20世紀70年代在東沙、XSQD的水下考古中，發現了被認爲是鄭和下西洋船隊的沉船所遺下的銅錢，其中永樂通寶錢的數量極其巨大。據統計，僅XSQD第一次清理的80706枚古錢中，永樂通寶就有49684枚，佔62%；第二次清理的能看清文字的1995枚銅錢中，永樂通寶多達1215枚，佔61%。在東沙羣島清理的錢幣中，永樂通寶也比大中通寶、洪武通寶多得多。
永樂通寶不僅在南海的西沙、東沙羣島大批量發現，在環印度洋周邊的國家和地區也是隨處可見。譬如從肯尼亞、坦桑尼亞到阿曼、伊朗，從斯里蘭卡、印度到泰國、馬來西亞，都有大量的永樂通寶錢出土發現的記錄。
因此，可以毫不誇張地說，永樂通寶錢是明朝所構建的東亞朝貢體系中的通用貨幣，在中國主導的有等級秩序的東亞朝貢體系中，無疑發揮了極其重要的作用。隨着鄭和下西洋的深入，大量的永樂通寶錢成了東南亞各國的通用貨幣，由此開啓了永樂通寶風行亞洲的旅程。
而與東南亞地區相比，永樂通寶錢在日本發揮的作用更大，影響也更爲深遠。這是因爲在明朝進入永樂盛世的同時，當時統治日本的室町幕府也迎來了足利義滿統治的全盛時代，並且還加入了明朝所建立的東亞朝貢體系。
元朝初年，忽必烈兩次東征日本都以失敗告終，中日之間斷絕了官方往來。後來的朱元璋因爲懷疑日本人與宰相胡惟庸勾結，企圖篡奪皇位，因此對日本始終保持警惕。中日兩國這種互不信任的緊張關係，最終是被室町幕府的第三任將軍足利義滿於1399年以嚮明朝稱臣的方式給緩和了。
注意，敲黑板了啊，這一點非常重要，因爲這是日本第一次，也是唯一一次正式向中國稱臣，所以這件事在日本歷史上也是一件非同尋常而且頗有爭議的事件。後世很多日本人，尤其是日本右翼人士是很不樂意提及此事的。
那麼，足利義滿爲什麼要嚮明朝稱臣呢？當然是爲了與中國開展貿易，而貿易的目的則正是希望獲得中國的銅錢。
誒？鑄錢而已，日本爲什麼自己不鑄造，非要用中國的銅錢呢？
這個問題本來需要從唐宋時期講起，但這裏還是不細說了，簡單總結就是八個字：材料有限，技術不佳。
總之最後，隨着大量的宋錢、明錢流入日本之後，對日本的貨幣經濟、地租以及賦稅制度都產生了重要影響。譬如日本由此前盛行的以物易物的實物貨幣形態，逐漸發展爲以銅錢爲主要的流通手段。不僅官方和民間的買賣廣泛使用銅錢，而且土地、房屋的出售或抵押也多以銅錢形式支付。
另外，日本由實物地租加速向貨幣地租轉化，銅錢成爲地租的主要支付手段。在自然經濟條件下，封建莊園的地租原來主要是通過大米等實物來支付，後來隨着貨幣經濟的發展，衆多領地分散的莊園主紛紛開始徵收貨幣租稅，使用銅錢繳納地租日漸盛行。
最後是隨着商品貨幣經濟的發展，至如今日本戰國末期，錢幣作爲賦稅的支付手段在日本已經被廣泛地使用，並被用於交易結算。因此，百姓外出都願意攜帶錢幣。
足利義滿急切需要大明同意與他進行勘合貿易，而在大明回賜的物品中，日本最想要的就是銅錢，因爲日本當時的“錢荒”已經非常嚴重，他必須解決這個問題才能坐穩江山。
結果，足利義滿嚮明朝稱臣，等於認可了朱棣的正統性，這使得朱棣龍顏大悅，在冊封足利義滿爲“日本國王”的同時，還賞賜了大量的洪武通寶錢，從此給朝貢國賞賜銅錢便成了一種慣例。
