之間戰車尚未成陣，雍軍已經如潮水般撲來，眼見前方兵馬抵敵不住。
與其被雍軍衝入陣來點燃丹火，不如先行將丹火投出。雙方夜戰將士們手中拿着火把，丹火投出立時引燃。
雙方將士纏鬥在一起，丹火炸燃不分敵我，楊安玄見劉裕如同輸紅了眼的賭徒，丹火朝四面八方亂投一氣，而且丹火已然投出，自己的打算落空。
丹火將青草點燃，向四周漫延開來，濃煙四溢。雙方將士紛紛躲避煙火，號角聲響起，很快戰場變得空蕩起來，只剩下數十堆火在黑暗中無聲地燃燒。
夜襲失敗，傷亡不大，只是四千斤丹火所剩無幾，劉裕有些沮喪，看來與雍軍之戰短時間難以分出勝負，看來只有等魏軍南下時再趁虛進攻。
然而，劉裕的希冀很快便落了空，他得到賀朗送來的急報，抱以厚望的魏軍被魏皇帶去攻打燕國了，短時間內不可能南下攻打司兗之地。
劉裕心頭泛起無力感，這種感受征戰半生從未有過。謝晦看到劉裕眼中閃過的黯然，道：“主公，天氣炎熱，將士披甲執械分外辛苦，主公不如暫時前往江陵城，以安軍心。”
沈林子亦道：“江陵爲重中之重，主公前往坐鎮確能提振軍心。眼下夷道城被司馬楚之所佔，不如先行奪回夷道，解決西面之憂。”
於是，劉裕留王仲德駐守揚口水寨，到彥之守竟陵城，自己領了兩萬兵馬離開竟陵從揚水前往江安，與湘州刺史張邵會合。
留下三千兵馬歸揚威將軍劉康祖統轄，劉裕暗中讓劉康祖做好從陸路向夷道進攻的準備，然後從江安走水路進入江陵城。
蕭源之得知劉裕率軍到來，大張旗鼓地帶着荊州士族百姓出城迎接，劉裕站在八艚艦上，俯望歡呼雀躍的將士，一掃胸中煩悶。
得知劉裕移師江陵，楊安玄留王鎮惡、裴方明牽制竟陵宋軍，帶了張鋒等人回返當陽城。
楊安玄與劉裕在竟陵外大戰時，魯軌率軍攻打紀南城，劉鍾固守不戰。高長慶獻計，稱紀南城地勢低窪，當年孫武攻楚時水淹紀南城，今日仍可用水淹之計。
劉鍾見雍軍移營高處，知雍軍打算用孫武故計，心中暗自冷笑。孫武當年用水淹之計已過去八百年，紀南城內河道已生變化，朱河和新橋河在城中合成龍橋河向東，而且城中設有三道水門，既能禦敵又可防洪。
雍軍想引漳水淹城，自己只需城南和城西的水闡關閉，河水便不能入城，若是應用得當，反可讓雍軍自食惡果。
劉鍾命城中兵馬在河道兩旁堆砌沙石，果然雍軍掘渠漳水灌紀南城，劉鐘下令關閉闡門，水不得入。半日時間，紀南城西水高八尺，魯軌不辨虛實，率軍乘筏來攻。等雍軍接近，劉鐘下令開放闡門，水流順河入城，轉瞬流走。
魯軌眼見洪水流走，雍軍所乘的竹筏落了地，動彈不了，有些傻眼。此時劉鍾率輕騎殺出城來。
雍軍乘筏來戰，都是步卒，被宋軍輕騎輕易衝散，魯軌竭力召集兵馬布防，等到高長慶領軍來援時，雍軍死傷近千。魯軌無奈，只得引軍退守麥城。
劉裕入江陵，恰逢劉鍾捷報送至，大喜，升任劉鍾爲右衛將軍，兼任龍驤將軍之職。得知劉鐘有三子隨他參戰，將三匹名馬配上華美麗的鞍轡，賜給劉鐘的三個兒子。
江陵北面無憂，劉裕準備先奪回夷道城，打通長江水路。與衆人商議後，劉裕決定兵分四路奪回夷道城。
以沈林子率八千兵馬攻打枝江城，阻斷枝江與夷道城北岸雍軍通道；命劉康祖領五千兵馬從江安前往夷道城；命劉粹率水師東進，從水路攻打夷道城；劉裕自己率五千兵馬攻打夷道城北岸雍軍駐營，命孟楚率江陵水師隨時接應。
此時，楊安玄已率軍到達當陽城，得知魯軌兵敗的消息，楊安玄派人前去安慰，爲其增兵三千，命其再戰紀南城。
三日後，枝江守將秦驊稟報，宋師前來攻城。楊安玄接到戰報，立刻意識到劉裕要對夷道城發動攻擊了。
一面派人通知夷道城的司馬楚之小心戒備，一面急命張鋒率三千輕騎奔赴枝江，破敵之後增援夷道城北岸的駐軍。
從當陽前往枝江僅七十餘里，但要渡過沮漳河，沮漳河上段水勢較急，張鋒率軍前往下游找尋淺處涉水過河。
劉裕料到雍軍將至，先率兵馬在河西岸淺水附近設伏，等雍軍前隊剛踏上岸，劉裕率軍殺出。劉裕所部亦有一千五百輕騎，以逸待勞，又趁雍騎半濟而擊，一鼓作氣將雍騎前鋒又趕入水中。
馬匹在水中速度緩慢，成爲弓箭手狙擊的目標，千名弓箭手在河岸邊排成長列，箭只如急雨般朝着河中雍騎射去，頃刻間河水被血水染紅，馬屍、人屍隨水漂浮。
損失了二百餘騎，張鋒率輕騎退回東岸，望着西岸飄揚的旗幟，率軍繼續沿河往南而行。宋軍能在此處設伏，不可能在整個沮漳河都設伏，等自己率輕騎過了河，再找宋軍報仇。
往南走出二十餘里，又找到一處淺水，張鋒率先渡河，未見宋軍伏擊，半個時辰後，二千多輕騎渡過河，張鋒率軍朝北增援枝江城。
已經被宋軍伏擊過一次，張鋒分外小心，派出十餘組偵騎往前探路，很快便得知枝江城南十里處有宋軍列陣阻敵，宋軍規模在五千人以上。
宋軍還是採取戰車列於前，步卒雜於中，輕騎遊於翼的戰術，將前往枝江的道路封堵住。
枝江守將秦驊稟報攻城的宋軍約在萬人左右，從旗幟、人數來看，這夥宋軍應該是方纔設伏的兵馬，只是不知是攻城的兵馬還是宋軍另外的人馬。
若是宋軍另外的兵馬，那很有可能宋軍在附近有伏，張鋒下令輕騎暫退至數裏外，命偵騎往左右打探。
宋軍陣中，劉裕注意着雍軍動向，見張鋒沒有率軍攻擊，知道誘敵設伏之計失敗，當即下令出擊，爭取能纏住雍騎，讓隱伏兩側的宋軍殺出合圍。
張鋒見宋軍兩翼的輕騎主動出擊，知道宋軍肯定設有伏兵，當即下令退走。
輕騎往南退走，果然聽到兩側號聲四起，無數宋軍從山林間冒出，拼命朝大道衝來。
雙方兵馬數量相差懸殊，張鋒不敢戀戰，脫出重圍後率輕騎直奔夷道北岸，前去與施平所率的雍軍會合。
次日，劉裕大軍到達夷道北岸，在雍營東側安營；孟楚所率的水師亦到來，在江上立水寨；劉康祖率兵馬五千到達夷道城外。
夷道城，城門緊閉，大戰一觸即發。