牀榻上斜斜地躺着一身冬裝的鄭皇貴妃，她的左腳露在外面，腳上包裹着細密的白紗布，連未曾被包裹之處看起來也有些浮腫。
“爾等到底是怎麼做事的？若非爾等侍候疏忽，皇貴妃在自己宮中怎會跌倒！”朱翊鈞目光不善地掃視面前跪地不起的一干宦官宮女，那怒目而視的模樣看起來已經恨不得下令全拖出去杖斃纔好。
沒有人敢回答，一個個都只能跪着不動，唯一能做的就是深深俯首。
“劉成！”既然沒人回答，皇帝乾脆直接點名：“今兒個是你在翊坤宮伺候，你來說，當時到底怎麼回事！”
“回皇爺，奴婢當時的確在場。”劉成看起來也戰戰兢兢，小意着道：“娘娘原本只是想在院子裏走走，奴婢等人本欲近從，但娘娘吩咐說想靜一會兒，因此奴婢等人只好離得略遠一點，誰知道娘娘下臺階之時——”
“皇上不必怪罪他們了，是妾身自己一時恍惚，下臺階之時踏空了一腳，與他們無關的。”
鄭皇貴妃打斷了劉成的話，朝皇帝柔柔地道：“左右也沒出什麼大事……倒是劉成，侍候皇上和妾身也有這麼些年了，竟然如此不知輕重，爲了這麼點小事去叨擾皇上進膳午休，真是該打。”
劉成連忙接過話頭，用力在地上磕頭道：“是，皇貴妃娘娘教訓得是，是奴婢冒失了。奴婢……當時也是嚇着了，一時六神無主，竟然叨擾了皇爺清淨。奴婢該打，該打，請皇爺降罪！”
朱翊鈞沒理劉成，只是朝鄭皇貴妃問道：“一時恍惚踏空了一腳？你呀你，怎麼這麼不小心？你看看，都腫這麼老高了，疼不疼？”
鄭皇貴妃抿嘴一笑，輕輕搖頭，道：“妾身幼時調皮，有一年夏天想抓知了，還曾爬過樹，從樹上摔下來呢。當時可沒有人像皇上這樣關心妾身，甚至還不敢讓爹孃知曉，疼也只能裝作不疼。如今有皇上關心，就算腳上真有點疼，心裏也是不疼的。”
皇帝正要回話，卻聽見劉成還在那裏“咚咚咚”磕着頭，他轉過頭去看了一眼，道：“好了，既然皇貴妃跌倒不是你的過失，朕就不追究了，你起來吧——你們也起來，除了龐保之外，其餘人都去外面候着。”
劉成趕緊爬了起來，朱翊鈞瞥了一眼，見他額頭磕得紅了一片，又道：“自己一會兒去上點藥。”
“是，奴婢謝皇爺恩典。”劉成說歸說，人卻立刻退到一邊，垂手而立。
除了龐保站起來之後與劉成並排退到一邊，其餘人都小心翼翼地退了出去。
皇帝自己順手扯過一把椅子，坐到鄭皇貴妃身邊，一邊低頭打量她的腳傷，一邊說道：“你還有過抓知了的往事？想當初朕小時候也曾有過這個想法。只可惜呀，朕身邊沒人敢讓朕爬樹，就算是務實，也只答應由他爬上樹，抓了知了下來拿給朕看。”
“呀？”鄭皇貴妃一臉驚訝，問道：“皇上和高司徒當年還做過這種事？嘻嘻，高司徒那樣的文人也會爬樹嗎？”
“那你可就小看他了，他打小身體就很好，個頭也高，爬樹不過小菜一碟。”朱翊鈞擡起頭來，似乎緬懷了一下什麼，感慨道：“朕當時和他做了好些出格的事，不僅是爬樹抓知了，還有北海泛舟、軍械局打靶等等。要是按照外廷大臣們的說法，這些事情都危險得很，朕都是不能去的。”
“那哪行啊，北海泛舟和軍械局打靶的那時候，朕已經是皇帝了，但又還沒有正式親政，那種時候哪有那麼容易隱瞞行蹤？”朱翊鈞大搖其頭，嘆道：“都是朕提出想法，然後務實去和兩宮太后以及高先生交涉，想方設法說服他們，然後才得以成行的。”
“這……也能說服得了嗎？”鄭皇貴妃大爲驚訝：“妾身聽說穆廟隆慶年間，先帝想去裕邸緬懷追思往昔，都被外廷給頂了回來，弄得先帝耿耿於懷許久呢。”
朱翊鈞感慨道：“是啊，外廷有些人，很多時候都是這麼煩人。不過務實那個人你也知道，一貫口才了得，差不多隻要他肯答應下來的事，都能成功說服太后和高先生，朕當時真是多虧了他，才能圓了不少夢想呢……不過回頭想想，他倒是爲此操了不少心。”
鄭皇貴妃問道：“既然高司徒能說服太后和高先生，爲何又說他操了不少心？”
“這你就不懂了，他能說服是一回事，但因爲是朕親臨，前前後後就需要許多準備，以防萬一。”
朱翊鈞似乎興頭上來了，笑了笑道：“就說北海泛舟吧。朕當時其實是想着就朕和務實兩個人去，在北海里划船。船上再備一壺後勁小些的好酒和幾盤小菜，然後準備好筆墨紙硯，兩個人趁着夜色，喝着小酒寫着詩……”
“還是在晚上？”鄭皇貴妃果然不是尋常嬪妃可比，竟能隨時打斷皇帝的話頭。
朱翊鈞哈哈一笑：“對，朕原計劃是趁着月色泛舟的，這樣比較有意思。”頓了頓，又嘆息道：“可惜最終沒能如此成行，務實在兩宮太后和高先生處來回奔波了好幾日，最終談下來的條件是白天去，而且安排了一大幫子水性最好的錦衣衛大漢將軍前來護駕。
當時不僅湖邊上圍了一圈人，還有陪船十幾條。務實甚至提前派人趕製了一套叫做‘不沉衣’的東西，放在朕和他乘坐的那條船上以防萬一。”
鄭皇貴妃睜大眼睛問道：“不沉衣？聽起來好像很厲害的樣子，那是一件什麼寶貝？”
“哈哈，寶貝？”朱翊鈞大笑，道：“朕之前聽他說的時候也以爲是件寶貝，結果拿到手一看才知道，嚯，其實就是把衣服做得跟皮筏子似的。
他那‘不沉衣’就是用絲綢套着……不知道用什麼製成的密封氣囊，這些氣囊不大，但很密集，一排排並列着，整體做成罩甲形式。穿着那衣服，哪怕不識水性之人也能浮在水上了。他爲了證明這東西能確保朕的安全，還派人穿着它演示給兩宮和高先生看過。”
“好神奇啊，那兩宮太后和高先生怎麼說？”鄭皇貴妃看起來頗爲開心，似乎腳上也不疼了。
朱翊鈞很滿意自己能讓愛妃轉移注意力，非常配合地道：“兩宮還好，不僅放了心，仁聖太后還誇務實想得周到。不過高先生就沒那麼好說話了，雖然勉強同意了下來，但卻責備務實，說他不務正業，縱情外物，然後勒令他回去抄寫朱子《中庸章句》十遍。”