吳兌一臉憂慮，道：“近來中原又發大災，黃淮水患之下已有十餘縣受災，且很可能還會繼續波及更大範圍。災情之後恐又饑荒四起，大司徒雖然在緊急調配物資，但你也知道，這些年邊關常有戰事，大軍又在朝鮮苦戰，如此下去國力恐將難以爲繼。
如今繼續用兵自然可驅逐倭寇，以絕後患，但只怕朝廷支撐不住，被冠以窮兵黷武之惡名，何況災情肆虐，百姓如何存活，江山社稷也將陷入危難。思養，你也是處事穩重之人，你如何看待？”
周詠此時尚不知吳兌究竟是主戰還是主和，不敢隨意作答，便道：“閣老思慮周全，事事爲江山社稷着想，實是老成持重，只是倭寇殘忍狡詐，此次未絕，只怕來日再犯……不過如今的確大災突發，朝廷也有困難，不知閣老打算如何？”一手太極，球又踢回給了吳兌。
吳兌苦口婆心地道：“若倭寇請降爲真，則我軍便可不戰而勝，班師回朝，節省開支，全力救災，休養生息，國庫也能再次充盈。倘若他日倭寇再犯，大明也能有充足的國力一舉而殲。
思養，社稷爲重，倭寇請降是否爲真，你需詳細查明。這幾日皇上應該會就此召內閣及你商議此事，你要做好準備。”周詠領命。
朱翊鈞果然很快召內閣首輔申時行、次輔吳兌、羣輔高務實及兵部尚書周詠覲見。朱翊鈞取出奏疏放在一邊，道：“今有倭寇意欲請降，而宋應昌反對，此事諸位愛卿都已知曉，朕找你們來就是想聽聽你們的意見。”
申時行奏道：“老臣以爲宋應昌言之有理，但我軍也有諸多困境，而倭寇請降一事則有待驗真。”
兵部尚書周詠奏道：“皇上，倭寇侵佔朝鮮，欲圖大明，如今陷入困境自身難保，只得請降，乞求冊封朝貢，臣以爲若此情當真，可以允許。”
申時行問道：“既然倭寇也瀕臨絕境，更應一鼓作氣殲滅敵寇，更何況倭寇狡詐，緩兵之計也未可知，兵部如何判定此次請降爲真呢？”
朱翊鈞同樣發問：“是啊，朕也有此問，何以判定請降爲真？若是假意請降，豈不中敵奸計？宋應昌領兵身在朝鮮，想必對倭情更加了解，這才堅持繼續作戰。”
周詠奏答：“皇上，元輔，此事只需推理脈絡即可。自我大軍開入朝鮮後，平壤一戰敵憑藉堅城卻死傷過萬棄城而逃，我軍火器之強令敵心驚膽戰，以致敵寇各路崩潰退守漢陽。
碧蹄館一戰，李如松神勇無敵，使倭寇更知即便以衆擊寡亦不能勝，宋應昌火燒龍山糧倉，倭寇糧盡，只得盡退南方。
加之朝鮮軍四處出擊，在我大明壓陣之下，倭寇飽受兵敗缺糧之苦，只得集中大軍據守不出，出不能勝，守又缺糧，請降自是理所當然。宋應昌身在軍中，擔負勝敗之責，晝夜擔憂戰事，難免驚疑不定，故力主再戰。”
他說完之後，吳兌表示附議。
申時行則奏道：“倭軍雖難勝我軍，但畢竟兵力多我數倍，宋應昌、李如松經不住幾番消耗。若繼續進攻，僅憑現在的兵力也難以展開大戰，朝鮮雖已收復漢江以北，但今年春耕多半是錯過了，要想恢復糧產也需待至明年。如此相持日久，更會增添糧餉負擔。我意戰則速戰，再遣援軍一舉殲滅，方能永絕後患。”
周詠因受吳兌指點，此來正是爲力主議和，故再奏道：“大軍缺兵少糧，的確難以再開大戰，恰逢倭寇請降，因此纔有今日之議。臣以爲元輔所言正是大軍所遇實情，但若倭寇知曉則必生變數，故趁敵尚未察覺，能不戰而屈人之兵纔是兵法上策。”
朱翊鈞說道：“援軍糧餉如有所需，朕定會撥付，朝中有任何流言蜚語彈劾前線，朕都會置之不理，因爲朕知道臨敵大戰自當給予將帥臨機專斷之權。
朕聚天下精兵集於朝鮮，正是盼其能恢復朝鮮失地，驅逐倭寇，揚我天威。朕也不會辜負全軍將士，自然也不希望有無謂的傷亡，若請降是真，則將一改戰局……周詠，你還未回答朕，如何斷定此非緩兵之計。”
周詠奏答：“皇上所言極是，倭寇請降，我軍則能兵不血刃收復朝鮮全境，立下不世之功，而我軍困境自解。朝鮮也將對皇上感恩戴德，倭國也必從此臣服。
至於如何斷定真假，可令倭國使臣入京請降，自然分辨得出。同時，兵部將再遣細作，嚴密監視朝鮮倭情變動，如有異常也可立作部署。”吳兌再次附議。
申時行感到衆議皆似乎傾向於接受請降，反倒是對戰爭與財務均有極重發言權的高務實始終緘默不言，不知何故。
但申時行現在沒空想那麼多，他主戰的動議自然沒那麼簡單，正是現在中原再發水災，他才更想保持戰爭，因爲戰爭主要責任在兵部，賑災主要責任在戶部，兩方都是財政無底洞，只要一個都不肯放棄，那麼實際上的最終壓力就都會由實學派承受。
毫無疑問，吳兌主和也是因爲如此，他擔心掌握財權和軍權的實學派會因此壓力太大，最終無論哪一方面出了問題，都免不得要被言官大罵，甚至被皇帝認爲輔政失誤。
申時行思索片刻，沉吟道：“老臣對倭寇之誠意始終難以放心，如此也好，細細盤問使臣再定真僞。不過這期間也不能馬放南山，可令宋應昌先行屯田儲備軍糧，各地糧草也需要繼續批次押運，內閣將時時督查各省實情。
一旦請降之事定僞，大軍尚在朝鮮嚴陣以待，可聯合朝鮮就地反攻，再發援軍徹底平定。若接受倭寇請降，大明還需提出條件，而倭寇也將請求冊封及朝貢，請問皇上有何旨意降下？”
朱翊鈞擺手道：“蕞爾小國，何須多言！就三點：倭軍在冊封后立即撤離朝鮮，不準留下一兵一卒；大明只冊封而不許其求貢；日本與朝鮮修好，不得再行侵犯。”
周詠遲疑道：“臣敢問皇上爲何不許求貢？”
朱翊鈞輕哼一聲，道：“朕行冊封是爲彰顯天子聖恩，不準求貢是朕對其厭煩不齒，若非日本被太祖皇帝列爲不徵之國，朕恨不得千帆浮海，踏平日本纔好。”
周詠又問，若倭寇詢問不許求貢之因，則該如何回覆？朱翊鈞卻不想多談，便表示周詠可自行決定。
周詠領旨道：“臣遵旨，若協議成立，則還有另外一事需要稟報：倭寇請求在其撤兵同時，我軍也盡撤遼東，此因其擔憂大明會出爾反爾。”