如今春節已過，宮中的皇帝陛下從一連串的儀式性活動中解放出來，此刻正在乾清宮休息，不過他的情緒看來並不算多好，面色之中甚至還有些許陰霾。
從一位宮女手裏的堆漆泥金盤中接過來一杯清茶，淡淡的茶香沁人心脾，朱翊鈞用嘴脣輕輕地咂了一下，若有所思地端詳着這一隻天青與絳紅雙色交錯的禹瓷暗龍杯，欣賞着自古被稱爲“鈞瓷無雙”(禹瓷即高家的鈞瓷，避朱翊鈞的鈞字)的精美藝術。
今日在皇帝身邊伺候的大璫是張誠，他完全明白皇帝的心思，但是他不打算先開口，而是準備等皇帝自己先提起來那一個極其重大的問題，免得日後皇帝的心思一變，自己會喫罪不起。
站在旁邊侍候的幾個宮女和太監都沒有一點聲音，偷偷地打量着皇爺的面部表情，甚至是他端詳茶杯時的細微動作與神情。他們也在猜測皇上會向張誠問及什麼機密大事，這些大事並不是他們敢聽的，他們也根本就不想知道，可是他們沒看見皇上的任何指示，又不敢主動地迴避出去。
這些宮女和太監們平日不需要等待皇爺開口，自然會根據他的眉毛川良梢、嘴脣或鬍子等任何部位、任何輕微動作行事，完全能夠合乎皇爺的心意。
當皇帝的眼睛剛剛離開茶杯的時候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧着一個堆漆泥金盤子把茶杯接過來，小心地走了出去。其餘的宮女和太監們宛如得了指示，極其默契地一起行動起來，個個躡着手腳卻偏偏井然有序，先後退了出去。
很快，朱翊鈞便站起來，在西暖閣裏來回踱了片刻，然後用低沉的聲音問道：“朕聽說今年戶部忙得很吧？”
“是，萬事逃不過皇爺法眼。”張誠小心翼翼地道：“今年戶部的事比往年多了不啻一倍，要是換做以往，地官大人就算急得撂挑子也不算稀奇……不過高司徒何等人也，即便是諸事斑雜，到了他手上也是井井有條的，皇爺大可不必擔心。”
“唔，務實的才幹自然是不必多說的。”朱翊鈞說着，微微一頓，似乎不經意地道：“不僅這些事難不倒他，甚至還有時間去做一些其他的事。”
張誠也似乎很不經意，飛快地接了一句：“皇爺是說呂宋的事？”
朱翊鈞站到窗邊，看着窗外的飛雪，用一種難以捉摸其心思的語調道：“朕記得早些年的時候就總有人和朕說，說現在的勳貴們早就不會打仗了，只能靠着祖上的恩廕襲爵，爲天家操持代祭等務。
朱應楨和張元功他們也常說有愧祖先英名，是以前幾年京營兩分之時，他們都願意放棄禁衛軍中的差遣，而只管着生產建設兵團那檔子事。
可朕萬萬沒想到，就是這羣人的家丁，一旦得了務實的指揮——甚至還不是直接指揮，就能出兵萬里汪洋之外，揚威於異域番邦之境……你說，這是爲什麼呢？”
張誠心中一動，但仍不敢放肆，只是繼續小心翼翼地道：“想是那番邦異域之兵實在不成器，遠遠比不得蒙古人吧？”
“嗯，這話大概也有些道理。”朱翊鈞淡淡地道：“不過朕好奇的是，那呂宋一國既然是被紅夷佔了，而紅夷數十年前之時便有那般巨炮，可見非比尋常之蠻夷，終究是有些伎倆的。
“這個……奴婢只知道伺候皇爺，這些事情哪裏知道得清楚。皇爺若是有疑問，何不召高司徒進宮，一問便清楚了不是？”張誠低着頭答道。
朱翊鈞搖了搖頭，道：“朕倒是想召他來問一問，不過黃芷汀不是回京了麼？他夫婦二人平日相隔萬里，好不容易聚一聚，朕現在召他來問話，未免有失體諒了，非是爲君之道。”
“那……要不遣中使去高司徒府上了解一下？”
“這有什麼區別？”朱翊鈞背對着張誠，隨意擺了擺手：“以朕對務實的瞭解，只要朕派人過去問起這件事，他一定會立刻進宮陛見。如今這麼大雪，他一路吹着北風過來，朕見了不得愧疚？”
張誠聽得心中一驚，暗暗提醒自己一定要小心，但話一出口，卻是全無心機的模樣：“皇爺說笑了，常言道：雷霆雨露，俱是君恩。高司徒家族數代沐浴聖恩，其本人更是朝臣楷模，皇爺凡有所命，司徒無不克從，自庚辰以金榜魁首入仕，至今已近十載。十載以來，高司徒兩任外官，皆是蠻荒偏僻之地，何曾聽聞他有半句怨言？
雖則朝中對他外任之時某些做法略有爭議，但以奴婢之耳聞目睹，無論哪位大人都得承認，高司徒其按廣西，則南疆定；其任遼東，則女真寧；其使豐州，則西虜從；其出河套，則關隴平……如此豐功偉業之下，即便真有些許出格之行，依奴婢之淺見，料想高司徒亦當自有緣由，恐是不得不爲之爾。”
“咦？”朱翊鈞有些詫異地轉過身來，盯着張誠打量了幾眼，點頭道：“你倒是長進了不少，難得難得。”
張誠連忙道：“奴婢不敢當皇爺稱讚，莫說奴婢只知道伺候皇爺，即便真是有所進益，也必是因爲在皇爺身邊耳濡目染之故。”
“呵呵。”朱翊鈞笑了笑，沒注意到此前張誠話裏其實已經給高務實下了眼藥，只是隨意地道：“務實這個人什麼都好，只是他今年收攏財權之舉，實在有些……嗯，有些動作太大了。朕知道他才具無雙，可眼下外廷很多人都在等着看他手忙腳亂，他偏偏又不以爲然，認爲這些事難不倒他……
唉，其實朕也知道，他這個人看似平和，對誰都溫文爾雅，實際上卻頗有一股敢爲天下先的傲骨，這和當年高先生並無不同。無非高先生之傲於言談舉止之中毫不遮掩，而務實之傲卻只隱於行動之中。
但這也是朕最擔心的事，以高先生之爲人，與其爲敵者自亦多以當面交鋒爲手段，然則若有以務實爲敵者，恐怕更多的只好在背地裏下手。
若是在往日，因着務實諸般功勳，這手大概是不大好下的，但去年務實收攏財權之舉着實太狠。朕聽說，如今連各部衙自行購買筆墨紙硯的那點銀子，都得分毫入賬，交給戶部審覈。若是有些東西買得貴了，還會被一羣八九品的小官逐個查驗，甚至勒令退還，或自行出資補足……