其中，成化四年(1468)已經陷入困境的第八代將軍足利義政，在請求賜予銅錢的國書中說得更直白：“書籍、銅錢仰之上國，其來久矣。今求二物，伏希奏達，以滿所欲。書目見於左方。永樂年間多給銅錢，近無此舉，故公庫索然，何以利民？欽待周急(濟)。”
永樂通寶對日本的影響有多大？之前提到過特別著名的一點：日本戰國時代最重要的人物織田信長，爲了宣傳他的重商思想，改變傳統的重農觀念，就將永樂通寶錢畫在軍旗上，以此宣揚“金錢萬能”的政治理念。除了軍旗，織田家武士的盔甲和背旗上也都畫着永樂通寶錢的圖案。
織田信長之後真正統一日本的豐臣秀吉畢竟也出自織田家，因此永樂通寶的地位反而愈發穩固，使得全日本現在流通的銅錢基本就以永樂通寶爲主了。
面對這樣的情形，高務實即便並不以金融手段見長，但如果還不能想到一些辦法來給日本挖坑，那就實在說不過去了。
前些年，隨着明聯儲的成立，京華銀行也開到了日本。京華銀行復制了其在大明國內的做法，先公開展示鉅額黃金、白銀和更加龐大的“永樂通寶”實物儲備——展示方法是將這些錢財裝滿一艘艘武裝運輸艦，邀請日本各地大名、奉行和豪商上艦參觀。
用這樣的方法，京華銀行立刻建立起強大的金融信譽，很快在日本推廣了“明聯儲紙鈔”，並且在此後數年快速吸儲，用大量紙鈔回收了日本市面上流通的大量永樂通寶等銅錢。
高務實現在來找高國彥，第一件事就是詢問這位明聯儲執行主席和京華銀行行長，此時的明聯儲紙鈔在日本市面上究竟能佔到“流通貨幣”的幾成，京華銀行日本分行是否具備頃刻間引得日本貨幣市場巨大波動的能力。
高國彥先是一陣錯愕，下意識想追問自己這位首輔堂弟想做什麼，但很快他就忍住了好奇，認真估算了一番，回答道：“如果日新要問的只是市面流通錢幣的佔比，那我認爲應該已經佔到一半以上。不過我得說明一下，日本各家大名和富商家中還有多少銅錢窖藏，這是我不可能瞭解，也無從判斷的。”
高務實點了點頭。各家大名和富商家裏藏了多少銅錢，這確實沒法瞭解，不過沒關係，市面上流通錢幣的佔比夠高就行了，因爲我不光用銅錢來打這場金融戰，我還有大米可以配合。
“如此，請三兄爲我參詳兩件事。如果日本分行突然宣佈，由於日本內戰爆發使得我京華銀行對在日經營產生不信任，因此暫停明聯儲紙鈔與永樂通寶等銅錢之正常兌付。而與此同時，北洋海貿同盟也同期宣佈，因同樣的原因，暫停南疆大米的對日輸入……”
高務實盯着高國彥問道：“會有何等後果？”
高國彥大喫一驚，下意識反問道：“啊……這，爲何要這樣做？”然後馬上反應過來，補救道：“我是說，這樣做對我們的商業信譽也有很大的損傷，將來日本各大名和豪商恐怕就不敢再信任我們的紙鈔了。”
高務實搖了搖頭，平靜地反問道：“他們有得選嗎？”
“呃……這麼說好像也有道理。”高國彥被問得愣了愣，但馬上皺眉道：“可是他們將來說不定有聰明人會想到聯合起來創造自己的紙幣來和我們競爭啊。”
高務實冷笑一聲：“三兄此言差矣。沒有軍事霸權，就不會有貨幣霸權。”
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