劉馨皺眉道：“我一直認爲來源於秦始皇，認爲是他把‘大一統’深深植入中國人骨髓之中的……看你現在的意思，是說這個來源還要繼續往前推？”
“沒錯，是要繼續往前推。你想，秦始皇能夠大一統，本身也是需要思想基礎的，對吧？你不能要求秦始皇憑空就有一個‘統一’的想法出現在腦子裏，因爲你既然說‘統一’，那就意味着原本就已經有了這麼一個整體的框架，只是這個框架比較散亂，沒有真正組合過，所以把這個大拼盤全部組合完成才叫‘統一’，對吧？”
“哦……這話好像很有道理，就像繪製中國地圖，我肯定得先把全國框架畫好，接下來纔好畫各個省份。”
“很好，你贊同了這個基本觀念，後面就好解釋了。”高務實認真地道：“關於‘華夏’這兩個字——我是說並稱，其最早出現在《尚書》中。華夏是什麼意思呢？後世有人解釋：‘中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。’
但其實‘華夏’最初沒有那麼高端大氣上檔次，它實際上指的就是周王朝、周政權。也就是說，當時東亞核心區域的各國把周當作精神符號，用‘華夏’這張大網，把彼此網羅進去。
網羅完成之後，被網進去的羣體都是‘我族’，是‘華夏’。網之外的羣體那自然就是‘非我族類’了，網中的‘我族’還給他們起了許多難聽的名字，如蠻、夷、戎、狄、胡等等。東方各國，不僅通過‘華夏’概念強化彼此關係，而且把‘內華夏，外夷狄’落實在行動上——比如說強調對周天子的尊奉。
你回憶一下，我們看春秋的歷史，是不是各路諸侯出去打仗，都會打着周天子的旗號，打仗之後還希望獲得周天子的認可與褒獎？這就是所謂的‘尊王攘夷’了。
另外，東方各國還修建了長城，在北方打造了一個清晰可見的華夏邊緣，藉此更好地保護南方資源。而再看被排除在‘華夏’之外的那些‘蠻夷戎狄’，他們有什麼不同呢？
其實，最初的‘華夏’和‘蠻夷戎狄’本質上並沒有多大區別，畢竟連周王室都是在與西戎混雜的地界中崛起的。但東方諸侯國卻開始反覆強調‘非我族類，其心必異’，還修築長城，把周邊部族在地域上隔絕開。
這既明確了華夏的邊界，反過來也讓北方、西方的遊牧部族產生強烈的自我認知。他們意識到，長城另一邊的族羣與自己不同，自己是被對方排斥的。如此一來，就更加速了長城以北人羣的全面遊牧化。
在春秋戰國時期，‘華夏’與‘非華夏’之間，既出現概念邊界，也出現地理邊界。‘邊’既然出現了，華夏這個‘圓’也就出現了。
不過，春秋戰國時期的華夏無非就是中原一帶，也就是今天以河南爲中心的一圈。華夏這個圓是如何不斷擴大的呢？其實華夏的邊緣有兩次重大調整。
第一次是春秋戰國時期，其代表性的調整是吳、越、楚、秦的加入；第二次是在漢代，華夏邊緣被拓展到古代中國的極限。
我先說春秋戰國時期，華夏邊緣的第一次重大調整。吳、越位於中原的東南方，楚在南方，秦在西方，這些地域原本不屬於最早的‘華夏’，如何能加入華夏、爲何加入了華夏呢？這就要說到一個重要的方法，那就是塑造‘歷史記憶’。具體來說，就是尋找一個‘華夏祖先傳說’。
太伯得知此事後，和二弟仲雍藉着爲父採藥的機會一起逃到荒涼的江南一帶。太伯斷髮文身，以示與華夏斷絕，此後自創基業，建立了吳國——你看，這個傳說一出，‘我吳國’就成了根紅苗正的‘華夏族裔’了，這種辦法就是塑造歷史記憶。
吳國那麼想加入華夏大家庭，是因爲面對現實的威脅，那就是與自己國土接壤的楚國。楚國在中原這些諸侯國看來，一直以來就是‘南蠻之地’，所以吳國覺得如果自己能加入華夏，那就是有了幫手啊。
在吳楚戰爭中，吳國打敗了楚國，並北上與中原諸侯們的老大哥晉國國君會盟。這是吳國的高光時刻，也是亡國的導火索——越國趁着吳王夫差北上，迅速包圍了吳國國都，並滅了吳國。但是很有意思的是，緊接着越王夫差也北上會盟去了。
會盟的意義何在啊？真是吳、越兩國認爲自己厲害了，能稱霸諸侯，當華夏的‘長子’嗎？顯然不是，他們只是希望北方的‘華夏同盟’認可他們成爲新成員。而自此吳越大地，也就正式加入了華夏大家庭。
和吳國一樣，越國自稱是夏王子少康的後代，西北的秦國與南方楚國，其王室都自稱是五帝之一顓頊的後代。塑造這些歷史，並不是他們喫飽了閒得慌，根本上來說都是爲了加入華夏大家庭——畢竟擱誰也不想被稱爲蠻夷之地，對吧？
在西周時，還只是給周王室養馬的秦國，最終統一的六國，華夏文明第一次形成了大一統的政治實體。但是很可惜，秦朝亡得太快，沒能繼續爲華夏開疆擴土。而這個歷史重任，也就交到了繼承秦朝的漢朝手裏。
漢朝是古代華夏邊緣的第二次重大調整。直到宋朝，乃至我朝(高務實這裏指明朝)時期，古代中國人對華夏的想象，仍然是漢代打造的那個版本——頂多是2.0或者3.0，升級了一點或者加強了一點，但大致上沒有太多變化。
春秋戰國時期，人們在想象華夏的時候，會用‘蠻夷戎狄’給華夏畫出一個邊界，漢代人是怎麼想象華夏的呢？在漢代人的觀念裏，他們同樣是被四方異族環繞的，因此對待不同邊緣族羣，漢帝國採用了不同的措施。
我先說北疆地區，這裏是華夏邊緣最先出現的地方，也是華夏和異族分隔最明確的地域。由於氣候原因，長城以北是遊牧經濟，長城以南是農耕經濟。遊牧民族無法通過自身發展來養活自己，南下搶劫就是必然的，這就是造成了遊牧和農耕兩個民族不可調和的矛盾所在。
在漢帝國之初期，國力還比較羸弱，只能用金錢買和平。等漢帝國強大後，開始主動出擊，不僅擊退匈奴，還佔領了長城以北部分地區，把這些地區作爲軍事緩衝帶，不僅自己駐軍，也讓歸降的胡人幫忙守衛邊疆。