既然是一個新話題拋出來，第一個回答的人自然還得是申時行這位首輔。申時行雖然是元輔，但在內閣之中算是非常年輕的，反應也夠快，立刻便道：“既然要議論關外之地的處置，臣有一言須得問在前頭。”
朱翊鈞頷首道：“申先生請講。”
申時行道：“自俺答封貢至今，已二十有一年矣。如今蒙元左右兩翼，察哈爾、土默特、鄂爾多斯、內喀爾喀、外喀爾喀、嫩科爾沁等諸部，均已被我或消滅、或降服、或遠遁，蒙元舊地除瓦剌外盡歸我手。
既如此，土默特與鄂爾多斯二部是否仍要維持當前封貢局面？啊，臣的意思是，是否乾脆讓他們內附，來個天下一統？”[注：內喀爾喀部就是之前遼南之戰中被滅的炒花那一系的統稱，炒花部在當時是內喀爾喀部最爲強勢的一系。]
“天下一統”對朱翊鈞其實是非常有吸引力的，只是他現在卻答應不得，因爲伐元之戰爆發前高務實就和他有過商議。對於戰後的局勢，其實高務實是有幾項原則性建議的，而這其中並不包括過早的“天下一統”。
高務實當時給出的理由是，新獲得草原領地需要一段時間消化吸收，並以此繼續強化大明朝的騎兵力量。至於什麼時候可以推行“天下一統”，高務實也出個一個相對比較具體的說法，那就是“當我漢騎之盛足以力壓土默特、鄂爾多斯聯軍之時。”
當時朱翊鈞對這個說法還有些不理解，認爲即便大明的騎兵還做不到那樣，但大明強大的步兵方陣完全可以擊敗右翼蒙古兩部聯軍，爲何非要騎兵“足以力壓”他們？
高務實的解釋是：力壓不是爲了戰爭，而正是爲了避免戰爭。
按照他的觀點，現在大明對土默特、鄂爾多斯的經濟控制已然足夠，但軍事上的優勢只能說具備了一半。整體上的軍事實力當然早已完成超越，但只有在其最擅長的領域也對其保持碾壓之勢，右翼二部纔會徹底放棄武力對抗這個選項，乖乖按照大明的要求內附。
既然要依靠左翼蒙古舊地發展騎兵，那顯然還需要一段時間，現在的時機尚不成熟。
朱翊鈞稍加思索，便將高務實之前的說法當做自己的想法和盤托出，然後強調道：“既然二十年都已經等了，朕也不怕再多等兩年。諸位先生，水到渠成的天下一統總好過留下隱患、危機四伏。”
皇帝這番話說出來，還真讓內閣諸位閣老都有些刮目相看，這位不到而立之年的皇帝陛下，在剛剛獲得覆滅殘元這一豐功偉績之時，對天下大勢竟還有如此清醒的認識，着實令人驚歎欽服。
申時行立刻跪下，叩首道：“吾皇聖明！”他這一跪，其他人自然不好安坐不動，也都起身下跪，叩首道：“吾皇聖明！”
說實話，因爲大明朝的規矩和習慣之故，朱翊鈞原本能享受到“先生們”叩首的機會就不太多，而如此積極主動地跪地叩拜更是少之又少，因此一瞬間自尊心得到了巨大的滿足。
可惜衆閣老萬料不到的是，朱翊鈞把這一“功”又在心裏記給了高務實，暗道：父皇當年說得對，務實果然是天賜於我的股肱之臣，這些年他爲我立了多少功勞！再說，當年他入仕不久便被貶官發配廣西瘴癘之地，說起來也是爲我，才受了母后發怒的無妄之災。如今既然有滅元大功打底，憑什麼不能破格封賞？
“諸位先生請起、請坐。”朱翊鈞心裏雖然思緒翻涌，但面上卻只是掛着溫和的笑容，等閣老們都起身再次就坐，這才接着道：“既然先生們都不反對，那麼土默特、鄂爾多斯二部保持現狀這一點就算是定下來了。然後呢？諸位先生請各抒己見。”
申時行道：“接下來的要點其實說穿了就一件事：察哈爾與外喀爾喀部舊地如何處分。這其中又分作兩部分，一是我大明要其中哪些、又或者到底要還是不要；二是哪些地應該賞給從徵的各部。”
朱翊鈞心中一動，忽然看了吳兌和梁夢龍一眼，微笑道：“二位愛卿一位主管戶部，一位主管兵部。這戶部掌錢糧戶籍，兵部掌武備駐軍，與此事最相關聯，朕想先聽聽二位愛卿的意思。”
吳兌看了梁夢龍一眼，道：“北疆不比別處，還是當以軍務優先，鳴泉兄先請吧。”
既然是自己人，梁夢龍就隨口謙遜了一句，也不多客套，朝朱翊鈞道：“以臣愚見，恢復大寧都司實屬當務之急。”
朱翊鈞輕輕頷首，梁夢龍這話在理，而且與高務實戰前的分析結論一致，大寧都司的重要性是毫無疑問的。?
這事說起來當真是令人嘆息。大明建國之初，在北方爲了打擊和消滅元朝的殘餘勢力，明軍不止一次發動進攻，如永樂十二年成祖親自率步騎五十萬擊瓦剌馬哈木，追至土剌河(今蒙古國土拉河)；永樂二十二年成祖又親征，至和林(今蒙古國哈爾和林)東北的達蘭納穆爾河而還。
然而由於明軍長途進軍，離後方很遠，對手又是遊牧民族，流動性很大，所以既難以久駐，也不可能畢其功於一役。
雖然大明無法佔領每次軍事行動到達的地方，但因實力強大，洪武時的北界還是推進了很多，先後設置了大寧衛(駐今內蒙古寧城縣西)、開平衛(駐今內蒙古正藍旗東閃電河北岸)、東勝衛(駐今內蒙古托克托縣)和興和所(駐今河北張北縣)等軍事駐屯機構。
洪武二十年設大寧都司，次年改稱北平行都司，治所在大寧衛，轄境北至今西遼河、西拉木倫河、內蒙古克什克騰旗、查干諾爾一線。其西的明朝北界則在陰山山脈和賀蘭山一線。
在西拉木倫河以北是兀良哈部族，明朝在那裏設了三個羈縻衛，稱爲兀良哈三衛。
建文元年，燕王朱棣舉兵推翻建文帝奪取皇位時，曾聯絡兀良哈三衛支援，到朱棣登位後，就將北平行都司改名大寧都司，移治保定府(今河北保定市)，原來的轄地都作爲報酬讓給了兀良哈。
東勝左右衛也分別遷到了今河北的盧龍和遵化。這樣一來，開平衛和興和所成了孤懸的據點。永樂二十年，興和所被蒙古阿魯臺襲陷，遷治宣府。宣德五年，開平衛也移治獨石堡(今河北赤城縣北獨石口)。