此時副總兵陳良見前方突現火勢，濃煙沖天，心知不妙，急令左右兩翼收縮兵力與中軍會合。他此時倒還沒蠢到無可救藥，沒有添油式地向前打算援救，而是按兵不動，下令就地佈陣，列隊迎敵。
然而此時何廷玉已領全軍向陳良部殺來，探馬來報陳良說苗兵衆多，爲中軍數倍，陳良心懼。待苗兵殺至，兩軍接戰，血戰兩刻明軍便顯不支，隨行土司亦率先逃竄。
陳良見喝止不住，竟也調轉馬頭隨土司而撤，尚在作戰的明軍頓時大亂，紛紛敗退。最終陳良部損失大半，僅少數敗兵合爲一股撤出播州，此後不敢再言戰。何廷玉收兵回師，與楊兆龍部會合，兩人分別前往阻擊遲滯馬孔英及鄧子龍部攻勢。
三月，文書馬忠向楊應龍獻計：“劉綎一路即將兵至婁山關，婁山關固若金湯且有我播州精銳隨時策應，應無大礙。現如今官軍九路兵馬已退兩路，其餘諸路攻勢正被諸苗遲滯，在下有一計可再退兩路。
由此前諸戰可知，黔軍戰意最弱而貪婪最盛，貴州一省官員不過見利忘義之徒，若重金賄賂黔軍諸將，許以重諾，與附會官軍土司重修舊好，其必藉故按兵不動。
在下聽聞田氏與瀧澄有舊，如今瀧澄新敗，若忽得重金遊說，必可爲我所用，控制下轄土司。如此我們便可集中兵力，迎擊明廷主力川軍劉綎所部，只要擊敗劉綎，此戰便是勝了！”
“此策不妨一試。”楊應龍點頭道：“川軍勢強，劉綎對我播州又瞭如指掌，婁山關也並非萬無一失，我們的確需要集中力量擊退川軍。如此來看，黔軍若能按兵不動，那自然再好不過，依你之見誰可擔任此次遊說使命？”
馬忠道：“三公子能言善辯，爲田氏所生，可攜田氏親筆信，帶信使百餘人前去遊說黔軍諸將、土司。”楊應龍應允。
二十六日，楊惟棟領田氏信使密見瀧澄，楊惟棟道：“此前我們詐稱水西反攻烏江，讓您受驚了，實在對不住。不過您也知道，我們的目標一直都是官軍，並不想與各路土司同室操戈。
我播州楊氏早些年與五司七姓之間多有誤會，家父也確有不當之處。爲此特地送來白銀五千兩，並許諾五司七姓自主之權，期盼與諸位重歸於好。若還記得與田氏舊情，田氏也將感激不盡，這些禮物還請您笑納，並促進五司七姓與楊氏和睦。”
土司之間的確很難“割袍斷義”，此乃常情，因此瀧澄請楊惟棟入座道：“三公子實在客氣，如此厚禮我受之有愧，難得播州楊氏有心了……不過我仍然有所擔心。
此次朝廷徵調大軍多半皆爲精銳之師，遠非此前黔蜀兩省衛所駐軍可比。不說制軍宋公與撫軍郭公皆有平定播州之決心，便是那位威震四海的高南寧，聽說也多次就平定播州之事向劉綎等將帥親授機宜……如此之下，楊氏當真能夠抵擋？”
楊惟棟笑道：“這您便有所不知了，官軍雖兵多將廣，看似分道進擊，全面進攻，但如今各路皆被我牽制遲滯，難以寸進。至於綦江劉綎、馬林一路，他們的確最爲善戰，但我播州也已集中兵力，必將在婁山關殲滅該部。
如此，天時、地利、人和皆在楊氏，這婁山關便是劉綎一路的葬身之地。之後播州再轉戰各地，各路獨力難支，播州兵威所至，官軍必潰無疑。”
瀧澄一臉笑意，說道：“如此說來，播州軍果然戰無不勝，當真可喜可賀呀。那麼這厚禮我便收下了，我定會……督促五司七姓與楊氏一戰到底！”
瀧澄說到此處臉色突變，大喝一聲叫來衛士，當即便將楊惟棟等一干人就地拿下，楊惟棟喫驚之餘厲聲大罵。
