最先入眼的竟是這麼一句：“上杉氏興亡在此一舉，還請三思……”這不是承兌絞盡腦汁寫的那句話嗎？
衆人都盯住承兌，伊奈圖書自然也不例外。剛讀了幾行，承兌就臉色發紅，手不停發抖，臉與嘴脣痙攣不止，其狀令人不忍目睹。
承兌很少如此狼狽，當年在秀吉面前宣讀明使冊封書，當讀到“封爾爲日本國王”一句時，他的反應就如今日。
意外的是，家康和本多正信並不甚驚訝，承兌花了一刻鐘纔好不容易讀完書函，隨後把它默默交給家康。承兌讀信時，家康既不發笑，也不問什麼。
“看來語氣不輕。”家康戴上眼鏡——這是今年正月茶屋四郎次郎送給他的從京華訂購、由薩摩藩島津家定製精工製成——靠在扶几上展開書函。
也難怪承兌會臉色大變，直江山城守兼續的這封書函，一開始便甚是無禮，幾乎全是揶揄之辭，完全把承兌當成一個無知幼童。
“關於吾領，世上確有不少流言，以致引起左府猜疑，實不足奇。太閣生前，京城和伏見之間就流言不斷，更何況會津地處偏僻，我家主公又是小輩。大師實是過慮了……”
既然把比自己年長六歲的主君都說成是小輩，又會把承兌當作什麼？出於多年交情，承兌才費盡心機給他寫了那封書函，可他卻譏諷承兌是狗咬耗子，真是狂傲至極！
家康看到此處，反而微笑道：“住持大師，這並不是寫給您的書函。他知道我也會讀到這封信，才故意這般寫的。大師倒是不必着惱。”說罷，他面帶笑容讀了下去。
伊奈圖書不時偷偷瞟一眼家康，對於家康的平靜，他頗爲不解。他本以爲家康一看到此信，定會勃然大怒。然而現實卻是家康非但不惱，還不時露出微笑，甚至搖頭晃腦，讀得津津有味，彷彿在拜讀一篇雄文大作。
讀罷，家康把信函放在扶几上，對本多正信道：“佐渡守，看來直江山城非尋常人也，思慮敏捷，條理清楚。”
“啊？”沒等本多佐渡迴應，臉色蒼白、渾身發抖的承兌伸長了脖子，語帶沙啞地反問道：“如此無禮之言，左府……竟還稱揚？”
家康緩緩點頭：“說無禮麼，確實甚是無禮。家康有生以來，還從未讀過如此無禮的書函。”
“是啊！貧僧讀到一半，便想撕個粉碎。”
家康微微一笑，卻並不回答承兌，反而對本多正信繼續道：“信裏說了這麼幾點：其一，讓豐光寺莫要擔心。其二，景勝前年剛換了領地，就立刻進了京，好不容易回去，又要他進京，怕耽誤本領政事。因此他認爲，連處理本領政務都被認爲是存異心，完全不可理喻。”
“說得有理。”本多正信表情有點古怪，但言語上卻附和道：“這麼說，他認爲大人在故意刁難於他？”
“正是。”家康輕輕點點頭，依舊保持面上的微笑：“其三，函上說，景勝寫誓書寫膩了，無論寫多少也無人會信，所以他已經不想寫了。另外，自太閣以來，景勝就以忠厚正直聞名，迄今沒有任何變化，這些都與一般人有別。”
“哈哈，一般人，他指的莫非是大人您？”
“或許是吧。他還說，所謂景勝心存異志云云，純屬有人故意誹謗，而我只是一味聽信讒言，卻不去查明真相，實在有失公允。
“哦？他信不過在下？”
“那當然。他說，你們只會相信堀秀治一面之詞，完全是誤導我德川家康。你們究竟是德川的忠臣還是佞臣？讓我好生思量。哈哈哈哈，佐渡，你自己說說看，你到底是德川的佞臣，還是德川的忠臣？”家康說笑道。
本多正信撓撓鬢角，苦笑起來：“真是難爲人吶！以這封信的說法來看，榊原與在下等人假扮忠臣已然數十年，這委實太不容易了。不過，既然在下都已經這般年紀，餘生恐怕也所剩無幾，不如就扮好這最後幾年吧，也少些折騰。”
家康大笑，衆人也都跟着笑了起來。笑罷，家康把書函丟給正信：“你最好也讀讀，想必對你會有所助益。”
正信拾起來，畢恭畢敬地讀完之後，又傳到伊奈圖書手上。
展開書信一看，伊奈忠次不禁全身僵硬。如此大膽、如此不加掩飾的書信，他也是第一次看到。這位把自己的主君稱爲“小輩”的兼續，真是完全不把五大老之首的德川家康放在眼裏。
函中稱，延緩進京完全是因爲武備。京城武士如今都被京華販售而來的精美大明瓷器、絲綢、玻璃等名物迷住，而鄉下武士則在準備槍炮弓箭之類。這定是民情不同，風俗各異。
他還問，照上杉氏的實力，景勝當具備什麼樣的軍備？若連上杉氏置備與身份相配的軍備都懼怕，實乃小肚雞腸。
無論是修路還是架橋，都只不過是武備之步驟，至於來年或後年日本還要再次出兵朝鮮一事，誰會相信？徵朝之戰的失敗已經說明了日明兩國實力差距巨大，如今的日本不被大明打上門來就不錯了，居然還妄談再次出兵，簡直可笑至極。
讓圖書更爲驚詫的，則是此信末尾言道：“無須多辯，我家主公斷無叛心。不進京，完全是有人從中作梗。只有左府徹底明查，方可成行。縱然是違背太閣遺言，撕毀誓書，拋棄少君，甚至與左府翻臉，奪取天下，那又能怎樣？終歸難以擺脫罵名。
身爲軍神謙信公之後，焉能忍受此辱？上杉氏深知反叛之恥，絕不會如此愚蠢，請不必擔心。只是，若左府非要聽信讒言，意圖不軌，那麼就算撕毀誓書又有何妨……”
圖書感覺自己快要窒息了。家康曾說過，要估量直江山城守的器量，可這封書函卻像是直江山城在試探家康的器量。
此函逐一駁斥了承兌。承兌的書函拖沓冗長，兼續卻痛快淋漓。文中的意思很簡單，只要他們認爲有理，就甚至不惜與家康爲敵，二者根本無溝通之可能。伊奈忠次捲起書函，不禁想問問家康之意。
家康的表情卻依然十分平靜，或許他早已料到對方會如此答覆。接過書函，他對本多正信道：“佐渡，直江山城是否已看穿了我的心思？”
圖書大喫一驚。承兌更是驚駭不已，他“啊”了一聲，伸長脖子，儼然一個不知所措的孩子。家康聽到承兌的驚呼，把目光移到他臉上：“我是說，山城究竟是看穿了我的心思，還是在一無所知的情況下才這般寫的？”