站崗也就算了，還得跟士卒一起同吃同睡，陸協是個少爺做派，熬了兩日，渾身酸臭，便叫苦連天。覷着陸慎商議軍情的空隙，把主公身邊的長隨沉硯拉到一邊，笑嘻嘻作揖：“沉硯大總管，給小的出個主意唄，再熬下去，我不是叫跳蚤咬死，就是叫蚊子咬死，再不然就是叫餓死了。”
沉硯哪裏敢受他的禮，只是陸慎管教子弟，誰也不敢說情：“可別，小將軍這不是折煞奴才嗎？”
陸協是個混不吝，偏彎腰下去，倒彷彿耍賴一般：“自己人，什麼折煞不折煞的，只是受了我的禮，可得給我出個主意。吃了幾天，嘴巴都淡出鳥來了。”
沉硯哭笑不得，又叫他拉着不放，揣度着主子的心思，想了想道：“小將軍前兒不是得了一盆菊花麼，這時候獻給君侯，正好。君侯一高興，說不準便免了小將軍的罰了。”
陸協叫他說得摸不着頭腦：“一盆菊花而已，能有此奇效？從前我也不是沒獻過奇珍異寶，反而叫六哥訓斥了一番的。再說了，他那臉色終日陰沉沉的，會因這些小事高興？”
沉硯也不好詳敘其中內情，笑得神神祕祕：“小將軍照辦便是！”
陸協咬牙：“成，頂多被打一頓，也好過在這門口站崗丟人現眼。”
晚間覷着陸慎消了氣，陸協命人搬了一盆菊花進中軍大帳，獻寶似的呈在堂前：“六哥，我前兒得了一株珍品墨菊。賞花這樣的雅事，我這樣的人做來，實在是褻瀆了這花。”
陸慎正在案前批覆案牘軍情，眼皮都未擡，理也不理，命衛士：“叉出去！”
陸協只得求饒，正經行禮：“標下陸協，求見主公。”
陸慎這才停筆，從袖子裏取出一張薄絹蓋在案上宣紙，擡眼，果然一株亭亭玉立的墨菊，問：“哪兒來的？”
陸協笑笑，上前兩步：“前兒打馬出去，在一處山坳裏，有一戶花農，培育出來的珍品。他本是不賣，許了萬貫，這才割愛了。”
陸協大失所望，往那書案上一撇，雖叫白絹蓋着，隱隱綽綽，彷彿是一副仕女圖來着。他這位堂哥向來不近女色，那位畫上的女子究竟是誰呢？
他也顧不得陸慎並沒有免了他的刑罰，站在軍帳門口想了大半日，把那些可能的名門千金都劃拉了一遍，還是毫無頭緒。
又捉了沉硯來拷問：“六哥可是新收了什麼美人？”話一問出來，便覺得不對，六哥要是真的納美了，那雍州府裏的老太太、太太、姑老太太早就知道了呀！
偏偏沉硯那傢伙明明知道內情，卻咬緊牙根，一個字都不吐露：“小將軍別爲難奴才了，您問問，倒不是什麼大事，奴才卻不能說。您上回便捱了八十軍棍，到奴才這兒，只怕是沒一塊兒好肉了。”
陸協彷彿窺見什麼隱祕，卻隔着一層紙，着實把他急得心裏發癢。
正杵在哪兒，百思不得其解，便聽得中軍帳內傳來軍令來：“其餘庶務均留德公在此，速點三千精兵，快馬回宣州。”
二百來里路，陸慎的坐騎又是千里良駒，不過一日便到了宣州城。
他打馬進去，一直到二門處這才下馬，往那婦人的小院而去。想是僕婦山呼納拜之聲叫她聽見，剛進院門，邊見那婦人急忙迎了出來，亭亭站在屏風處，杏眼微嗔，臉上也不知是驚還是喜。
陸慎頓了頓，緩步過去，在那婦人面前站定。
見她肩上匆匆披了塊兒石蜜色的披帛，露出薑黃色提花暗紋的抹胸，下面是蟹殼青的軟綢灑腿褲，那褲腿兒林容嫌長了不方便，特地做短了一寸，露出一小截白瓷般的腳踝來。
許是才沐浴過，髮梢處正滴着水，蜿蜒而下，在腰間留下一灘水痕。
他忽然就想起，那晚走得極匆忙，臨走時這婦人坐在敞軒的書案上，一頭青絲半遮着玉背——香豔無比。