不瞞你說，你楊氏滅門夷族纔是我最期盼之事，三公子方纔所言我也定將一字不漏轉達官軍知曉。至於這些銀子嘛……還是得再次多謝三公子及令尊好意，在下實在卻之不恭，只好笑納了。想必就算制軍、撫軍知曉，也必將之賞賜於我，哈哈哈哈！”
隨後瀧澄將楊惟棟及田氏信使全部斬首，將首級獻於貴州巡撫郭子章。黔軍諸將如童元鎮、朱鶴齡、李應祥等也同樣收下賄賂，但卻充作軍餉，又斬殺來使，獻首級以請功。乃至於水西大土司安疆臣亦親縛來使二十餘人，以示水西絕不叛明。
大明軍改之後二十餘年未嘗一敗，豈是幸至！更何況當今天子正值盛年，朝中又有高務實這位天下第一文帥坐鎮中樞，貴州土司誰會蠢到此時去和楊應龍暗通款曲？
楊應龍知楊惟棟已死，勃然大怒，怒斥文書馬忠道：“無能小人！聽信你胡言亂語，使我播州空費財力，顏面掃地！你竟還力主我兒惟棟主持遊說，現屍首分離，慘死賊營！就憑你這無能之輩，也敢自稱足智多謀？
我看你是暗中收取官軍賄賂，特來陰謀獻計害我親兒！我要讓你爲我兒償命！”馬忠連連求饒，哭訴實不知土司竟有如此反應，然而楊應龍盛怒之下根本不聽，厲聲喝令將之推出斬首纔算作罷。
如此一來楊可棟、楊惟棟皆死於非命，楊應龍想起二子音容笑貌，不由得痛哭流涕，悲憤交加。軍師孫時泰、長子楊朝棟以及楊兆龍、何氏、田氏兄弟陸續前來勸慰，楊朝棟力勸乃父重新振作，殺盡來犯之敵爲楊惟棟和楊可棟報仇雪恨。
楊應龍轉而強忍淚水，暗暗發誓，定教明軍及助陣土司血債血償。
另一邊宋良佐得報後則是放聲大笑，對左右贊畫說道：“這八路之兵雖然並非盡皆精銳之師，然其勢其威足以使楊應龍等亂黨如鯁在喉。他兵力不足便欲施離間策反，對此我亦有所防備。
不過說到底，八路之中還屬劉綎、馬林一路最具威脅，楊應龍分心之際，這婁山關便未必固若金湯，一旦婁山關破，楊應龍必然被迫聚兵抵禦，我其餘各路便如入無人之境一般。播州所恃天險便將所剩無幾。”
左右稱讚不已，其幕僚趙新奎道：“制軍所言極是，婁山關北拒巴蜀，南扼黔桂，爲黔北咽喉，兵家必爭之地，自古久稱天險。學生有幸曾經過此地，那關上千峯萬仞，重巒疊峯，峭壁絕立，若斧似戟，直刺蒼穹，川黔山路盤旋而過，也唯有劉總戎所部能一舉攻克。”
他可能不知道，婁山關這地方甚至還牽動着遠在京師的高務實的心，因爲此關之險連高務實都清楚得很。不過高務實對婁山關的瞭解卻是出自紅朝太祖的那首詞《憶秦娥·婁山關》：
西風烈，長空雁叫霜晨月。霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽。
雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越。從頭越，蒼山如海，殘陽如血。
宋良佐聽罷左右之言，心中暗暗道：劉綎啊劉綎，侯爺對你寄予厚望，你可千萬得把婁山關這一仗給本部堂打好了！此戰一旦勝利，接下去大概也就只剩海龍囤還需要費些手腳，但那也不過是甕中捉鱉，早晚必能取之了……
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