在這個西方人稱之爲地理大發現的時代，西班牙根據“保教權”的相關法令不斷向大西洋以西擴張，最終越過美洲大陸、橫跨太平洋，在鄰近大明的呂宋宿務(1565年)、馬尼拉(1571年)建立殖民要塞和貿易前站。
巧合的是，歷經多年的開海、禁海之爭，大明朝廷也在高拱的堅持下，於隆慶年間宣佈福建地區部分開放海禁，船隻可往“東西二洋”貿易。
大明的大宗商品如生絲、瓷器等，長期以來是全球市場的暢銷品，而西班牙人又擁有數量龐大的美洲白銀。因此在雙方市場的迫切需求下，大明與呂宋或者說西屬菲律賓的貿易在萬曆元年之後開始快速興起，規模不斷擴大。
不過直至此時，西班牙人依然沒有完全控制整個菲律賓羣島，他們的統治依然屬於“以點帶面”型的，即主要控制了馬尼拉等重要據點，而對於鄉野民間則無力深入。造成這一原因的主要因素很簡單，就是人少。
確切的說，是西班牙人太少。迄今爲止，西班牙在其西屬菲律賓最重要的據點馬尼拉，連軍隊在內一共只有兩千人，以至於高務實老早就盤算過要不要拿下菲律賓。
之所以最終高務實沒有出手，一則是當時他琢磨這件事的時候，西班牙正處於高光時刻，各種麻煩雖然有了點苗頭，但畢竟還沒有正兒八經地纏上它；二則是高務實當時擔心拿下菲律賓容易，但拿下之後可能會斷了美洲白銀流入大明的中轉站，反而造成大明的銀荒加劇。
那爲何今天高務實忽然提出要對呂宋或說西屬菲律賓出手呢？
第一個原因當然是轉移勳貴們的目標，讓他們暫時先把準備伸向日本的爪子收回來，不要破壞了他高司徒的大戰略；第二個原因就很簡單了：西班牙人提高了前往菲律賓貿易的大明商船稅率。
出於對商業利益的渴求，早在嘉靖四十四年(1565)，黎牙實比殖民菲律賓羣島之初，就有王室財政部官員陪同前往。財政部最重要的三個職位分別爲會計官、出納官和經辦員，他們通常負責評估王室利益，記錄相關財務數據。
在馬尼拉建城的同時(1571)，當局還建立了一些“王室保險箱”，由王室財政部成員負責管理收支，撰寫會計方面的文書。
或因早期的規模實在微不足道，西班牙人一開始沒有徵稅的舉動。然而這並不意味着馬尼拉當局完全忽略了這一頗有潛力的收入來源。曾極力鼓吹武力征服中國的菲律賓總督桑德在1577年6月8日(這年是萬曆五年)的報告文書中稱：
迄今，我們尚未徵收進出口稅等任何其它稅。當我抵達菲律賓時，這裏還處於艱難階段，人們十分貧困，以致我不敢徵收。似乎不久後可以考慮徵稅一事，那時將從中獲益。而現在無論船隻從中國載來什麼貨物，這筆稅金也不會有多少。
很顯然，桑德總督暫不徵稅的決策乃基於雙方貿易“還處於艱難階段”的現實考慮。因爲即便徵稅，“這筆稅金也不會有多少”。但另一方面，“不久後可以考慮徵稅”並從中獲益的展望，則清楚表明馬尼拉當局的長遠打算。
在這位桑德總督任職期間的萬曆三年到萬曆八年(具體爲1575年8月—1580年4月)，馬尼拉當局曾經向大明船隻徵收過“停泊稅”。對此，菲律賓官員萊德斯馬在一份1585年的報告中回顧道：
考慮到大明商船抵達菲律賓貿易的時間多爲上半年，而桑德又是在1575年8月25日才抵達馬尼拉的，所以停泊稅的實際徵收時間不會早於1576年，有效施行則很可能延遲至下一年(1577)。
這其中的具體時間高務實也記不清了，因爲那時候他既忙着自己讀書，又要做陪讀，還要幫高拱出謀劃策，實在很少去關注太細節的情況。
但恰如桑德總督預想，時間到了高務實中得狀元的萬曆八年(1580)，前往馬尼拉貿易的大明商船數量陡然上升，貿易的規模得到顯著提升。於是，接替他擔任菲律賓總督的龍奇慮在上任的第二個月便開始“考慮徵稅一事”。
同年6月20日，龍奇慮正式向國王腓力二世建議，對菲律賓的進出口貨物徵收3%的貨物稅，同時向前往新西班牙(西班牙在美洲的主要殖民地之一)的船隻徵收每噸12比索的運費稅。
西班牙的貨物稅叫做“almojarifazgo”，這個詞源自阿拉伯語“al-musrif”，後世有些文獻中也將其稱作王室稅(realesderechs)，曾普遍施行於西班牙及“西印度”的廣大區域。
事實上，雖然西屬菲律賓施行的貨物稅範疇涵括所有進出口商品，但由於當地開發程度還很低，物產非常有限，所以實際上這一稅種的徵收對象主要就是進出此島的大明貨物。
然而菲律賓的這個貨物稅實施得並沒有那麼順利。萬曆九年(1581)，總督龍奇慮對出口到新西班牙的貨物徵收2%的稅，對明人帶到馬尼拉的貨物徵收3%的稅。誰知道他推行此稅率並未得到准許，甚至還因此受到責備。
這些責備之聲首先來自於菲律賓名義上的行政上級單位、遠在美洲的新西班牙殖民當局。
1581年3月10日，剛剛被委任爲馬尼拉首任主教的多明我會士薩拉薩爾在奔赴菲律賓的途中，於墨西哥的奇拉帕致信菲律賓財政官員萊德斯馬，堅稱菲律賓現在還不便徵收貨物稅，他的理由是“因爲那個國家(菲律賓)處於新建階段，尚不足以自持”。
與之相呼應的是，在新政推行的次年(萬曆十年，1582)，菲律賓的“某些商人和重要人士”便以匿名方式上報西班牙王室稱：
龍奇慮總督對所有布匹徵收3%的稅，導致中國商人極爲不滿。那些中國商人聲稱不會再來馬尼拉，因爲現在交易已經不再自由。由於我們征服這個地區還沒有多久，這個國家(菲律賓)如此脆弱和廣袤，若各方面都沒了自由，恐怕會遭至毀滅。
“中國商人極爲不滿”這個說法並不是胡說八道，因爲這裏“中國商人”的代表就是高務實。高務實在拿下安南之後，通過京華的船隊向馬尼拉當地某些官員表達了不滿。
不過高務實當時說這話的主因是馬尼拉的基礎建設還相當糟糕，馬尼拉港的港口設施甚至比不上臨時興修不到一年的欽州港。
對比一下，紅朝剛剛改開的時候，是不是一邊努力提升硬件軟件全方位的基礎保障，一邊做出各種包括免稅在內的優惠政策，目的就是吸引外商、僑商等入駐？你菲律賓當局連個港口都還沒修到讓人滿意，就要開始徵稅了，那我作爲頭號大商還不得表達一下抗議？