高務實沒有正面回答，反而道：“近來小弟悟通了一件事，早年間我常聞一語，曰：‘德莫高於愛民，行莫賤於害民。’是故，董仲舒曾言：‘受祿之家，食祿而已，不與民爭業，然後利可均布，而民可家足。’”
這話吳兌自然也知道，點頭道：“拔葵去織，確有此說，不過如今能這般做的人不說早已絕跡，至少鳳毛麟角。況且愚兄記得，求真你並不同意這話的意思吧？”
高務實剛纔那段話的意思是，喫國家俸祿的人，不得和老百姓去爭奪利益。從古至今，“不與民爭利”都是最基本的執政理念，被稱爲“此上天之理，而亦太古之道”。
“食祿者不得與下民爭利，受大者不得取小。”《史記》裏講，公儀休擔任魯相後，規定所有爲官者不得經營產業、與民爭利，並以此嚴格要求自己和家人。
當公儀休喫到自家種的爽口蔬菜，就“拔其園葵而棄之”；看到自己家有人在織布，立即“疾出其家婦，燔其機”，還十分生氣地說：“欲令農士工女安所讎其貨乎？”自此，“拔葵去織”便成爲一個流傳千古的成語，屢屢被後來者引以爲戒。
如《隋書》記載，當時因百官所需費用不足，中樞和地方都設置用以放債的公款，“以息取給”。時任工部尚書蘇孝慈認爲此乃官府與民衆爭利，“非興化之道”，就“上表請罷之，請公卿以下給職田各有差”。
《資治通鑑》裏也講，說武則天垂拱年間，管理皇家西苑的尚方監裴匪躬建議把喫不完的果蔬拿到市場上去賣，“以收其利”。時任宰相的蘇良嗣斷然叫停：“昔公儀相魯，猶能拔葵去織，未聞萬乘之主，鬻其果菜以與下人爭利也。”
按理說，自家織點布、種點菜，官府放貸收息，喫不完的果蔬拿去賣，這都不是什麼大事，但從公儀休、蘇孝慈到蘇良嗣，何以個個大發雷霆“小題大作”呢？
道理很簡單，意蘊也很深遠。從表面上看，這樣做會對民生造成一定的衝擊和傷害。但深層次的危害在於，他們認爲這個口子一旦打開，以後只會越開越大，越來越多的人就會跟進和效仿。
而且在古代社會，政府和官員手中都握有權力，以這樣的公權力與“手無寸鐵”的百姓“爭利”，孰強孰弱高下立見。如是長此以往，弱肉強食之下便可能是民不聊生，最終必然百弊叢生、積重難返。
更爲可怕的是，“爭利”開始往往是公開的、含蓄的，但逐漸就演變爲敲詐，甚至搶劫了。如《梵天廬叢錄》載，韃清時某太監打着“老佛爺”的旗號，到開封爲宮廷徵取過冬用炭，對縣令說：“汝需備炭三十斤。”
這事並不難，可他隨即提出苛刻條件：“每枝長鬚一尺五寸，圓一寸五分”，且“不可有節”、“不可有裂紋”。當縣令面露難色時，太監就恫嚇道：“萬一老佛爺凍着，汝罪不小！”
此時自然有人出來打圓場，道：“有銀子便好商量。”結果縣令便被敲去一千多兩白銀。從這個故事表達的意義上講，“拔葵去織”、“罷公廨錢”都是未雨綢繆之舉，目的是把禍患消除於萌芽之中。
“天地之大，黎元爲先。”司馬遷在《貨殖列傳》中把治國的經濟政策分爲五等：“善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭。”
人心，其實正是最大的政治。
“若爭小可，便失大道。”與民爭利無異於竭澤而漁，是對民心民意最大的忤逆和傷害，爭到的是利益，失去的是民心。“得衆則得國，失衆則失國。”唐太宗舟水之喻，興衰之理，不能不令人警醒。
高務實把這番道理說與吳兌聽了，吳兌的臉色便有些將信將疑，猶豫片刻，沉吟道：“求真是說，你我做這些物流買賣，也是與民爭利，因此本就應該罷手？
倘若道理如此，則你將此買賣轉而讓給朝廷，那不還是與民爭利？無非這爭利之人由你我換成朝廷罷了——可朝廷歸根結底乃是皇上啊，皇上與民爭利，豈非更大的壞事？
《孟子》曰：‘王何必曰利？亦有仁義而已矣。’《鹽鐵論》則言：‘故天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪。’若你我及諸官都不能行此‘爭利’之舉，皇上又因何可爲？”
高務實早料到吳兌聽完自己那番話之後必稱孟子，不錯，孟子一句“王何必曰利？亦有仁義而已矣。”成了後世儒生三句不離嘴的名言。
這話什麼意思？就是作爲一個皇帝，你不要總是去把利益什麼的掛在嘴邊，這太庸俗了，你應該每時每刻都把仁義放在心裏，這纔是人們喜歡的好皇帝。
《鹽鐵論》當中的儒生賢良說得更清楚一些：故天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪。
按理說這話的道理其實沒錯，如果皇帝不與民爭利，而且把仁義時刻掛在心裏，那麼天下也會因此而過得很好了。但問題是這句話到了明朝，因爲對於一個字的理解的差異，導致了滿口仁義的明朝文官親手毀掉了大明王朝！
哪個字？“民”字。
何爲民？
一個現代人看到這個字，自然會想到公民即爲民，換句話說，普通老百姓便是“民”。
然而這個觀點在古代可未必是真理，不說一定是錯的，但至少一定有爭議，一定可以混淆。
剛纔提到過的亞聖孟子，除了表達過一大堆的“民本”思想之外，他其實還說過一句可能“不太出名”的話：“爲政不難，無獲罪於巨室。”
什麼意思？意思是治理國家很簡單，只要你不得罪那些大家族就好了，有他們的支持，你就可以無往而不利。
科舉制實行之前，對於當時那些官員來說更是如此，只要他們替各自的家族發聲，他們就可以在官場上穩如泰山。哪怕是偶爾被罷官了，過不久又會有人把他舉薦上去。
隋唐以降，科舉成了當官的必經之路，情況因而發生了一些改變，世家大族如果不能長期在科舉一道上保持興盛，往往也會家道中落。但也正因如此，越是在位秉權的官員就越發有斂財之心，因爲越是將財力投入在子孫後輩的教育上，便越能確保自己家族的長盛不衰。
在現代漢語裏，“人民”是一個詞彙，表達的是一個意思，但在古代社會，比如現今的大明，“人”與“民”並不是同一個意思，它們所表達的含義其實是不同的。